— Не понимаю. — Он сжал пальцами переносицу, словно это могло помочь думать. — Почему… Почему раньше везла его в грузовом отсеке, а сейчас он разгуливает по кораблю, как у себя дома?
— Обстоятельства изменились, — не стала вдаваться в подробности. — Послушай, Адрен. Ты скоро вернешься к обычной жизни добропорядочного гражданина. Не проваливайся в это глубже, чем уже есть. Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя же.
— Ты правда думаешь, что я смогу спокойно лететь в неизвестность в компании террористов и не задавать вопросы? — он горько усмехнулся. — Ты слишком хорошего мнения о моей выдержке.
В рубку вернулся посвежевший Шиндари. С лысым черепом он выглядел непривычно, но все еще узнаваемо.
— Пока ты не покрылся хитином и не отрастил пару лишних конечностей, с моей стороны тебе ничего не угрожает, — очень серьезно заявил он.
Я бросила быстрый взгляд на маршрут, проверяя, не проходит ли он случайно через территории инсектоидов.
Кто знает, что придет в голову такому заядлому инсектофобу. “Оса” оснащена боевыми пушками, но мне не хотелось бы случайно развязать космическую войну.
Карригу ничего не оставалось, кроме как смириться с неизбежным. Целых две недели по корабельному времени он будет заперт с нами на корабле, летящем неизвестно куда со смутными целями.
12-13
Это был странный полет. Втроем мы практически не собирались, поделив единственную узкую койку между собой, так что кто-то обязательно или спал, или шумел водой в санблоке.
Карриг предпочитал проводить время в медицинском отсеке. Я присматривала за ним через внутренние датчики, но вредить кораблю он вроде бы не собирался. Перебирал инструменты, тестировал приборы, даже провел инвентаризацию и сделал мне замечание, что не хватает обязательных препаратов. И список скинул на портком.
Рассудив, что пусть лучше занимается иллюзией дела, чем истерит, я спокойно отнеслась к его самодеятельности. Тем более, что препараты при случае действительно следовало докупить — мне они вряд ли понадобятся, но не стоит давать повод проверяющим придраться.
Куда больший интерес и закономерные опасения вызывал Нейдан Шиндари. Он безоговорочно принял мое главенство на “Осе”, мастерски строил трассы, а пилотировал так, словно родился со штурвалом в руках. И никак, ни капельки не намекал на способности своей расы. Хотя я ждала. Думала, что избавившись от наручников, он непременно выдаст себя, рано или поздно. Не зря же нергитами интересовался Пхенг! Эта раса была слишком малочисленна и занимала незначительную нишу в экономике и политике этого рукава Галактики, чтобы интересоваться ей всерьез. Хотя я допускала, что чего-то не знаю. Информация правит миром, и именно ее мне и недоставало.
Поэтому я наблюдала за нергитом, следила за ним в периоды бодрствования, а после недолгого сна просматривала данные, записанные датчиками.
И чем идеальнее он себя вел, тем сильнее я ждала подвоха.
До Нергии оставалось лететь еще четыре дня. Я все чаще ловила на лице Нейдара странное выражение: словно он не очень-то рад вернуться домой. Предчувствие неприятностей накатило с новой силой, хотя обычно я эфемерным конструкциям вроде интуиции не доверяла.
Но уж больно неприятная для меня картина складывалась из разрозненных фрагментов мозаики под названием “Нейдан Шиндари”.
— Какая она, Нергия? — спросила я однажды, когда мы вдвоем оказались в рубке. Шиндари сидел в кресле пилота, ведя нас через пояс астероидов, а я только вернулась из машинного отделения. Доктор пользовался своей очередью выспаться, и я могла расслабиться, не отслеживая хотя бы его действия.
Лицо Шиндари озарила грустная улыбка.
— Она… Разная, — с непонятной мне тоской ответил он. — Там есть розовые соляные озера невероятной красоты. Их берега сверкают а солнце, как алмазы. И омуты, настолько глубокие, что кажутся черными. Алые пустыни, где, сколько хватает взгляда, не увидеть ничего живого. Их пески лижут окраины наших городов…
— Звучит довольно безрадостно, — заметила я, удобно располагаясь в собственном кресле.
Лично мои детство и юность прошли в густых джунглях и болотах, и каково это — прожить всю жизнь там, где нет зелени и живности, мечтающей тебя сожрать, представляла смутно. Даже на будущем личном астероиде я планировала разбить небольшую оранжерею и завести там парочку плотоядных растений.
Чтобы никогда не забывать, почему бдительность нельзя терять ни на минуту.
Шиндари кивнул согласно, но ответил не сразу. Перед ним разворачивалась карта маршрута с подсвеченной точкой назначения — планетой Нергией.
— Так было не всегда, — он приблизил к себе заключительный участок трассы. — Сотни лет назад ее покрывали леса — мой народ очень бережно относится к родной планете.
— Но? — подсказала я. — После таких фраз всегда следует “но”.
— Ты права, — Шиндари вздохнул. — Но сейчас наше солнце умирает, и вместе с собой забирает планету. Не сразу, на протяжении многих столетий. Мельчали моря, исчезали леса… Сейчас зеленых пятен на ней почти не осталось, и они тщательно охраняются.
— Все это не выглядит как хорошее место для жизни, — я подперла подбородок рукой, с интересом разглядывая нергита. Сейчас он выглядел непривычно уязвимым. Видимо, я случайно задела болезненную тему.
При этом он не послал меня по известному адресу, как сделала бы я сама. Такой милый и воспитанный мальчик, просто одуванчик с отрастающими белыми волосами. Идеалист Карриг рядом с ним сейчас выглядел бы прожженным циником.
Старательно взращенная подозрительность не давала поверить ему.
— Увы, — тихо согласился Нейдан. — Это наша большая боль и большая беда. Наши дом умирает, а мы ничего не можем сделать.
Ага, значит не так уж безграничны эти их таинственные способности. В космических масштабах и они бессильны.
— Это как-то связано с тем, что у вас сейчас неспокойно?
Нейдан молча кивнул. Легкая грусть сменилась откровенной мрачностью. А вот эта тема для него действительно неприятна, и откровенничать по этому поводу он со мной не намерен.
— Кстати об этом, — вопреки ожиданиям он все же заговорил. — Я предлагаю не подлетать прямо к планете. Остановимся у спутника и попытаемся связаться с… Теми, кто способен заплатить за меня больше.
Я скрестила на груди руки.
— Неожиданно, — протянула задумчиво. —
