- Видел мониторы, когда шли сюда? - спросила Билли.
- Угу. Везде их понапихано черт-те сколько, причем военного образца. Тот майор, что допрашивал нас, сказал, что это на случай войны. Он, кстати, совсем какой-то трахнутый, едва ли не извинялся передо мной. Возможно, мы о нем еще не раз услышим.
- У меня мало опыта общения с большими чинами, Уилкс. Что здесь вообще происходит?
- Черт бы меня побрал, если я сам понимаю. Генерал выглядит, как большинство РГ - регулярных десантников, - это точно. Жрет, гадит и поносит войска. Вероятно, держит базу в ежовых рукавицах. Скорей всего, ему наплевать на то, что творится на Земле, - он установил здесь свой порядок и тем живет. Может быть, и больше того: возомнил себя богом (с генералами часто такое бывает) и думает, теперь в его власти абсолютно все. Пока трудно сказать, что здесь на самом деле происходит.
- А как ты думаешь, что он намерен сделать с нами?
Уилкс покачал головой:
- Не знаю. Он явно проводит какой-то эксперимент над чужими. Я думаю, это крайне секретный эксперимент. Вышколенный штат. Мы вляпались в хорошо отлаженную машину.
- Ты таскаешь меня по таким замечательным местам, Уилкс.
Он рассмеялся:
- Но ты не можешь упрекнуть меня в том, что тут скучно, а?
Билли тоже попыталась изобразить улыбку:
- Да. Такого состояния я уже давно не испытывала. Ну а что дальше?
- Пока правят бал они. А мы ждем и прикидываем, как с нами обойдутся. Но давай-ка лучше поспим. - С этими словами Уилкс разложил койку, похожую на подвесной гамак, и улегся. Бюллер последовал его примеру, легко закинув свое тело на ложе. В следующий момент Билли поступила точно так же.
Уилкс служил в войсках достаточно долго для того, чтобы уметь спать где и как придется. Что произойдет то произойдет все равно. Капрал прекрасно знал это когда выбирал такую жизнь. И потому всего через несколько мгновений он уже спал крепким сном.
В одном из трехуровневых сортиров, спроектированных специально для военных космических баз с единственным унитазом и раковиной, совещались три колониальных десантника. Стены имели глаза и уши по всем помещениям Третьей Базы, но эти ребята тем не менее посчитали, что здесь им будет вполне безопасно. Помещение, и без того небольшое, казалось еще тесней благодаря тому, что один из десантников восседал на белом пластиковом СУЧОС - или, выражаясь военным языком, системе удаления человеческих отходов.
- На сколько хватит того, Что тебе удалось добыть? - спросил тот, кого звали Ренас Вольганг Р., рядовой первого класса, или РПК.
- На три дня, если экономить, - ответил второй десантник, вертевший в руках боевой ранец. Звали его Петерсон Син Дж., капрал.
- Дерьмово, - отозвался третий, Магрудер Джейсон С., также РПК. - До ближайшей обжитой колонии четверо суток, а то и пять, если застрянем в каньонах.
- В таком случае придется немного поголодать. Честно говоря, я бы и это выбросил… У Спирса пересчитано все до крошки, включая даже туалетную бумагу. К тому же на краулере всегда есть полный витаминный рацион… - начал было Петерсон.
- Ну, если ты предпочитаешь сальные опилки, - встрял Магрудер.
- Можешь оставаться здесь, мать твою, - подхватил Ренас.
- Черта с два!
- А ты действительно думаешь, что там примут нас и замнут всю эту историю? - спросил неожиданно Ренас.
Петерсон пожал плечами:
- Они уже имели дело со Спирсом и знают, что он перешел все границы. Им все равно придется дергаться, вне зависимости от того, подали нам руку помощи или нет. Мне сдается, они просто спрячут нас и скажут, что никогда ни о каких сбежавших десантниках и не слышали.
- И все же рискованно, - вздохнул Магрудер.
- Как я уже предлагал, можешь остаться здесь. Но раньше или позже ты все равно нарушишь какое-нибудь правило, о котором никто никогда и не слыхивал, - а чем это заканчивается, сам знаешь.
Магрудер кивнул:
- Ага. Пищей для "малышей".
- Сколько времени в нашем распоряжении? - уточнил Ренас.
- Два-три часа, я думаю. Спирс и Поувел играют в сумасшедшего доктора с этими незваными гостями. Наш генерал любит наблюдать за сражениями. Кажется, он просто кончает, когда эти твари откладывают яйца кому-нибудь в глотку. Если мы сможем добраться до Тысячных Каньонов раньше, чем жара спадет, они не смогут засечь нас по приборам средней дальности. Обшивка краулера нас скроет.
Все трое переглянулись.
- В конце концов, это шанс, - подытожил Петерсон, и десантники, выйдя из сортира, направились в главный коридор.
***
На Южном Выходе стоял на часах Пэйтин Роберт Т., тоже РПК. Он стоял, прислонившись к стене, небрежно придерживая карабин, и, увидев приближающихся, лишь лениво поднял голову. Обнаружив, что это свои, Пэйтин улыбнулся и даже не встал в положенную по уставу стойку. Разумеется, это было беспечностью, но часовой несомненно относился к своим обязанностям охранника не хуже всех прочих десантников базы. Попасть на базу все равно невозможно, если не знаешь разрешающих кодов. Если же ты их знаешь, то имеешь на вход полное право, и даже можешь выйти наружу - да только кто захочет? Вне базы планетоид отнюдь не является тем, что можно было бы назвать уютным домом - это понимали все.
- Привет, Ренас. Что, пришли составить мне компанию?
Ренас подошел ближе:
- Уже навострил уши слинять с поста? Декер послал меня сменить тебя. Циркуляционные помпы на Четвертом сигналят красным. Отгадай, кто самый классный специалист для такого дела?
- Черт, - выругался Пэйтин, - красный означает автоматическое наполнение. Почему же никого не вызвали, когда еще горел желтый?
- Не спрашивай меня, Бобби. Ты же знаешь, я этими вещами не занимаюсь.
Пэйтин оторвался от стены и шагнул в коридор к компьютерному дисплею, вделанному в панель на уровне человеческой груди.
- Сейчас поставлю на автомат - и ваш, ребята. Последние дни все спокойно.
Рядовой не мог видеть, как Ренас вытаскивает из-под рубашки носок, набитый чем-то явно тяжелым и…
- Извини, Бобби, - сказал он.
- А?
Ренас обрушил импровизированную дубинку на голову Пэйтина. Раздался звук, напоминающий удар толстой веревкой по тазу с мыльной пеной. Из носка при ударе разлетелись осколки чего-то серого и, поблескивая в свете лампочек наверху, осыпались на рухнувшего без сознания караульного.
- Пошли, - крикнул Ренас.
По этому приказу Магрудер и Петерсон немедленно подбежали к двери, каждый держа по карабину. Ренас схватил оружие Пэйтина. Коды внутреннего замка они знали и потому открыли его беспрепятственно и быстро.
