– Тебе удобно?
– Очень, – ответил Тигхи, а Чародей уже надевал ему на голову капюшон.
– Эти штуки тебе тоже понадобятся, – произнес Чародей, подавая юноше две перчатки. – В перчатки и ботинки вшиты специальные нити, видишь? Они позволят тебе удержаться на гладкой поверхности стены. Ясно?
Тигхи кивнул. Капюшон сжался вокруг головы, оставляя открытыми лишь глаза и рот.
– А как же ты, мастер Чародей? – спросил он на имперском.
Взяв юношу за руку, Чародей вывел его на середину комнаты.
– Я?
– Разве ты не будешь надевать теплую одежду, мастер?
На Чародее была лишь свободная черная рубашка и штаны, не доходившие даже до лодыжек. Его лицо, шея, руки и ступни, покрытые искусственной коричневой кожей, были совершенно обнажены.
– Нет-нет, – сказал Чародей, когда они начали подниматься. – Нет необходимости. Абсолютно никакой необходимости. Я же говорил тебе, что под этой искусственной кожей, покрывающей мое тело, находится микрофиламентная сетка, которая выделяет достаточно тепла в холодной среде, чтобы я не замерз, или, наоборот, охлаждает тело, если снаружи очень жарко. Это необходимо потому, что в коже нет потовых желез, – доверительно произнес он, наклонившись к Тигхи.
В какой-то момент подъема Тигхи почувствовал, что его тянет назад. Чтобы восстановить равновесие, он попытался наклониться вперед, но Чародей не дал ему сделать этого, схватив за локоть.
– Тебе лишь кажется. Это обманчивое ощущение, – предупредил он. – Ты упадешь, если наклонишься слишком сильно.
Отверстие в крыше открылось, и в кабину с шипением ворвался воздух. Взволнованный Тигхи поднял голову. Небо было заполнено белыми рваными облаками, которые, клубясь, то поднимались, то опускались.
А в следующее мгновение они уже были на крыше корабля Чародея.
Все вокруг было окрашено в различные оттенки белого и голубого цветов. Как и предсказывал Чародей, стоял жесточайший холод. Такого холода Тигхи еще никогда не испытывал. Лицо юноши задубело, а носовые пазухи словно огнем обожгло. Перед ним находился невероятно короткий, изогнутый участок стены, сверху и снизу которого не было абсолютно ничего. Ослепительно белый цвет заставил Тигхи на несколько секунд зажмурить глаза.
В воздухе вдруг закружились белые хлопья, которых становилось все больше и больше. Затем они исчезли так же внезапно, как и появились, и воздух стал совершенно чистым и прозрачным. Впереди Тигхи увидел странный белый утес, изрезанный мелкими вертикальными канавками. Однако стена не поднималась вверх. Над ней было видно лишь чистое небо и больше ничего. Они были на верхушке стены!
– Снег, – произнес Чародей. Он кричал, чтобы перекричать шум ветра. – Лед. Ты наверняка никогда их не видел.
– В деревне у Гамоши был холодильник, – так же громко ответил Тигхи. – Я видел лед. Хоть и не так много. Чародей это действительно верхушка мира?
– Что?
– Это действительно верхушка стены?
Чародей покачал головой:
– Я не слышу тебя. Слух у меня уже не тот, что раньше.
– Я сказал: неужели это действительно верхушка стены?
– Иди и посмотри сам, – ответил он, – а потом я покажу тебе то, зачем я пришел сюда. Пришел на самый край земли; и это никак не связано с моим желанием спастись от моего Возлюбленного.
Чародей шагнул вперед, и Тигхи ахнул от изумления. Идти было некуда. Впереди не оказалось никакого уступа, никакого намека даже на самый крошечный утес. Однако Чародей и не думал падать. Из его ладоней и ступней выползли блестящие серебристые нити, которые вонзились в гладкую ледяную поверхность. Чародей начал подниматься наискосок по стене в западном направлении. Он походил на жука, ползущего по камню.
– Следуй за мной, – крикнул он.
От волнения у Тигхи перехватило горло и сдавило грудь. Он сделал шаг и оставил корабль Чародея. Из перчаток и ботинок его костюма выскочили нити, и не успел юноша опомниться, как прочно прилип к поверхности стены, обдавшей ледяным дыханием нос и глаза. Тигхи не смог сдержать радости, распиравшей грудь, и издал торжествующий вопль. Когда он напряг мускулы руки, готовясь двинуться дальше, нити тут же ответили на это, и его тело сдвинулось в сторону.
– Легко, не так ли? – крикнул Чародей, который двигался чуть ниже юноши, проворно перебирая руками и ногами по льду.
– Я поднимусь на верхушку стены, – радостно прокричал Тигхи.
Он хотел добавить: я убегу от тебя, потому что на верху стены я увижу Бога. Не было никакого смысла иметь с Чародеем дальнейшие отношения. Если какие-то вопросы и остались без ответа, Бог сделает это за Чародея. Если же на верхушке стены Бога не окажется, то Тигхи хотя бы будет знать это наверняка.
Тигхи начал подтягиваться вверх, и скорость, с какой совершалось это восхождение, привела его в такой восторг, что юноша запел. Откинув голову назад, насколько это было возможно, Тигхи попытался оценить оставшееся расстояние и не смог. У него возникло ощущение кривизны стены. Казалось, она постепенно уходит от него. Раньше Тигхи всегда думал, что у верхушки стены должен быть четко выделяющийся прямоугольный край, который недвусмысленно обозначал бы верхний предел стены. Однако теперь оказывалось, что вверху стена вовсе не похожа на ровно отпиленный кусок дерева, а постепенно закруглялась.
Тигхи стал еще быстрее двигаться вверх, ожидая, что вот-вот вертикальная поверхность начнет переходить в горизонтальную плоскость. Через несколько минут впереди показался какой-то предмет, что-то вроде блестящего знака или маяка. Порыв ветра обдал юношу снегом. Кончик носа замерз настолько, что даже онемел. Однако этот маяк наверняка обозначал, что верхушка мира где-то рядом.
Приблизившись, Тигхи увидел, что загадочным предметом был еще один серебристый корабль, похожий на тот, которым владел Чародей, как две капли воды. Юноша поднялся мимо тонких шасси и выпуклого брюха машины и увидел человеческое существо. Это был Чародей. Разочарование, охватившее Тигхи, не поддавалось описанию.
– Как ты попал сюда? – прокричал юноша, запыхавшийся после быстрого восхождения. – Как ты добрался сюда так быстро?
– Я не трогался с места, – ответил Чародей. – Вот ты действительно совершил путешествие; ты прополз вокруг света. Насколько мне помнится, ты сказал, что понял мое объяснение.
– Верхушка стены, – упорствовал Тигхи. – Она там, совсем недалеко. Добраться до нее в наших силах. Я попробую еще раз!
– Нет-нет, – возразил Чародей, – у нас не так уж много времени. Мой Возлюбленный где-то поблизости, и я не люблю находиться вне моего корабля, когда он шныряет в воздухе. Пойдем, я покажу тебе, зачем пришел сюда.
