Ознакомительная версия.
И помчались бесчинники по лесу кубарем, стукаясь о кусты и пролетая через колючие заросли, и верещали при этом изо всех сил. Но едва исцарапанные тела скрылись из виду, вопли моментально замолкли.
— Представляю, как они себя чувствуют! — Озорно подмигнула левая голова. — Небось, обратную дорогу в два счета нашли.
— Здравствуй, Елисей! — Доброжелательно склонилась Главная голова. — Мы рады убедиться, что твое похвальное поведение не случайность, но закономерность. Нет сомнений — из тебя получится превосходный Хранитель. Поздравляем!
Мальчик покраснел до корней волос, а тем временем правая голова ворчливо пробормотала:
— Похоже, никто нас так и не представит. Пусть зовут, кому как нравится; хоть ящерицей! — Повернувшись к мальчику, она скупо обнажила сияющие лезвия клыков, и сказала: — Нас зовут Длукши, и я — Кши.
— Длу, — представилась левая, самая задорная голова.
— Укш. И будем на «ты», — добавила Главная.
Ворчливый Кши церемонно кивнул, соблюдая чувство собственного достоинства, а остальные головы заулыбались. Да так, что Елисею стало немного не по себе. Однако мальчик быстро преодолел робость.
— Помоги мне! — выставив вперед подбородок, попросил он Длукши. — Ведь ты здесь не просто так.
— Все верно, — прищурился дракон, — не просто так. И, раз ты выполнил задание, будь уверен — помогу.
Длу осторожно поднял Елисея, и посадил на спину. Мальчик оказался между двух сложенных костистых крыльев. Показав острые шипы на внутренней поверхности, они развернулись, и в следующий миг лес плавно ушел вниз.
Перелет. Второе испытание Елисея. Снова в лесу.
Открывшийся со спины дракона вид превосходил все ожидания Елисея, он же немало и напугал. Этой шипящей и гремящей равнине, скрывавшейся в клубах молочно-белого пара, не виделось конца и края.
Похоже, что без Длукши было никак не обойтись. Елисей выдохнул: его взбодрила сама мысль о том, что он идет правильным путем. А главное, подросток уже и сам догадывался, какой путь может стать верным.
Летели они ни долго, ни коротко, но вот пошел Длукши на снижение. И уже скоро заблистала перед мальчиком ярко сияющая, бескрайняя равнина.
Когда Елисей вновь оказался на земле, глаза уже несколько привыкли к слепящей белизне поля.
— И что меня ждет?
— Не знаю, — быстро ответил дракон, и чуть подтолкнул Елисея вперед.
Теперь только один шаг отделял мальчика от сверкающего песка, и Укш добавил образине торжественности:
— Дальше пойдешь один, так надо.
Кши вздохнул:
— Ты нам понравился, правда, но это же Испытания.
— Иди, как голос внутренний подскажет. Глаза обязательно закрой, — внушала Главная голова.
— Да ладно, парни, я готов спорить на весь наш хвост, что у него получится! — Длу оскалил в улыбке целый арсенал холодного оружия, и снова уточнил у Елисея: — А как это ты нас назвал тогда?..
— Змей Горыныч.
Елисей поежился, странная равнина манила, и одновременно отталкивала его. Бесцеремонность Длу чуть рассмешила, и придала уверенности.
А три головы тем временем привычно затеяли перепалку.
— Нашел время! — гневно рыкнул Кши, а Длу задиристо отвечал ему. Но что именно — мальчик уже не расслышал.
Сделав первый шаг, подросток почувствовал — веки налились свинцом. Елисей не стал сопротивляться, и все вокруг погасло для него. Отныне все внимание сосредоточилось на каждом следующем шаге. Но вскоре мальчик расслабился, и полностью доверился шестому чувству, уводящему все дальше и дальше.
И пока Елисей шел, перед внутренним взором проплывали годы, проведенные в Детском Доме. Память услужливо рисовала недавнее прошлое: вот он снова одет в обноски с чужого плеча, его ждет и сегодня, и завтра отвратительное варево Марьи Антоновны, внушающее стойкое отвращение к еде вообще. Он одинок, и у него ничего нет.
В детдоме Елисей начал забывать, как жил с родителями. Те времена казались сказкой, которой не было. Правда, старший брат всегда умел подпортить жизнь… Но он погиб вместе с родителями, и с той поры Елисей больше не думал про него плохо.
До жути обидно — отчего так? А другие живут в довольстве, а то и в праздной роскоши купаются. То, что тяготило его в прежней жизни, всколыхнулось и вновь не на шутку разволновало Елисея.
И тут мальчик услышал до боли знакомые звуки, и невольно открыл глаза. На него смотрело отражение симпатичного, хотя и одетого довольно бедно, молодого человека… Ба, да неужели это — он сам?
Мальчик внимательно всмотрелся в отражение и — да, это на самом деле он, только значительно повзрослевший. И стоит он перед витриной. А в ней, посреди каких-то декораций, экран, с которого продолжает мурлыкать яркая блондинка:
— … и победителем нашего розыгрыша становится билет, номер: один, шесть, три, семь, девять, пять!
Послышались аплодисменты невидимого зала, и вдруг пальцы Елисея ощутили нечто, отдаленно напоминающее лепесток. Юноша перевел взгляд, и увидел лотерейный билет. 163795 значилось в нем.
Смутно, как в тумане, услышал Елисей и объявленную сумму Джек Пота — двести миллионов рублей.
Дыхание перехватило — счастье свалилось неожиданно. Теперь могли сбыться все планы и мечты.
Елисей суетливо огляделся — не видит ли кто, и торопливо припрятал билет поближе к телу. Затем стремительно зашагал по улице. К тому самому киоску, где позавчера купил свое право на счастье, заплатив за него последние сто двадцать рублей.
Какие великие планы приходили Елисею на ум, когда он, не помня ног, летел навстречу будущему! Но одновременно с ними пришло и осознание того, что подобная удача станет предметом зависти многих.
Он заранее начал всего бояться. Юное лицо поугрюмело, постарело, взгляд настороженно заметался: везде мнились алчные глаза, вполне могшие выследить его у той самой витрины. И сердце молодого человека ежесекундно падало, и ужималось в страхе. Счастье может оборваться так внезапно, если вдруг что-нибудь случится с билетом!
И тут Елисей спохватился.
— Все как-то не так, — пробормотал он, и остановился. Лицо разгладилось. — Что же это за счастье, если от глупой бумажки зависит? А при выдаче выигрыша обманут? Или потом нападут? Или… Да мало ли что еще! Нет, деньги — неверные друзья.
Под ногами хрустнуло. Мальчик снова был в лесу, он вспомнил все.
От промозглого проспекта и выигрышного билета не осталось и следа. А невдалеке, за березами, виднелось село.
Ознакомительная версия.
