Сашка замер у поворота. Выглянул.
— Никого. Пошли.
Череда пустых белых коридоров привела их к лифтовой платформе. Сашка уверенно выбрал нужную клавишу, и платформа рванула вверх. Снова потянулись коридоры — лабиринт, а не звездолет. Матово-белый свет, пустота. Неприятное ощущение дурного сна, дрожь в коленях. Преступная тяжесть пистолета в правом кармане.
Ночная тишина еще обострила панику. Марине то и дело мерещились шаги. Но никто так и не попался им навстречу. Корабль казался пустым.
В одиночку она давно заблудилась бы, но Сашка ни разу даже не замешкался: уверенно выбирал направление, словно родился на корабле, пока не остановился перед раздвижными серебристо-металлическими дверями. Марина узнала вход в ангар с катерами. Сашка требовательно сверкнул глазами.
— Вот, это здесь. Мне нужно время. Наблюдение работает, если кто-то появится — стреляй.
— Дурак! — истерически выдохнула Марина. — Мы не в кино! Я не смогу выстрелить в человека!
— Ты сама! Это шокер!
— Что?
— Шоковый пистолет, — раздельно сказал мальчик. — Стреляет электрическими разрядами. Человека парализует на несколько минут. И все.
Марина вытащила пистолет. Нерешительно спросила:
— А если много раз попасть?
— Тогда, наверно, убьешь, — фыркнул Сашка. — Все, не мешай!
Он подошел к дверям, замер с закрытыми глазами.
«Волшебники, фокусники! Космические мутанты… — Марину трясло, руки с трудом удерживали теплую рукоять пистолета. — Я попала в какой-то идиотский фильм. Нет, это вообще не я, это какая-то дура из какого-то идиотского фильма!»
Сашка не шевелился уже целую вечность. Если кто-нибудь появится, Марина просто бросит пистолет и завизжит, закрыв лицо руками…
Двери открылись.
— Идем! — радостно велел Сашка.
Марина шагнула за ним в знакомый ангар. С облегчением услышала шипение закрывшихся за спиной дверей. Кажется, ей все-таки не пришлось ни в кого стрелять.
Матово светили лампы, ожидающе замерли белые катера. После коридора ангар казался безопасным убежищем. С трудом удержавшись от желания его выбросить, Марина спрятала пистолет в карман.
Сашка чуть замешкался у катера. Дверь открылась. Марина вслед за мальчиком прошла между кресел к пилотской кабине. Два кресла перед широким пультом словно парили в воздухе — кабина, снаружи молочно-белая, изнутри была прозрачна.
Сашка решительно уселся в кресло у пульта. Марина заняла второе.
— Здесь нужны твои особые способности?
Он замотал головой.
— Они нужны между звезд прыгать. Здесь — как будто ведешь машину. Или самолет.
«Звучит весело».
Пульт управления особых надежд не внушал: два экрана, тройной ряд клавиш и рычагов, под каждым небольшой значок. Некоторые были понятны: стрелки вверх и вниз, вправо и влево. Другие оставляли теряться в догадках. Марина в который раз ужаснулась собственной глупости — угонять инопланетный самолет на пару с ребенком! Да ей место в психбольнице!
— Вот, — сказал ребенок.
Экраны вспыхнули, свет в кабине погас. Сашка повернул крайний рычаг, и катер завибрировал. Марина запоздало щелкнула ремнем безопасности.
— Пристегнись, — сказала она.
— Сейчас. — Сашка осторожно коснулся клавиши, другой рукой потянув рычаг со стрелкой «вперед». Довольно уверенно катер двинулся к раскрывшейся впереди щели. Достигнув края, резко ухнул вниз. Марина вскрикнула.
— Сейчас, — опять сказал Сашка.
Отпустил рычаг, и полет выровнялся. Обернувшись, Марина увидела медленно уплывающий борт корабля — такой надежный, полный людей. Настоящий. Прозрачные стены и потолок кабины словно растворились, и осталась лишь замораживающе-звездная, нереальная чернота вокруг. Стало холодно.
Глава третья
ПЫЛЬНЫЕ ТРОПИНКИ
— Получилось! — закричал Сашка.
Его крик словно вытолкнул Марину из оцепенения. Она повторила:
— Пристегнись.
Он искоса глянул с обидой. Застегнул на животе гибкую пряжку ремня. Нажал клавишу, другую. Сосредоточенно закусил губу.
— Не получается? — испугалась Марина.
— Сейчас…
Сашка потянул рычаг, и катер рванулся прочь от корабля. Марина закрыла глаза: «Андре-ей!!!»
— Что с тобой? — спросил Сашка.
Она вытерла слезы.
— Ничего.
Поздно рыдать, обратной дороги больше нет. Марина потеряла не только Андрея. Любимую работу, планы на будущее — все! Вместо этого ей выдали наглого кудрявого мальчишку и проблемы с законом. Выгодный обмен, ничего не скажешь! В особенности если мальчишка, вопреки своему хвастовству, не сможет благополучно посадить украденный катер.
— Нам нельзя в космопорт, — озабоченно сказал Сашка.
— А куда можно?
— Не знаю. Попробую подальше от жилья.
Планета стремительно приближалась — сине-зеленая, слегка похожая на Землю. Вокруг катера замелькали всполохи огня.
— Почему нет перегрузки? — спросила Марина.
— Здесь компенсаторы, — несчастным голосом отозвался Сашка и убрал руки с пульта.
— Что случилось?
Молчание. Всхлип.
— Сашка! Ты где учился управлять катером?!
— На компьютерном тренажере…
Ну конечно! У Мишки тоже была такая программа — запретная-презапретная, краденая-прекраденая. Но легкодоступная среди компьютерных гениев.
— Чудесно, — прошептала Марина. — Раньше не мог сказать?
— Я думал, что справлюсь, — он снова всхлипнул.
— И не справился?
— Кажется… мы падаем.
— Ну уж нет уж, — от страха Марина даже обрела решительность, — изволь справиться, раз притащил меня сюда!
Впереди стремительно росли неровные пятна синего — моря? Леса?
— Сашка! — взвизгнула Марина.
— Я не могу!
— Давай!!!
Сашка с громким всхлипом ударил по клавише. Катер бросило в сторону.
— Получается, давай еще! — крикнула Марина.
Мальчишка плавно коснулся пульта. Неуверенно перебрал разные комбинации, потом его движения стали тверже.
— Давай, молодец, — прошептала Марина. — У тебя получается!
Катер рывками менял направление — но теперь это было не падением, а неровным полетом. Планета приближалась.
Скоро под ними засинели острые верхушки деревьев. Рывок в сторону, потом еще один, и нос катера с хрустом пронзил ветки. Марина едва успела приготовиться к удару…
— Сашка! Ты живой?
Он шевельнулся в кресле.
— Нет. Мы упали?
Марина огляделась.
— Приземлились, по-моему. И даже не вниз головой.
Сашка осторожно приоткрыл один глаз. Увидел мешанину ветвей впереди, и сразу вспыхнул интересом.
