У меня есть выбор? И насколько большой?
Шиндари как-то неловко пожал плечами, и смущенно отвел взгляд, что в исполнении крупного военного смотрелось странно и неуместно. Подозрительно.
— Если ты обратишься напрямую к Совету планеты, тебе в лучшем случае выдадут грамоту и разрешат заправиться за полцены. А то и вовсе обойдутся устной благодарностью.
— Та-ак! — Я недовольно нахмурилась. Вот как чувствовала, что подвох есть! — А альтернатива?
— Те, кто должны были ждать меня на той станции… Они действуют неофициально. Но можно попробовать выйти на них, и тогда ты получишь свое вознаграждение.
— Твои товарищи-террористы? Бездна, во что я влезла!
Ответом мне стало неопределенное мычание.
— Надо было сдать тебя Пхенгу, — мрачно заявила виновато отводящему глаза нергиту. — И лететь бы далеко не пришлось.
Мне не поверили.
— Но ты этого не сделала, и теперь являешься соучастнице, — он неожиданно подмигнул. — И как оно, быть террористкой?
— Экономически невыгодно, — бросила в ответ я и вылезла из кресла. Надо еще раз перебрать маневровые двигатели. Чувствую, пригодится…
***Посмотреть на Нергию, наконец попавшую в поле зрения внешних камер, на рубке собрался весь экипаж. Карриг рассматривал небольшой пятнистый шарик с исследовательским интересом, Шиндари — с тоской, а я пыталась прикинуть размер задницы, в которую залезла, ведомая алчностью.
Нергия не выглядела как планета, на которой живет многочисленная и процветающая высокоразвитая раса. Слишком малое количество зелени и пугающее — пустынь. Совсем немного огней на ночной стороне планеты — словно ее обитатели еще не вышли в космос.
Когда подлетели ближе, настораживающих моментов стало еще больше. Малое количество искусственных спутников на орбите, почти пустой эфир… Многие мелочи, да еще и мрачное выражение лица Нейдара подсказывали, что все плохо.
Но поворачивать назад, не постучавшись в двери, я не собиралась. Если что, маневровые в полной готовности.
— Спутник на двадцать пять градусов, — указала я на заинтересовавший меня объект. — Подойдет для наших целей?
Шиндари кивнул.
— Да, это Инья. Она не освоена. Можно встать в ее тени и оттуда постараться связаться с… нужными нам людьми.
Мрачная каменная глыба облетала планету по эллипсоидной орбите и вписывалась в общую атмосферу заброшенности. На густонаселенных планетах такая роскошь, как естественный спутник, уже давным-давно густо застроена производственными зданиями. Пустующая луна — нонсенс для цивилизации, вошедшей в космическую эпоху.
— Принято, — одобрила я план. — Карриг, в каюту, пристегнись, будем маневрировать. Шиндари, встать на орбиту.
— Есть, капитан! — на автомате ответил пилот, и не слышалось в этой фразе ни усмешки, ни двойного подтекста.
Пятнадцать корабельных минут все шло хорошо, а потом Вселенная намекнула, что недооценивать потенциального противника — одна из грубейших ошибок.
Внезапный вызов по внешней связи стал неприятной неожиданностью. Приборы равнодушно отображали отсутствие чужой техники в зоне видимости. Получалось, что радары нергитов нас видят, а вот мы их — нет.
— Катер “Оса” три-пять-один, ответьте! Назовите себя и цель пребывания в системе!
Шиндари молча показал головой. Выдавать свое присутствие сейчас он не собирался. Пришлось импровизировать.
— Ой! Кто здесь? — звонко воскликнула я, не торопясь включать видеосвязь. Сама тем временем торопливо натягивала светлый парик, который предусмотрительно не стала убирать далеко. Медсестра Дора — очень удобная маска. Стереотипам о блондинках оказались не подвержены только инсектоиды. Остальные разумные расы, даже чешуйчатые надориане, попали под влияние галанета и распространяемого образа недалекой светловолосой героини ситкомов. Очень удобно в некоторых случаях.
— Катер “Оса!” Включите видеосвязь!
Шиндари неожиданно ловко для такого массивного мужчины расстегнул ремни безопасности и стек с кресла на пол, оставляя меня отдуваться в одиночестве.
Вот вообще не удивлена.
Хотя мог бы и предупредить!
— Сейчас-сейчас! — продолжила я играть блондинку. — Только найду нужную кнопку…
Молчание в эфире стало каким-то уж слишком многозначительным.
— Как хорошо, что я вас встретила! — продолжила тараторить, напряженно всматриваясь в показания приборов. Собеседники на них все еще не отображались. — Вы представляете! Я летела к Глизе шесть-шесть-семь, и тут у меня как застучит что-то в корабле! Как заскрипит! Наверное, это корабельный гремлин. Или в вентиляцию что-то попало, не знаю…
Вселенная, если бы меня не держал на прицеле неизвестный корабль неизвестной боевой мощности. я бы умерла от стыда.
Видеосвязь наконец установилась, и я могла полюбоваться на очередного синеглазого и беловолосого нергита. Для разнообразия, в форме.
Мой, кстати, оказался симпатичнее. Этому не хватало харизмы.
— Я же не долечу! Что мне делать, офицер? — и похлопала глазками. Как блондинка из анекдотов.
Чужой нергит недоверчиво сверлил меня взглядом.
— Я вынужден произвести стыковку и осмотреть корабль. Это закрытая для полетов территория, вы нарушили правила.
— О, конечно, я все понимаю, капитан, стыкуйтесь! — прощебетала, прикидывая, какую пользу извлечь из этой ситуации.
— Он может рассказать, что происходит на планете. Я немного отстал от жизни, — негромко предложил Шиндари, когда видеосвязь отключилась.
— Ты втягиваешь меня в свои проблемы все глубже.
Нергит невесело усмехнулся.
— Ты уже по уши в них.
— А ты ужасно невыгодный пленник! — бросила в ответ и заблокировала дверь в каюту. Пусть док отдохнет. Ни к чему ему видеть, чем занимаются на досуге пираты и террористы.
Механические двери шлюза с тихим шелестом разъехались в стороны, но на этом гостеприимство “Осы” закончилось. Офицер остался в легком скафандре, но вот шлем снял, что с его стороны было большой ошибкой. Нейдар едва успел подхватить получившего по голове соотечественника и бережно уложить его на пол.
— Ты не перестаралась? — спросил он озабоченно, разглядывая коротко стриженный беловолосый затылок офицера.
— Я профессионал, — обиделась на недоверие. Никто не смеет сомневаться в моих профессиональных качествах! — Отлежится и снова будет как новенький!
Шиндари кивнул без всякой уверенности. Причинять вред сородичу ему было явно некомфортно, что, однако, не мешало ему связывать нашему “языку” руки и ноги тонким синтетическим шнуром. Запас его хранился на корабле как раз на такой случай.
Нергиты — крепкие парни, в чем я успела убедиться в очередной раз. Очнулся офицер куда быстрее, чем мог бы обычный человек. Обвел
