— Я знала, что ты меня найдёшь. — Тогрута прижалась к мужу и обвила руками его шею. — Я чувствовала тебя через Силу и поняла, что в тебе пробудилось восприятие её.
— Твои фокусы? — Неверов потёрся щекой о щёку Асоки.
— Отчасти, — улыбнулась джедайка. — Надеюсь, обижаться на меня вы не будете, господин полковник?
— Пожалуй, что нет. — Хаббардианец усмехнулся. — Однако нам пора…
— Собрались куда-то, полковник Неверов? — раздался вдруг от двери голос, явно принадлежащий вполне уверенному в себе человеку.
Асока Тано вмиг побледнела и крепко вцепилась в мужа, но Макс лишь покачал головой и аккуратно поставил жену на ноги, сделав едва уловимый знак спецназу. Тут же джедайку окружили закованные в тяжёлую боевую броню космические пехотинцы ВКС, спецназовцы Альянса образовали вторую линию обороны. Затем он медленно повернулся и взглянул на стоящего в дверях человека с чем-то навроде узких чёрных очков, скрывавших глаза. Вот только глаз у этого, с позволения сказать, человека не было вовсе, и не потому, что это являлось результатом несчастного случая или тяжёлого ранения — нет, просто эволюцией они у него не были предусмотрены. Миралука, гуманоиды с Альферидеса, представители родственной людям расы, были слепы от рождения и видели окружающий их мир через Великую Силу. И то, что среди них нашёлся тот, кто предал Светлую Сторону и перешёл во Тьму, было довольно странно — ведь в природе миралука было заложено видение и понимание свойств Силы. Хотя в любой расе всегда появлялись те, кто ради достижения своих целей готов был шагать даже по трупом своих соплеменников. И Джерек отнюдь не был исключением из этого грустного правила.
— Ага, собрался. — Неверов скептически оглядел Верховного Инквизитора. Джерек был ростом почти с хаббардианца и почти так же широк в плечах, однако возрастом миралука был куда старше. По стандартному исчислению Правления Макс дал бы Верховному Инквизитору лет пятьдесят, что, кстати, было не так уж и далеко от истины. — Валить с твоего корабля.
— А если я буду возражать? — брови Джерека скептически изогнулись.
— А если я буду настаивать? — Неверов активировал оба своих лучевых клинка.
— Что ж, — притворно вздохнул Верховный Инквизитор, — тогда придётся прибегнуть к более грубым методам.
— Ну, здесь это сплошь и рядом! — усмехнулся хаббардианец.
— Можно подумать, что в вашем мире всё не так.
— Так, но не совсем. У нас нет ни придурков навроде Палпатина, ни ситхов, ни джедаев. Есть Корпоративное Правление Эльсинора, которое следит за тем, чтобы никто не мешал людям и инопланетянам жить так, как им хочется. Тебя, да и твоего хозяина, у нас бы давно уже повесили.
— И чем же вы отличаетесь от Империи, в таком случае?
— Тем, что мы не уничтожаем целые расы, как это сделал Палпатин с каамаси. Мы не преследуем вольнодумцев — каждый имеет право на своё мнение. Но, когда это начинает переходить рамки, мы посылаем флот. А как иначе? Локальные войны, к сожалению, неизбежны, но такого бардака, как у вас, у нас по определению не может быть.
— А, видите? — обрадовался Джерек. — И у вас, стало быть, вовсе не идиллия царит!
— Идиллия существует лишь в доме для умалишённых. Разве не так?
— Возможно. — В правой руке Верховного Инквизитора возник красный лучевой клинок. — Я слышал, что вы, несмотря на то, что происходите из другой галактике, можете чувствовать Силу. Это весьма интересно. Маловероятно, что вас можно склонить на Тёмную Сторону — вы же всё-таки не джедай — но вот вашу супругу вполне возможно превратить в ситха. Что вы на это скажете, полковник?
— Тронешь Асоку — умрёшь. — Серо-стальные глаза хаббардианца превратились в две льдистые прорези на лице.
— Да мне она, в общем-то, пофиг. — Джерек пожал широкими плечами. — Конечно, за то, что она меня так облапошила на Руусане, ей следовало бы снести её очаровательную голову, но хатт с ней — пусть убирается на все четыре стороны. А вот вы, полковник Максим Неверов — совсем другое дело.
— Да ну?
— Вы даже представить себе не в состоянии, что вы натворили в галактике, вмешавшись в ход событий. Поначалу это ваше идиотское Восстание мало кто воспринимал всерьёз — но что происходит вдруг? Неожиданные военные успехи, в ряды Альянса вливаются выжившие джедаи, коих оказывается не так уж и мало, на вашу сторону начинают переходить войсковые подразделения Империи, лорд Вейдер начинает какую-то свою игру, а потом неожиданно исчезает, а его личный крейсер видели в рядах кораблей мятежников. Ну, а ваш удар по Пракиту — это вообще из ряда вон. Добавить сюда убитых вами и вашей супругой Инквизиторов?
— Сделайте милость, ваше темнейшество! — Неверов отвесил Джереку издевательский поклон.
— Ладно, Неверов — вот что мы сделаем. Ваши люди немедленно сложат оружие и, возможно, я тогда сохраню им жизни. Возможно. А, возможно, и нет. Выбора у вас нет всё равно. Мастер Тано будет склонена на Тёмную Сторону, а вас, мой дорогой друг, ждёт приём лично у Императора…
— Ну, до этого старого мудака я сам доберусь, без твоей помощи. — Неверов кивнул куда-то вглубь коридора, откуда доносился заунывный вой сирены. — А вот насчёт всего остального я очень сильно сомневаюсь, миралука. Сирена не просто так ведь орёт. Твой линкор сейчас находится под интенсивным обстрелом дальнобойных плазменных орудий сразу трёх крейсеров Правления, блокирующая эскадра перекрыла вам все вектора отхода в гиперпространство. По моему сигналу основные силы ударной группы выйдут из гипера и сожгут вас к хаттовой бабушке. Поэтому зачем всё так усложнять?
— Затем, что мне интересно будет с вами сразиться, полковник Неверов. — Джерек отвёл от тела правую руку с мечом и опустил лезвие вниз, при этом широко расставил ноги. Вторая форма боя на световых мечах, Макаши, как тут же определил Неверов. Ну-ну. А у нас своя форма боя, россдао называется, и посмотрим, кто из нас лучший фехтовальщик. — Принимаете мой вызов?
— С удовольствием. — Клинки хаббардианца крутанулись вокруг запястий и уставились в пол в традиционном боевом приветствии мастера-родера. — Я готов, Инквизитор.
— Верховный Инквизитор. — Неожиданно Джерек стремительно метнулся вперёд и занёс своё оружие для удара, однако в самый последний момент ушёл влево и присел, метя хаббардианцу по ногам. Тот до самого последнего момента стоял неподвижно и вроде как даже не глядел на Джерека, но затем резко взвился в воздух и перелетел через Инквизитора.
— Да какая разница, Верховный или какой ещё? — пожал плечами Неверов, снова вставая в лениво-расслабленную позу.
