— Гордей, лучше сядь. Сейчас начнется погрузка, — предупредила Айрис.
Только я сел, как наш контейнер шмякнулся обо что-то жесткое, затем со всех сторон раздался глухой скрежет, а потом началось внезапное ускорение. Меня вжало в кровать. Резкая остановка, вскоре после которой наш ящик мелко затрясся.
— Мы уже внутри корабля, — сообщила Айрис.
— Откуда знаешь? Ты уже путешествовала ультрабюджетным классом? — догадался я.
— На Землю я попала точно таким же способом, только выбираться из контейнера пришлось самостоятельно.
— Предлагаю сломать систему, которая будет имитировать взрывоопасную ситуацию, — мне пришла гениальная идея, осуществить которую я пока не знал как.
— Ага, конечно, ты забыл, что у нас мины, которые могут сработать от множества факторов, чтобы не выдать наших боссов.
— Они мне не боссы, — я вообще не воспринимал их как, людей с которыми нас может что-то связывать. — При случае пристрелю этого Джанбоба за его шутки про зверушку.
— Я тоже хочу прикончить Джанбоба, я дольше тебя его знаю и у меня больше мотивов сделать это. Он уже не первый раз использует меня без моего согласия.
— Ладно, уступлю даме, если она настаивает. Потренируюсь пока на долбодятлах. Ты что-нибудь слышала раньше про этих животных? Кто додумался их так назвать?
— Слышала, конечно. Некоторые транспортные средства используют топливо, в составе которого производные их экскрементов. В основном, такое топливо используют расы, давно вышедшие в космос, но не вошедшие ни в одно сообщество развитых космических цивилизаций, — пояснила Айрис.
— Почему не вошедшие?
— Чаще всего из-за воинственности. Знания есть, а ума еще как у обезьяны. Не умеют и не хотят мирно жить и развиваться посредством сотрудничества.
— Как мне это знакомо. У нас на Земле тоже есть такие страны, которые гребут под себя, не желая мирного сотрудничества.
— Космос — это большая Земля.
— С ними борются?
— Вначале наблюдают, пока они не начнут покидать свою звездную систему. А если и дальше они пытаются вести себя, как существа, которым космос принадлежит больше остальных, то их жестоко возвращают в каменный век.
— Брр, даже не хочу представлять каким способом.
Наш контейнер дернулся и замер. Меня качнуло. Не рассчитав силы, я сломал опору, на которой держалась одна из кроватей второго яруса.
— Будь теперь осторожнее, — предупредила меня Айрис. — Жаль у нас нет времени на тренировки, придется постигать умение использовать новые возможности тела в процессе истребления долбодятлов.
По контейнеру пробежалась вибрация. Айрис напряглась.
— Двигатель разогревают, — со знанием дела доложила она.
— Нам, может, лечь в кровать, чтобы перегрузки не так ощущались?
— Ты их и не ощутишь, потому что при гиперпространственном перемещении нет никакого ускорения. Это только у кораблей летающих внутри системы.
Я взял Айрис за руку. Она восприняла мой жест за проявление страха и погладила ладонь.
— Не бойся, по крайней мере, что касается полета, совершенно безопасно, — успокоила она меня.
— Спасибо. А знаешь, даже если нас не подберут, и мы останемся замерзать в космосе, для меня это не будет страшной смертью, как если бы все это я переживал в одиночестве. Подсознательно чувствую, что наш союз уже победа над обстоятельствами, мы как будто оказались над миром, найдя друг друга. У тебя есть такое ощущение?
— Тебе бы книги писать? — Айрис ухватила меня за нос.
— Так есть или нет? — спросил я настойчивее гундосым голосом.
Айрис рассмеялась.
— Не хочу вырастить из тебя зазнайку, но мой мир после знакомства с тобой стал кардинально другим. Конечно, если нам суждено погибнуть, я не стану метаться в истерике. Рядом с тобой можно умереть спокойно, с чувством осознания взаимной любви.
Я поцеловал Айрис в щеку. Она поймала мои губы своими, и мы замерли в протяжном поцелуе, как два обреченных человека, пытающихся на прощание насладиться мгновениями взаимности. Контейнер дрогнул, затем еще раз и я понял, что меня к кровати больше не прижимает. Выходит, мы уже были в космосе. Короткий момент полета никак не отпечатался в ощущениях. Я отлетел от Айрис, покувыркался на месте, ударился ногой об унитаз и отрикошетил в потолок.
Айрис заливисто рассмеялась и тоже попыталась воспользоваться моментом. Вдвоем места для акробатики категорически не хватало. На этот раз меня не тошнило. Может быть, из-за скромных размеров контейнера, или мой организм успел сделать правильные выводы с прошлого раза. Откуда-то периодически раздавался свист. Я решил, что это срабатывала подача кислорода. Периодически мы начинали ощущать гипоксию, но после свиста она исчезала.
Прошло два часа. Невесомость успела осточертеть. В районе ворот на их внутренней стороне проступил иней. Температура потихоньку падала. Мы с Айрис сняли с постели одеяла и закутались в них. Выглядели при этом, как две куколки, из которых скоро должны были вылупиться бабочки. Космос безмолвствовал. Контрабандисты и нелегальные добытчики топлива не спешили выловить нас. Наверное, не так уж мы им были нужны.
Спустя еще час мы крепко обнялись и закутались в оба одеяла. Голова и ноги при этом все равно мерзли, потому что торчали наружу.
— А помнишь, как ты пришел домой в рваной куртке, а я поперлась ночью искать тех, кто за тобой гнался? — Айрис всхлипнула и вытерла выступившие слезы о мое плечо.
— Очень хорошо помню. Увидел у тебя сбитые костяшки и понял, что отомщен.
— Я тогда такая бешеная была.
— Сейчас бы не пошла?
— Нет, не пошла. Посмеялась бы вместе с тобой, да и забыла бы.
— Почему?
— Да потому что тогда я ничем не отличалась от этой шпаны. Поступила с ними так же, как они поступили бы с тобой, преумножила зло.
— С их стороны, думаю, зло надолго приуменьшилось. Я видел их утром, полная потеря товарного вида и осознание собственной неправоты.
— Значит я просто обабела, — Айрис дыхнула мне в ухо. — Ты разбудил во мне женщину, которой это все не нужно.
— Это другое дело, такой вариант меня устраивает. Негоже женщинам бегать по улицам и мстить за своих мужчин. Кстати мне стало интересно, если мы с тобой поборемся на руках, кто кого одолеет?
— Конечно же, я, — провокационно заявила Айрис.
— Это почему? — ей удалось задеть мое самолюбие.
— Потому что если ты мне не поддашься, я на тебя обижусь.
Неожиданно в контейнер ударилось что-то звонкое. Я почувствовал движение, за которым последовал скрежет и внезапное появление силы тяжести. Мы с Айрис были совершенно не готовы к этому. Упали на пол, ударившись мною о кровать. Пока мы пытались выпутаться из одеял, двери контейнера открылись. Вместе с туманом от обмерзшего железа, на пороге появились закованные в бронекостюмы вооруженные люди.
— Привет! — поздоровался я с пола.
— Хумичё, — произнесла Айрис.
— Хумичё тэ, — раздался искаженный микрофоном голос бронированного существа.
— Это не люди, — предупредила меня Айрис.
Глава 7
Жители станции называли этих человекообразных инопланетян ихтиоподами. Имелся целый ряд планет, на которых разумная жизнь сформировалась в процессе адаптации к водной среде. Двойное дыхание, могучие ладони-весла и такие же развитые ступни. Водоотталкивающая скользкая кожа, мощные веки, прикрывающие невыразительный мутный взгляд. Ихтиоподы-релианцы могли дышать как воздухом, так и водой, но им приходилось всегда носить костюмы, создающие влажный микроклимат для их кожи.
Космические технологии они получили в результате эксперимента, сутью которого была попытка ускоренного развития цивилизации до уровня равноправного членства в Лиге Рас. Эксперимент провалился. Релианцы приняли технологии, но не смогли поменяться духовно. Отличались они суровым нравом, а уж те, кто пошел по скользкому пути беззакония, и вовсе славились отборной бесчеловечностью. Релианцы превратились в головную боль для развитой части жителей Вселенной, духовный уровень которых не предполагал насильственного метода исправления собственной ошибки. Ихтиоподы считали это проявлением слабости, наглея все сильнее.
