— Отлично, коммандер.
— Хорошо, тогда проведу аналогию. Помнишь 2149 год? Подписание устава Альянса. До него государства Земли, получив технологии протеан, не могли согласовать свои научные программы и планы по колонизации иных планет. В итоге заселение новых планет пошло по компромиссному сценарию, устраивающему всех, а не слилось в очередную гонку и открытое соперничество. Вообще же, формирование Парламента Альянса Систем в 2160 году объединило все народы человечества. Как результат, прорыв в науке, увеличение финансирования гуманитарных проектов. У человечества теперь одна армия, разные государства, но одна цель, один вектор. Объединяться выгоднее, Эшли, чем соперничать.
— Думаете, что с инопланетянами удастся подобный сценарий? — скептически спросила Уильямс. — Все-таки они слишком другие.
— Люди тоже все разные, но это никому не помешало. Нет ничего невозможного.
Глава 3
ККА «Нормандия SR-1»
С тихим шипением форсунки обдавали «Мако» мелкодисперсным аэрозолем слабощелочного моющего раствора. В ответ БМП тоже шипела, но уже остатками кислоты на броне. Битва с молотильщиком на Эдоле далась машине нелегко. Металл, конечно, выдержал, но кислота мало того что разъела краску, так еще и в уплотнители проникла. Теперь требуется их замена. М35, который должен был защищать десант в кислотной атмосфере при тридцати атмосферах, с трудом справился с несколькими плевками червя-переростка. Хотя, наверно, просто не стоило под них попадаться.
— Ничего критичного, — закончив диагностику БМП, заключил помощник главного инженера Энрико Савати. — За пару часов исправим все повреждения.
— Хорошо, приступайте сразу, как закончится дезактивация.
— Есть, мэм.
Кивнув в ответ, Шепард вернулась к стоящему в стороне от «Мако» маяку. Грег и Тали при помощи тройки матросов уже успели снять с него кожух и термоизоляцию, обнажив электронную начинку.
— Как успехи, Адамс? — с ходу спросила Джейн у главного инженера, который проводил визуальный осмотр передатчика.
— Совершенно стандартный маяк производства «Лабораторий Элдрин», ничего необычного, — потерев подбородок, сообщил Грег. — Мы определили серию и номер партии, можно попробовать определить покупателя. Но ресурс изотопного реактора израсходован процентов на восемьдесят, то есть передатчик, скорее всего, бывший в употреблении.
— Значит, узнай мы покупателя — это нам ничего не даст, — на это и так надежды мало было, но все равно информация пригодится адмиралу Кахоку. — Тали?
Кварианка как раз отключила свой инструментрон от передатчика и только покачала головой.
— Стерильный, сборка автоматическая — никаких биологических маркеров, по которым можно отследить передвижение маяка, — ответила она. — Программное обеспечение обновлено. Даты, шифры — все стерто, ничего лишнего. Прости, Шепард, ничем не могу помочь. Но теперь нет сомнений, что это была ловушка.
— Нужно узнать еще результаты осмотра найденных тел. Ладно, спасибо. Упакуйте этот передатчик — передадим следователям Альянса вместе с телами.
— Шепард, ты сейчас в лазарет? — спросила Тали.
— Да.
— Тогда я с тобой. Мне нужно, — кварианка изобразила совершенно человеческий жест выделения в кавычки, — «пройти обследование».
— Дан все не успокоится, заботится о твоем здоровье?
— На удивление упрямый тип, — возмущенно ответила Тали. — Лучше пройти обследование, чем выслушивать язвительные шуточки.
Когда Шепард с Тали подошли к лифту, на связь с капитаном вышел старпом:
— Коммандер, предполетная подготовка завершена. Разрешите старт?
— Разрешаю.
Через секунду по громкой связи корабля разнеслось сообщение ВИ:
— Внимание: запуск сверхсветовых двигателей. Расчетное полетное время: три часа сорок минут.
За спиной Шепард в глубине «Нормандии» зарокотало ядро эффекта массы, напитываясь энергией. За бортом разрезали вакуум космоса шлейфы неудержимого пламени антипротонных двигателей. Стремительно начала снижаться масса корабля, окукливающегося в сияющую синевой капсулу пространственно-временной аномалии, создаваемой «Танталом». Конечно, внутри лифта ничего этого почувствовать обычный человек не мог, но Шепард была достаточно неплохим биотиком, чтоб ощутить пришедшие в движение гравитационные поля и возмущения темной энергии. От выхода ЯЭМ на полную мощность по коже Джейн всегда словно стадо электрических искр пробегало, как будто обычной статики ей в жизни было мало.
— Удивительно, как все тихо работает на «Нормандии». Даже немного жутко, — со смешанными нотками уважения и недовольства заметила Тали.
— Хорошая звукоизоляция, — пожала плечами Шепард. — Что в этом жуткого?
— Проблема не столько в звукоизоляции, а в качественной сборке, отсутствии самодельных деталей и хорошей смазке, — невесело ответила кварианка. — На Флоте, если наступила тишина — значит, что-то сломалось. Этой ночью мне приснился кошмар, что на корабле оказалась обесточена вся система рециркуляции воздуха, а у меня никак не получается ее запустить снова. Когда проснулась в панике, еще минуту не могла отдышаться.
— Думаю, что добавить шум гораздо проще, чем от него избавиться. Разрешаю сломать парочку вентиляторов, — полушутя предложила Джейн.
— Сломать?! Ну уж нет! Говорят, к хорошему быстро привыкаешь. Посмотрим. Пока просто буду принимать успокоительные вечером, — весело ответила Тали, после чего хвастливо добавила: — И все под контролем личного врача.
Лифт остановился на второй палубе, нужно было пройти через кают-кампанию, чтоб попасть в корабельный лазарет «Нормандии». Первая вахта как раз садилась за стол: время обеда. Пожелав команде приятного аппетита, Шепард снова, к своему неудовольствию, отметила, что Джокера среди обедающих не наблюдается. Лейтенант Моро сейчас должен был освободиться от дежурства и быть заменен Аленко. И, конечно, Джефф решил остаться на посту. Он вообще спать там готов. И этот вопрос нужно как-то решить. Нанять второго пилота, перевести окончательно Кайдена в десантный отряд и сделать Джокеру внушение, чтоб чаще отдыхал.
Пока приходится мириться с имеющимся положением дел.
Явившись в лазарет, девушки разделились. Тали сразу направилась в лабораторию, где сейчас обосновался вас Недас, а Шепард задержалась у Карин.
— Доктор Чаквас, есть результаты?
При появлении коммандера доктор отвернулась от записей, выданных томографом и анализаторами. В самом лазарете уже не осталось даже намека на нахождение всего минуту назад здесь нескольких давно мертвых тел. Только над некоторыми приборами предостерегающе мигало голографическое предупреждение о проходящей дезинфекции. Все трупы уже оказались перемещены в морг.
— Гм, во-первых, удалось всех опознать, — ответила Чаквас. — Это, несомненно, космопехотинцы контр-адмирала Кахоку. Во-вторых, тела сильно повреждены, но нет никаких признаков того, что причиной их смерти могло стать что-то, кроме молотильщика. Может, я не великий судмедэксперт, но могу с уверенностью сказать, что
