— Эрелай всегда хватало решимости делать то, что она хочет, — печально сказал Верадин. — Умная. Слишком умная для дяди, когда-то отправившего ее на учебу в храм. После его смерти она хотела уйти во флот. Мне это не понравилось. Я тогда разговаривал с ней последний раз. Мы тогда расстались не в лучших отношениях.
Сэла неуверенно прислонилась к спинке стула. Она уже была на чужой, запретной территории. Ей никогда не приходило в голову, что у гребнистых есть личная жизнь и сложные, запутанные истории. Она не знала, что ей сейчас сказать или сделать.
— Не знаю, почему кому-то приспичило… прятать ее, — сказал Верадин, осматривая трюм, изучая трещины палубных пластин. — Как мне найти ее? Что, если она в опасности?
Вывод, что раз местоположение сестры неизвестно, значит опасность уже нашла ее, Сэла решила приберечь в себе. Верадин почти готов принять опрометчивое решение, чтобы с головой ринуться напролом. Так что ее вывод только мотивирует его сделать это прямо сейчас.
— Мне все еще нужны ответы, Тай. Я пойду и получу их. Знаю, что приближаться к Источнику опасно. Но должен быть способ, — его взгляд снова устремился вдаль. — Ты не обязана следовать за мной. Ты и так по уши в неприятностях, так что не стоит их усугублять. Мы можем найти безопасное место, где ты…
— Нет, сэр, — Сэла поднялась. Резко движение вбило клин боли в грудь.
— Это все моя вина… — продолжил говорить капитан, — Это не твоя битва.
— Не имеет значения, сэр, — сказала Сэла.
Она выхватила у Верадина экран и протиснула несколько страниц до уже прочитанных.
Там, среди перечисления остальных приказов по «Королю штормов» нашлась и ссылка на смертный приговор для командира Сэлы Тайрон за дезертирство, подписанное офицером Тринкуло. Сэла показала эту запись капитану.
— Я все равно, что мертва, сэр.
Земляне. Они прибыли как беженцы, утверждая, что их дом, Земля, лежит среди звезд за пределами известного нам пространства. Они преодолели невозможное расстояние за удивительно короткое время, воспользовавшись естественными разрывами в ткани между мирами: они их называли червоточинами.
Если бы мы, Евгеники, встретили их первыми, рассказ о прибытии людей звучал бы иначе. Наверное, мы бы даже им помогли. Но Судьбы дали им другой путь, к Скиилоидам, нашим заклятым врагам.
Конечно, среди Евгеников нашлись и те, кто приветствовал людей, как Палари, потерянных детей. Эта история передается из уст в уста уже сто веков, даже больше, как к власти пришел Совет Первых. Каждый ребенок Евгеник, благородный или нет, хорошо знает эту историю.
Судьбы, мистические сестры, определяют жизнь всех существ: мать Натус, дева Метаури и жестокая старуха Никса. Когда-то была и четвертая сестра, Мири, самая молодая, даритель милосердия. Она занималась определением Пути душ Евгеников, но эта задача отяжеляла ей сердце. Мири восстала против сестер и создала Палари. Братьев и сестер, которые имели свободную жизнь без каких-либо установленных путей. Она спрятала своих детей подальше, отправив их в далекую темноту диких звезд, место, которое мы называем Достижение, чтобы они научились постоять за себя. Там они и жили, за пределами высохших взглядов старших сестер.
Однажды жестокий дракон Скиило пришел к Судьбам, потребовав дар Взгляда, которым обладали Судьбы. Он пожелал увидеть сердца всех Евгеников, своих врагов, чтобы лучше узнать их слабые стороны.
Судьбы посмеялись над смелостью Скиило, выгнав его. Но Мири в тайне последовала за ним. Обеспокоенная за своих потерянных детей, она заключила с драконом сделку: она даст ему Взгляд, а в ответ Скиило защитит Палари. Хитрый дракон согласился, но, в тот момент, как получил Взгляд, он убил Мири и сожрал ее тело. Дети дракона так же стали обладателями Взгляда.
Когда остальные Судьбы узнали об убийстве Мири, они оказались бессильны уничтожить Скиило, ибо он видел их сердца и умы и мог перехитрить их в бою. На протяжении многих лет Скиило терроризировал Евгеников, легко убивая их с помощью украденного дара. Но, хотя Судьбы и не могли отобрать у дракона подарок Мири, они смогли изменить Евгеников. Если Судьба коснется новорожденного Евгеника в первые три ночи после рождения, его сердце и разум будет защищен от любопытных глаз злого Взгляда Скиило.
Через многие годы Евгеники окрепли и победили Скиило с его войском. Дракон был вынужден вернуться в свое логово у входа в Достижение, где он управлял всем. Дети Судеб остались в безопасности от Скиило. Кроме забытых Палари, что навсегда оказались подвержены Взгляду Скиило.
Когда появились люди, в их больших потрепанных кораблях обнаружилось полно семей, но никто из них не знал о Евгенике. Различия были незначительными и легко прятались от неопытного взгляда. Конечно, их речь была неразборчива. Технологии ужасно примитивны. Для многих стало позором признать этих хрупких существ своими потерянными родственниками. Эта небольшая, жалкая группа, высадилась на краю Евгеники, ища убежища от Скиилоидов, что пытались потреблять их, как большой легендарный дракон давным-давно. Скиилоиды поработили многих из них, выжигая в их сознании Взгляд.
Люди, которые избежали этой опасности, стали угрозой для остальных. И, в конце концов, некоторые их нас посчитали, что у нас осталось мало выбора, кроме как сделать то, что произошло дальше: истребление.
«Наблюдения на Руинах мира».
Хелио Верадин, Седьмой городской совет Аргос.
Отрывок из выступления на 498-й ассамблее Совета Первых Детей Судеб в знак протеста Чистки Человека в пространстве Евгеники.
Два года назад…
— Красиво.
Эрелай Верадин не поняла, что говорит вслух, глядя через монитор на скучивающийся водоворот искаженных волн видимого света в нарождающейся точке перегиба. Само явление происходило на безопасном расстоянии от станции в пятьдесят тысяч метров и легко объяснялось возбужденными электронами, сталкивающихся вокруг фолд-центра — довольно сухое описание чего-то настолько прекрасного.
— Не могу не согласиться, — пробормотал под нос старший технолог Адан Титус.
Эрелай взглянула на него, поняв, что тот смотрит, опять же, на нее. Она встретилась с его быстрым взглядом. Тот усмехнулся. Кровь бросилась в лицо. Адан никогда не упускал возможности пофлиртовать.
Старый Сисса нахмурился бы неодобрительно. Правильная леди с самого начала была бы обескуражена попытками Адана. Ведь однажды Эрелай присоединилась к ордену Мири и стала жрицей. А что бы сказал сейчас дядя?
