Верадин устало сел на койку рядом с Сэлой и положил руки на колени.
— Не было другого выхода. Нас хорошо прижали. Я должен был действовать быстро, пока охрана не позвала подкрепление. Люди Тринкуло не хотели меня слушать, — пояснил он. — Я втащил тебя в «Касси». Мы уже почти вылетели. Нашел аптечку. Не знаю, сколько лет они там пролежали лекарства, но мне пришлось воспользоваться ими. Я боялся, что это не сработает, но я вернул тебя.
— А Вален? — с нетерпением спросила Сэла.
На лице Верадина промелькнуло понимание.
— Он был тем другим солдатом, не так ли? Тот, кто открыл дверь камеры.
Сэла кивнула.
— Его вокс вырубили.
— Все произошло так быстро, Тай. Я не знаю, — Джон мрачно покачал головой.
Сэла уткнула лицо в подушку в надежде, что Вален выжил. Хотя, если он выжил, безусловно столкнулся с гневом Тринкуло и находится под стражей. Сэла хотела сама остаться на «Короле штормов» и вместе с ним столкнуться с последствиями, удовлетворившись лишь тем, что дала шанс капитану стать свободным.
Там должна быть я, а не мой сержант.
Новая вспышка боли пронзила плечо. Сэла осторожно осмотрела повязку на левой стороне груди и плече. Если бы не броня охранника, дырка оказалась бы не такой аккуратной.
Второй бинт закрывал бицепс на этой же стороне. Сэла нахмурилась.
— Твоя идентификационная метка. Я должен был изъять ее, — пояснил Вален.
Сэла неуверенно посмотрела на капитана.
— В ней была вся моя жизнь.
В ответ он закатал рукав рубашки, чтобы показать такую же повязку на том же месте у себя.
— Свой я тоже изъял. По крайней мере, ты была без сознания, когда я извлекал твою метку.
— Нас преследуют?
— Мы ушли свободно, как раз в то время, как «Король штормов» ушел в прыжок. Это их займет, по крайней мере, на полдня, чтобы остановить золотник и выйти обратно, если они вообще это сделают.
Выйдут ли?
Сэла повернулась на бок и уселась на краю двухъярусной койки. Сейчас они стали дезертирами. Режим, наверняка, уже готовит ордера на арест. Мало смысла останавливать «Короля штормов» и отправлять его на поиски и поимку беглецов. Но, в чем Сэла была уверена точно, рано или поздно за ними кто-нибудь придет.
Она посмотрела на капитана.
— Сэр, нам нужно быть готовыми.
* * *
Двигатель был выключен: «Кассандра» шла в холодном режиме. Слабый свет звезд врывался через небольшой продолговатый портал, установленный на стене. Сэла прижалась к капитану на узкой скамейке в общей каюте, служившей одновременно камбузом. Объятье родилось всего лишь от желания сохранить больше тепла, чем от близости, хотя, в другое время и в другом месте, Сэла не нашла бы это неприятным.
Небольшая вечность из-за того, что руки Сэлы обвились вокруг его шеи. Временами она уходила в дрему, но боль в плече с беспощадной регулярностью будила ее, хоть и была сейчас не такой сильной. Когда она пошевелилась в очередной раз, Верадин, казалось, почувствовал ее дискомфорт. Теплая рука обхватила Сэлу за талию.
— Больно? — шепотом произнес он, выпустив изо рта в холодный воздух облачко пара.
— Нет, все в порядке, — соврала Сэла. Оказывается, врать так легко. Особенно в полумраке, когда не обязательно встречаться с ним взглядом. — Он ушел?
Сэла почувствовала дуновение холодного ветерка, когда капитан чуть сместился. Свет экрана карманного компьютера еле осветила его черты: синим светом скулы, взгляд стал более глубоким. Верадин удовлетворенно кивнул тому, что увидел на экране.
— Сенсорный датчик ушел, — он повернул экран так, чтобы и Сэла смогла все увидеть. — Продрейфовал мимо и ушел достаточно, чтобы начать разогревать двигатели. Должен быть последним в этой сетке.
Капитан встал, Сэла сразу почувствовала отсутствие опоры, стало холоднее. Верадин окутал плечи Сэлы одеялом, и она закатила глаза от такой материнской заботы.
В темноте прорезался еще один звук. Что-то хлопнуло сверху. Верадин и Сэла одновременно прищурились от внезапного сияния. Верадин тут же ввел некоторые коррективы через интерфейс. Торопливое шипение слабо отозвалось в ногах, а долгожданное ощущение теплого воздуха закружилось вокруг рук и ног.
— Я замерз, — пробормотал Верадин, притоптывая ногами и потирая ладони.
Замерз. Как она его понимает. Руки и ноги Сэлы сделаны словно изо льда, пальцы дрожат от игольчатых уколов даже под перчатками. Медленно и осторожно пошевелившись, Сэла слегка поменяла положение на металлической скамейке и зажмурилась. Тупая пульсация в плече грозилась перейти в область груди.
Она успокаивающе похлопала Верадина по руке. Если увидит на его лице еще хоть раз виноватое выражение, пристрелит, только чтобы увидеть некоторое разнообразие.
Под контролируемую пульсацию боли и холода, великая тишина захлестнула Сэлу. Она позволила себе дрейфовать в пустоте, ограниченной бортами этого маленького, проржавевшего судна, ставшего им убежищем. Никакого курса, никакой цели сейчас у них не было.
Где сейчас Линео с его разговорами о Пути? Наверное, он рассмеялся бы.
— Мне нужно получить доступ к связи, — объявил Верадин. Он говорил шепотом, словно все еще опасался обнаружения датчиками пролетевшего дрона, но этот шепот громко отразился в тесных металлических стенах. — Я должен найти кого-то… кого-то в Источнике, кто выслушает меня. Первые должны узнать, что они совершили ошибку.
Сэла посмотрела на него. Не из-за сказанных слов, а из-за того, как они были сказаны.
Разве ты не слышал? Первые не делают ошибок.
— Мы должны держаться подальше от Источника любой ценой, — категорически сказала она.
— Или получить доступ к веб-системе связи Режима.
— Для чего, сэр? Это стратегически необоснованно.
Слова «стратегически необоснованно» часто становились для капитана приглашением к спору. Он подтянулся, лицо приобрело упрямое выражение.
— Мне нужно знать, что происходит и почему это происходит, — сказал капитан, встав перед Сэлой на колени. Казалось, от него излучается отчаяние, от которого в груди оживляется болезненность. — Мне нужно найти кое-кого. Если это происходит со мной, то и она тоже может находиться под угрозой. Должен быть способ найти ее.
Ее? Снова появился ледяной шип, слишком хорошо знакомый с того момента, когда Сэла увидела женщину на устройстве захвата изображений, где ее капитан обнимал темноволосую красотку.
— Как только идентификаторы обнаружат наш идентификационный код, они нас уничтожат, — заспорила Сэла.
