Сэла представила ужас новоиспеченного солдата, увидевшего возвышающегося над ним Валена, воскресшего гиганта из сказок.
— Они хотели, чтобы мы там погибли, Вален, — Тайрон села рядом с ним. — Мы были расходным материалом.
— Но Устав…
— Первые не играют по этим правилам. И никогда не играли, — она не будет оберегать его от правды. Это был не ее способ.
Настало время хода за Валеном.
— Я с тобой, командир, — тихо сказал он.
Сэла посмотрела на него и мрачно улыбнулась. Казалось, Вален всегда был рядом. Он был основой, надежной опорой. Постоянным в ее жизни. Сколько уже лет прошло?
— Никогда не сомневалась в этом, сержант. Но это не твоя битва.
— Ты не сделаешь этого. Ты не можешь просто сказать мне, чтобы я ушел и оставил тебя одну. Что ты хочешь сделать, Сэла?
— Я хочу, чтобы капитан убрался с «Короля штормов».
— Ты с ума сошла, — пробормотал Вален и провел ладонью по лицу.
— Мне нужно провести его на «Бегуна» или…
— Это измена.
— Знаю. Но никогда раньше я не была уверена, как сейчас. Капитан невиновен, но Тринкуло это не волнует. Он не захотел меня слушать. Он сказал, что если я не отступлюсь, он и меня арестует.
Вален встал на колени перед Сэлой. Его огромные ладони накрыли ее.
— Хорошо, босс. Предположим, у тебя это получилось. Ты уберешь Верадина с «Короля». И что? Тринкуло узнает, что это сделала ты. И тогда вместо Верадина умрешь ты. Ты этого хочешь? Я — нет.
— Если вопрос ставится таким образом, — Сэла опустила взгляд и вытащила ладони на свободу. — Да.
— Ни один гребнистый не сделает ничего для фабриката.
— Он бы сделал. Капитан сделал бы. Он единственная причина, почему «Король штормов» остался на орбите, и почему нас эвакуировали.
— Я знаю, — кивнул Вален. — Но измена?
— Это не измена. Это спасение.
Вален поднялся и протянул Сэле руку ладонью вверх, словно куда-то приглашая.
— Я знаю техника, который поможет нам.
— Нам? — удивилась Сэла. — Нет, Вален. Я не могу позволить тебе сделать это. Как ты сказал, Тринкуло все поймет и тогда убьет не только меня.
Она не хотела рисковать больше ничьей жизнью, не могла позволить Валену последовать за собой по самоубийственному пути.
Тем не менее, когда она не взяла его ладонь, он сам схватил Сэлу и поставил на ноги, словно она ничего не весила.
— Есть некоторые вещи, где у тебя нет права голоса.
Найденный в отсеке ненужного хлама судно класса «Кассандра» оказался одним из самых уродливых кораблей, введенным в эксплуатацию флотом. Так решила Сэла. Пережиток тех времен, когда сама Сэла была еще новичком. Но это было прекрасно.
Флот больше не строил подобных кораблей, и тому была уважительная причина. Они жрали топливо как свиньи: конструктивный недостаток. Это было самое маленькое судно во флоте, оборудованное вело-приводом, давая ему возможность перемещаться между далекими точками в космосе.
По всей длине судна бежали два огромных резервуара с топливом. И, как запоздалая мысль, все остальное забилось между ними: жилой отсек, камбуз, грузовой отсек. Мостик расположен в центре, где хорошо защищался от нападения сверху или снизу. Сэла училась водить подобные модели с мостиками в центре корпуса, но в тех моделях корпуса были менее объемны и покрыты активными зарядами.
Конкретно эта «Кассандра» видела лучшие годы. Если бы Сэла была одна, она бы, весьма вероятно, почувствовала бы печаль, увидев его в таком состоянии. Им давно никто не занимался, как и остальной устаревшей техникой, переставшей быть полезной Режиму. Этому судну даже посыльным не удалось поработать. В результате у «Кассандры» накопилось всяческих проблем, пока она не попала в руки Сэлы.
Несмотря на свое несовершенство, «Кассандра» — их единственный вариант. Использовать для побега «Бегуна» или «Страйкер» невозможно. Даже если бы существовал способ получить доступ на управление полетом, эти корабли постоянно находятся под наблюдением и активно обслуживаются техническим персоналом. И, если бы они получили хотя бы один такой корабль, полет был бы недолгим. «Страйкеры» и «Бегуны» не могут пройти по трубе без поддержки другого судна в качестве перевозчика.
* * *
Вело-привод еще разгонял «Короля штормов», когда Села с Верадином шли по коридорам, заполненным административными работниками и флотскими техниками. По мнению Сэлы они больше делали вид работы, чем на самом деле способствовали подготовке путешествия корабля по трубе. Но никто не отвлекался и никто, казалось, не замечал двух солдат в шлемах службы внутренней безопасности, или делали вид, что это им не интересно.
У входа на гауптвахту Сэла остановилась.
— Еще не поздно отказаться, — тихо сказала она. Микрофон шлема сделал ее голос жестяным и напряженным.
За темным забралом шлема она не смогла увидеть выражение лица Валена, но почувствовала, что он улыбнулся.
— И что? Оставить все удовольствие тебе, сэр?
— Вален…
— Где, во имя Никсы, вас носит, солдаты?
В дверях, скрестив руки стоял Тринкуло. Его румяное лицо сочилось гневом.
Сэла вытянулась в струнку. Укоренившаяся реакция в присутствии любого человека выше ее в звании и положении. Вален сделал то же самое.
Сердце молотком заколотило по ребрам, куча мыслей пронеслась в голове. Он узнал. Он знает. Тринкуло знает.
— Офицер Тринкуло, — запинаясь, сказала Сэла, не уверенная, как дело повернется дальше.
— Вы опоздали на двенадцать минут, фабрикат! — отрезал Тринкуло, уперев взгляд в лицевую панель ее шлема. Слюна забрызгала прозрачный щиток.
Он бросил гневный взгляд на Валена.
— И ты тоже! Как вам можно доверить охранный пост, когда вы не можете явиться на службу вовремя?
Охранный пост? Сэла поняла: Тринкуло их не узнал. Он думал, что они прибыли сюда по приказу охранять гауптвахту.
— Это моя вина, офицер Тринкуло, — затараторил Вален. — Я… э-э… заставил ее ждать, пока закончу дела в красном уголке.
Сэла закатила глаза, чуть повернула голову.
Тринкуло отошел назад, его лицо исказилось от отвращения.
— Проклятые фабрикаты со своими отвратительным недержанием.
Он шагнул в сторону и прошел мимо Сэлы.
— Отстоите дежурство, после чего станете клиентами этого отсека. Оба!
Сэла посмотрела, как Тринкуло исчез между суетящихся в коридоре людей. Он даже не оглянулся.
— Красный уголок? — уточнила у Валена Сэла.
Тот пожал плечами под тяжелой броней украденной формы.
