— Почему «жуки»? Они же люди!
Андрей улыбнулся.
— Старая традиция. Говорят, когда состоялся первый контакт, как только наладили перевод, капитан «Ориона» воскликнул: «Но вы же люди!» Ему ответили: «А вы кого ждали, жуков?» С тех пор и повелось…
Марина хихикнула, потом серьезно спросила:
— Скажи, на этом корабле работают одни земляне? Почему?
— А ты как думаешь? Корабль приписан к Земле. На кораблях, на орбитальных станциях, в планетарных представительствах везде наши. Кто скажет, что инопланетяне захватили Землю? Ее захватили земляне. С других миров у нас только Служба контроля.
— На других планетах также?
— Конечно.
— И это всегда работает? Вы все так дружно служите пришельцам?
В глазах Андрея на секунду промелькнула грусть.
— Пилоты — да. Я объяснял. Остальные… Им тоже как-то промывают мозги. Да и какой смысл ссориться? Против Компании не выстоять ни одной планете. А объединить разные миры по силам только «Звездному Мосту».
— Ты не такой, — уверенно сказала Марина. — Ты помог Сашке.
— Я такой же, — возразил он. — Прости. Я нормальный человек, но… пойти против «Звездного Моста» не смогу.
— Что ты хочешь сказать?
Андрей притянул ее ближе к себе. Уложил рядом, с тревогой заглядывая в глаза.
— Пойми. Я надеюсь, что «Звездный Мост» отступится. Мальчик ни в чем не виноват, пускай летит на свой Хотос и живет спокойно. Но если наверху решат иначе, на следующей остановке корабль арестуют. Мы не полетим дальше, пока Сашку не найдут. И тогда я не смогу его дальше прятать. Не потому, что боюсь потерять работу, просто не смогу. Ну не обижайся, пожалуйста!
— Я не обижаюсь, — с тоской прошептала Марина. — Я просто не могу понять, как ты можешь. Ведь он ребенок!
— Мариночка. Ну не можем же мы его усыновить!
«Мы!» — вспыхнула радостная мысль.
Но сразу шевельнулась другая: «А Сашка?»
— Давай надеяться, что все будет хорошо, — прошептал ей в ухо Андрей. — Я тоже переживаю, поверь.
Сглотнув, Марина кивнула.
— Сколько еще ждать?
— Мы будем на орбите Сикмы через пять часов. Думаю, сразу станет ясно.
Его губы оказались так близко, что Марине расхотелось сомневаться. Все будет хорошо. Обязательно.
— Ты не слишком устал после работы? — спросила она.
— И не надейся, — ответил Андрей и взглядом повернул выключатель.
Ее разбудило легкое прикосновение к плечу. Марина подняла голову. Чуть заметный в полумраке Сашка издал тихое «чшш».
— Ты что?! — прошипела она.
Мальчик молча указал на тусклое пятно экрана: под схемой корабля зловеще повисла красная просьба не покидать каюты. Сон пропал мгновенно. В голове пронеслись десятки мыслей, но ни одной подходящей среди них не было.
Сашка всхлипнул.
— Выйди, я сейчас, — прошептала Марина.
Он чуть помедлил у двери — запертой, между прочим, на замок. Ох уж эти сверхспособности! Дверь тихо отошла и тут же снова закрылась за его спиной.
Андрей негромко бормотнул во сне, когда Марина выскальзывала из-под его руки. Вслепую отыскала на полу небрежно скинутую одежду, принялась натягивать. «Что делать, что?!» — металось в голове, но на заднем плане уже выросло тоскливое понимание: выхода нет.
В коридоре заплаканный Сашка кинулся ей навстречу.
— Они меня ищут! Марина!
Истерика заразительна: ее тут же бросило в дрожь.
— Успокойся! Надо искать выход, а не реветь!
— Какой выход?!
— Не знаю. — Марина отвергла уже не меньше десятка плохих идей. Все не то, в первый раз они чудом не нашли мальчишку. Второго чуда не будет точно. — Слушай, зачем им обшаривать корабль? Они что, не знают, кого ищут?
— Откуда мне знать! — огрызнулся он.
— Я разбужу Андрея. Он что-нибудь придумает.
— Ты уверена?
«Я не смогу пойти против „Звездного Моста…“»
— Нет, не уверена.
— Я так и знал, — презрительно заявил Сашка. — Они все одинаковые! Марина, помоги мне угнать катер.
— Что? Ты в своем уме?!
— Моя мама — пилот! Я умею водить катера!
Приглушенные на ночь лампы бледным светом освещали его лицо: злое упрямство в глазах, на щеках мокрые дорожки. Сашка не шутил.
— Это невозможно, Саша, — спокойнее сказала Марина. — Если даже мы сможем туда попасть, все равно сработает система безопасности.
Мальчик презрительно улыбнулся. Ну конечно. Марина кивнула.
— Допустим, ты испортишь систему. Куда мы полетим?
«О чем я вообще говорю?!»
— На Сикму, куда еще? Дальше на катере не улетишь. — Сашка нетерпеливо переступил. — Если ты со мной не пойдешь, я попробую один. Тогда меня поймают, так и знай. И запрут. Или убьют. Ну?
«Неизвестно еще, что хуже. Если тебя поймают или если ты окажешься один на чужой планете… Почему, ну почему мне так не везет с личной жизнью?»
Марина вздохнула.
— Подожди минуту.
Сашка резко схватил ее за руку.
— Нет! Не буди его, он меня выдаст!!!
— Мне нужны вещи. — Марина выдернула руку. — Деньги. Документы.
Подумав секунду, Сашка кивнул.
— С сумкой мы не пройдем, возьми только деньги. И не вздумай его целовать — разбудишь.
Марина подавила сильное желание дать мальчишке оплеуху. Приоткрыла дверь в каюту.
— Возьми у него пистолет! — прошептал вслед Сашка.
Андрей тихонько дышал во сне. Марина задохнулась от боли: «Что я делаю?!»
Искательница сильного плеча, что жила в душе, протестующе взвыла, когда Марина распахнула шкаф. Платежка, удостоверение, что еще? Нормальные люди к побегу готовятся заранее. Инструкции читают…
Стараясь не смотреть на пилота, Марина переоделась в серый костюм. Рассовала по карманам документы. Сашка прав, к катеру с сумкой не пройти: если их увидят, все будет ясно. А если без сумки?
«Нет, я просто-напросто сошла с ума!»
В коридоре Сашка чуть ли не танцевал от нетерпения.
— Взяла пистолет?
— Нет, конечно!
Он зашипел:
— Думаешь, мне так легко?!
«Что легко?» — не успела спросить Марина. Мальчишка замер. Его губы сжались, брови сошлись в одну линию. Через полминуты на Сашкиной вытянутой руке появился пистолет. Хмыкнув, он протянул оружие Марине.
— Держи! Спрячь пока!
Марина зачарованно убрала пистолет в карман.
— Идем. — И Сашка почти бегом бросился вперед.
Марина изо всех сил старалась идти с ним в ногу. Шепот гремел в пустом коридоре:
— Что, если мы встретим полицию? Или еще кого-то?
— Полиция проверяет каюты с другой стороны. Остальные, наверное, спят.
— «Наверное»! — передразнила Марина.
Сашка замер у поворота. Выглянул.
