Поскольку других возражений его словам не последовало, а сам он больше ничего не сказал, слово перешло к Фишеру.
— Я полностью присоединяюсь к предыдущим ораторам, — сказал руководитель инженерной службы, — с одним лишь уточнением: большая часть флота, который нам продемонстрировали при встрече, была фикцией!
Слова механика произвели на присутствующих ошеломляющий эффект, а майор даже не удержался от восклицания:
— То есть как?
— А вот так! Я тщательно изучил показания приборов и пришел к выводу, что нам продемонстрировали очень добротные голограммы космических истребителей. Соотношение настоящих и иллюзорных было примерно 1:10.
— И о чем это говорит: о мощи или наоборот? — спросил Клим.
— А это как посмотреть, — Макс хитро прищурился. — Когда на тебя прет сотня истребителей, поди, пойми, какие из них настоящие, и как в этом случае выстроить заградительный огонь.
— Но ведь ты сумел выявить фальшивку?
— После тщательно анализа показаний. Экспресс-анализ результата бы не дал.
— Согласен, — кивнул головой Клим, — это говорит о многом. У тебя все?
— Есть еще одно, скорее всего, приятное открытие. Маги не могут проникнуть на корабль при включенном защитном поле!
— Это точно? — оживился Клим. — Как ты это определил?
— Ты помнишь, как Страмир исчез из твоей каюты после завершения переговоров?
— Конечно, это было очень эффектно.
— Я в это время был у приборов. Дело в том, что на время переговоров я включил защитное поле — так, на всякий случай. В определенный момент приборы показали давление на поле со стороны корабля, как будто кто-то пытался вырваться наружу. Я отключил поле, а потом сопоставил время отключения со временем отбытия архимага — совпало с точностью до миллисекунды! Теперь у меня все…
— Благодарю за высказанные соображения, они будут учтены при составлении отчета. Все свободны!
Сразу за этими словами Снегова последовал вызов с мостика.
… После традиционного: «командир на мостике!» и команды «вольно!» последовал рапорт вахтенного начальника о том, что крейсер готов к переходу в гиперпространство.
Космический «заяц».
Вскоре после выхода в гиперпространство во второй раз за полет сработала тревога «проникновение на борт». Пока Снегов ожидал рапорта службы безопасности, в его голове успели пронестись несколько мыслей… Первой была: «Неужели это Рада?». Ее Клим тут же отбросил, как совершенно невероятную. Второй была: «Значит это другой маг, может быть сам Страмир». И тут же возникла уже более тревожная мысль: «Неужели они способны проникнуть на борт, когда корабль идет на гиперскорости? Тогда мы их серьезно недооценили…». Конец его мучениям положил рапорт майора Семенова:
— При контрольном обходе, в одном из трюмов в контейнере с продуктами, которые мы получили в подарок с Цельбуса, был обнаружен маг, который проник туда, видимо, еще на планете.
— А почему его присутствие удалось выявить только теперь? — спросил Снегов.
— Дело в том, что контейнер изготовлен по чужой технологии и, по-видимому, его стенки являются хорошим экраном от наших приборов обнаружения инопланетной жизни. А некоторое время назад «заяц» приоткрыл дверь контейнера и тут же был обнаружен.
— Ладно, веди его к себе, я сейчас подойду!
Снегов покинул мостик и направился в следственный изолятор. Когда он вошел в дознавательную комнату, там уже находились майор Семенов, офицер-оперативник Моджалали и собственно сам космический «заяц».
Вам приходилось испытывать чувство доверия к незнакомому человеку при первом знакомстве. Нет, даже при первом взгляде на него? Именно это и произошло со Снеговым. Незнакомец понравился ему сразу. А тот факт, что пред ним был маг, человеческие чувства Снегова проигнорировали. Но он тогда не мог даже предполагать к каким это приведет последствиям…
Сидящий напротив майора и оперативника мужчина был безобразно молод — казался почти юношей — и трогательно беззащитен. Застенчивая улыбка, которую он адресовал Снегову, когда тот вошел, внушала полное доверие к ее обладателю. Мысль о том, что это может быть искусной подставой не желала укрепляться в сознании Клима. Он присел в сторонке, дождался окончания допроса, и после того как маг в сопровождении охраны покинул комнату, обратился к дознавателям:
— Что скажете?
Майор Семенов доложил усталым голосом:
— Зовут Зорий, студент Академии магии. Говорит, что с детства бредит космическими полетами, а у них с этим туго. Наш прилет воспринял как перст судьбы. Сумел проникнуть на грузовой терминал и спрятаться в предназначенном для нас контейнере. Короче, сплошные романтические сопли, если, конечно принять его слова за истину.
— Чего он хочет? — спросил Клим.
Ответил опять майор:
— Служить в Звездном флоте.
— Логично. Ты что скажешь? — обратился Снегов к Моджалали:
— Ни приборы, ни мои личные наблюдения не выявили в рассказе Зория признаков фальши. Но при этом нельзя забывать, что он маг.
— Что предполагаете делать?
Майор пожал плечами.
— А что тут можно сделать? Если ты не собираешься возвращаться на Цельбус…
— Не собираюсь!
— Тогда поместим его в изолятор. По прибытии в пространство Содружества будем просить санкцию на связь с Цельбусом. Отправим им запрос по личности Зория с указанием обстоятельств его появления на «Илюше». По результатам ответа будем принимать решение о его дальнейшей судьбе…
— Согласен! — Снегов решительно хлопнул ладонью по столу. — Охрану предупредите, что посещать Зория в изоляторе может только кто-нибудь из нас.
Земля-восьмая. Третий день с момента похищения Светланы Райт.
Поручим это Снегову!
В этот день фамилии Снегова и Райт несколько раз звучали в самых высоких кабинетах, как в правительстве Содружества, так и в штабе Заездного флота. Сначала их произносили по разным поводам, потом упоминали уже только вместе…
… Началось все в кабинете министра иностранных дел Содружества, доктора Болеслава Каминского. Этим утром ему на стол легло сообщение посла Земного Содружества в Галактической Империи, в котором тот подробно излагал содержание своей беседы с заместителем министра иностранных дел Галактической Империи по поводу исчезновения — а теперь уже и похищения — советника посольства Светланы Райт. К сообщению прилагалась та самая записка, которую заместитель министра передал послу, и которая, якобы, была написана рукой советника Райт.
Прочитав записку, министр вызвал к себе помощника.
