моему народу как Чужаки Издалека, — взгляд Трауна вроде бы и был обращён на неё, но словно смотрел сквозь бывшую Руку Императора. — Их технологии основаны на органике, или чем-то на неё похожем. Они лишились своей галактики и теперь намерены захватить нашу. Эта раса поклоняется жестоким и далёким от нашего понимания богам, и насилие они ставят во главе жизни. Насилие, ритуальные жертвоприношения, рабство или смерть для всех нас.
— Так говорите, будто уже сталкивались с ними, — произнесла Мара Джейд.
— Мой народ имел с ними контакты, — ответил Траун, и его взгляд снова обрёл осмысленность. — Ничего хорошего нам встреча с ними не несёт.
— Поэтому вы решили служить Палпатину? — решила уточнить она.
— Да, — согласился Траун. — Для того, чтобы защитить своих сородичей. Известная часть галактики меня интересовала на тот момент мало. Но изучив Империю изнутри, я понимаю, что она станет полезным, и, возможно единственный инструментом, который позволит справиться с этим противником с минимальными жертвами среди населения галактики. За оставшееся у нас время — десять-пятнадцать лет, я надеюсь собрать оставшуюся мощь Империи в единый кулак. Сформировать лучший вариант Империи, объединив те народы, которые этого пожелают. И защитить их. Как и свою родину.
— Траун-альтруист, — скривилась Мара. — Слабо в это верится.
— Вы вольны верить во что угодно, Мара Джейд, — произнёс Траун. — Как и было обещано, я был с вами откровенен.
— Но даже словом не обмолвились о причинах своего нежелания вновь подчиниться Палпатину, — заметила она. Как-то даже нет смысла задавать гранд-адмиралу вопросы, не относящиеся к делам Империи и к ней лично. — Конечно же, если он жив на самом деле. А я в этом до сих пор сомневаюсь — вы не привели ни единого довода, ни одного подтверждения.
— Я обещал вам откровенность, Мара Джейд, — напомнил Траун. — А не заверял, что предоставлю доказательства своим словам.
— Ну да, это же будет мешать вашим планам, — наигранно усмехнулась рыжеволосая. У неё не осталось сомнений — Траун ведёт двойную, а возможно и тройную игру. С ней, со своими подчинёнными. Со всеми. Как и всегда. Может быть всё новое, что она от него узнала — и правда. Но преподнесена она без доли фактов. Только лишь на основании авторитета Трауна, отсылающего к его феноменальному таланту находить правильные ответы на вопросы. Траун мог разгадать планы противника и расставить на него ловушку, просто изучив предметы искусства, или по обрывкам информации, всегда точно оценивая реакцию и мотивы врага.
— В том числе, — спокойно ответил Траун. — Я был с вами честен, Мара Джейд. Не буду скрывать — вы мне нужны. Как союзник, разделяющий мои цели. Тот, кому можно доверять. А Палпатин… Я не знаю, что получилось из него после воскрешения. Но уверен, что использовал он отнюдь не технологию Камино. Вероятнее всего, его клон или клоны созданы по технологии Спаарти с примесью ситской метафизики. И я уже имею возможность наблюдать, что из этого получилось — Джоруус К’баот. При всём уважении к Палпатину, я не намерен служить сумасшедшему, в руках которого будет оружие, способное в одночасье уничтожить галактику или превратить её в место сведения кровных счётов. История показывает, что джедаи и ситы с завидной регулярностью уничтожают друг друга, едва им стоит оказаться у власти. И галактика погружается в хаос войн, неизгладимо изменяясь в процессе. Встать на сторону безумного Палпатина — значит принять участие в геноцидах и тотальных зачистках. С помощью К’баота я уже подтвердил тот факт, что Император, скрывая от большинства приближённых свою чувствительность к Силе, воздействовал на свою армию и флот, чтобы сделать их более эффективными. Или же — проверял, может ли он напрямую контролировать свои вооружённые силы, население планет, систем, секторов, галактики… Возможно раньше бы я и поддержал его, хотя мы не раз расходились во мнении относительно целесообразности тех или иных воинских приёмов. Я не буду служить сумасшедшему. И не позволю ему править галактикой. Уверен, что он это понимает — поэтому я здесь, а не на Биссе. Исполнять роль буферного щита в ожидании подачки за хорошую работу я так же не буду. Я согласился служить мудрому и уважаемому мной политику, с острым умом и завидной дальновидностью. Но то, что я вижу сейчас и то, что, как я предполагаю, случится через год-полтора, когда он наберёт достаточно силы, чтобы свести счёты со своими врагами, полностью расходится с моими целями.
— Какими же? — скривилась девушка. — Ждать и готовиться к прилёту очень странных и мерзких даже по описанию разумных? Или быть может поверить в то, что самый эффективный из гранд-адмиралов внезапно решил, что именно он построит «правильную Империю»? Траун, я была о вас лучшего мнения. Может быть вы и гениальный полководец, может быть вы и способны победить Новую Республику, может быть вы… Да всё, что угодно. Но вы не политик и уж тем более не умеете вербовать разумных. Ещё пять лет назад я пошла бы за вами после всех этих рассказов о воскрешении Палпатина, о том, как он обманывал меня, о вторжении и ваших благородных порывах, но сейчас… Я не знаю какую игру вы ведёте. Но уверена, что отнюдь неспроста пытаетесь меня дезорганизовать и перемешиваете факты, не позволяя выстроить логическую цепочку, плавно перетекающую из одного в другое. Мне знаком этот приём — хрестоматийный, надо сказать. Я сама не раз пользовалась подобным в своей работе. Но от вас ждала большего…
— Чего же? — на губах Трауна появилась усмешка.
Хороший вопрос.
Который мгновенно выбил из неё всё раздражение, возмущение и претензии.
Зачем она здесь? Что она хотела, соглашаясь работать на Трауна?
Его гениального решения проблем? Так он ей в лицо сказал, что у него собственные цели. И с Империей ему не по пути. Только они этого не знают.
Воскрешения прошлого? Снова стать нужной? Обрести семью, ту Империю, которая была? Так опять же — Траун ясно дал понять, что ничего делать по этому поводу не будет. У него соглашение с Империей. Он не трогает их, они в меру сил помогают ему. А уж его слова о том, что когда-то, где-то будет новая Империя… До этого ещё нужно дожить. И не факт, что получившееся государство будет именно таким, какому она хотела бы служить.
Воодушевилась ли она тем, что гранд-адмирал сказал о воскрешении Палпатина? Да… На мгновение. Она вполне допускала, что Траун может манипулировать какими-либо фактами в угоду своим целям. Довольно расплывчатым, надо сказать. Но она не сомневалась в том, что он сказал правду. Палпатин
