— Даже если они засекут тебя, — продолжила Сэла, — у них не будет времени, чтобы дозагрузить вело-привод. Навигационный компьютер не позволит кораблю уйти в трубу из-за недостаточной мощности. Система на «Кассандре» уже запрограммирована. Все, что вам нужно сделать, просто уйти.
— Уйти? Уйти куда?
— У вас мало времени, сэр. Ваш отлет должен произойти точно по расписанию.
— Просто… просто остановись на секунду.
— Вам нужно будет избежать датчика дронов. И, что бы вы ни делали, не пытайтесь вернуться или связаться с кем-то в Источнике. Они ожидают, что…
— Ты не можешь этого сделать, Тай.
Сэла натянула на голову трофейный шлем и повернулась к трапу. По плану пора присоединиться к Валену в коридоре у ангара.
Верадин схватил Сэлу за руку, не успела та сделать шага.
— Что планируешь делать дальше?
— Этот план, сэр, рассчитан на то, чтобы увести вас от угрозы. Со мной все будет в порядке.
Никогда раньше Сэла не врала Верадину.
— Тринкуло узнает. Это его работа.
— С нетерпением жду этого, сэр.
Честно сказать, так оно и было. Она предвкушала момент, когда сможет стереть самодовольную ухмылку с лица этого ублюдка. Правда, маловероятно, что ей удастся подобраться к нему так близко, чтобы сделать это самостоятельно, но надежда оставалась.
Сэла больше не хотела видеть Верадина, но, в конце концов, она повернулась к нему. Всегда, когда оставалась с ним наедине, в голове все слова смешивались в одну кучу. Всегда оставалось что-то не озвученное, то, что она хотела сказать, что где бы она ни находилась, преследуя кого-то или исследуя миры, было, куда возвращаться. Сейчас время пришло.
— Капитан Верадин, сэр, было честью служить с вами, — слова с трудом выходили из горла. Сэла протянула правую руку.
— Нет, — капитан покачал головой, — это еще не конец. Не все может так закончиться.
Он взял ее протянутую руку и сильно, почти болезненно сжал.
— Тай, — он притянул ее к себе.
— Вы должны идти. Спешите. Пожалуйста, — сказала Сэла. Вот еще раз, за короткий промежуток времени. Сначала ложь, теперь мольба. — Идите. Если останетесь, у вас не будет шансов доказать свою невиновность, сэр.
— Я не позволю тебе сделать это. Должен быть другой способ. Пошли со мной, — держа ее за руку, Верадин шагнул ближе к мостику.
— Капитан, вы не понимаете, — Сэла старалась твердо держаться на месте. — Здесь мое место. Это единственная жизнь, которую я когда-либо знала. Я принадлежу этому месту.
Почему он просто не уйдет? Почему он такой упрямый?
— Ты знаешь, что я в это не верю, — голос его задрожал. Звучало, словно он боится, но не за себя, а за нее. — Я не позволю тебе пострадать из-за меня.
— Нет, — Сэла без боязни взглянула ему в глаза. — Нет, сэр. Я пострадаю, так или иначе.
Я страдаю… Уже. Слова пришли из болящей пустоты, что рвались оттуда с момента прибытия на корабль с Тасемара.
— Я не могу потерять тебя и своего сына в один и тот же день. Я не могу подвести вас обоих.
— Атилио, — резко вздохнул Верадин, услышав признание. Потом он медленно поднял руку и прикоснулся к ее лицу. — Сэла. Прости меня. Я не…
Внезапная злая вспышка у нижней части пандуса прервала капитана.
— Контакт! — Сэла оттолкнула Верадина в сторону «Кассандры».
У входа в ангар появись темные шлемы и доспехи. Солдаты внутренней безопасности. Шесть, по меньшей мере. Их обнаружили. Похоже, на гауптвахту прибыли настоящие охранники.
— Вален! — сказала Сэла в вокс. — Статус.
— Босс… убирайтесь из… — дальше в наушнике слышалось только шипение.
Медленно. Как все медленно. Сэла, казалось, вечность поднимала оружие, разворачивалась лицом к врагу, прикрывая Верадина.
Она выпустила три очереди, пытаясь понять, где засели цели, в тенях каких кораблей спрятались. Что-то сильно ударило ее в грудь. Сэла отшатнулась, но не упала.
— Тай!
Сэла согнулась пополам, пытаясь вдохнуть выбитый из груди ударом воздух. Она неуклюже шагнула вперед и рухнула на пандус, пахнущий паленой кожей и обгоревшей тканью.
Мир растворялся в мрачном, быстром потоке. Он украл у нее зрение, запечатал уши. Сэла с трудом сделала болезненный вдох, зная, что он будет последним.
Воздуха не было. Только тьма и расплавленный огонь, врезающийся в грудь.
Только к боли невозможно привыкнуть. В темноте она была постоянным спутником. Боль была другой, не такой, когда ломаются кости и совсем другой, когда родился сын.
Атилио. С этим именем пришла мучительная пустота. Память возвращалась.
Атилио мертв.
Сэла села, резко вздохнув, как только выплыла из темноты. В глазах пульсировало, горло жгло огнем. Она жадно вздохнула и сразу же скорчилась от новой боли, распространившейся в груди и плечах.
Она повернулась на бок, вырвало. Тупо смотрела на появившуюся лужу на полу, оперлась лбом о что-то жесткое и прохладное.
Что-то предпринять, она решит чуть позже. Сейчас же стоит сосредоточить внимание на дыхании. На самом деле, именно за этим занятием и стоит провести остаток жизни. Она устало осмотрелась. Двухъярусная койка. Окон нет. Слабый запах озона, смешавшийся с вонью рвоты. Вокруг все вибрирует в специфическом темпе.
Что-то не то с дисками «Короля штормов».
Исподволь захотелось, чтобы кровавые палачи побыстрее покончили с ней. Появившаяся вибрация чуть было не раскола голову, но Сэла вдруг вспомнила почти все. Это был не «Король штормов».
Верадин! Она резко села. Большая ошибка.
— Легче. Старайся не двигаться, — наклонился к ней капитан.
Откуда он взялся?
Теплыми ладонями он прикоснулся к ней. Сэла позволила уложить себя обратно на койку. Боль не позволяла сопротивляться.
— Капитан?
В этой крошечной комнате не было света, но Сэла знала, что койка находится в каюте на «Кассандре».
— Все хорошо, Тай, — его голос был напряженным, хриплым. Куртка куда-то делась, обнажив засохшую кровь под рубашкой.
Его тоже ранили?
Он увидел ее взгляд и поспешил запахнуть рубашку.
— Расскажите, сэр.
— Что ты помнишь?
— Ангар… — Сэла резко отвернулась, когда случившееся там со всей ясностью предстало перед глазами.
Я пострадаю, так или иначе.
— Люди Тринкуло открыли огонь, — сказал он. — В тебя попали. Судьбы… Ты не дышала. Ты была мертва.
— Мертва, — прошептала Сэла.
Верадин устало сел на койку рядом с Сэлой и положил руки на колени.
