- 153 тысячных кредита... - ненавязчиво протянула Вика через пару минут. - Это ведь недорого? За рыбу, кофе и эту гору фруктов. - Симбионт рассматривал один из длинных оранжевых плодов с третьей Аламака.
- Недорого.
- Тогда чего притих, что-то не так?
Я молчал.
- Ладно, раз ты так... - Вика подвида Б начала рыться в сумочке, едва не вывалив ее содержимое на стол.
- Вот, - нашла она заветный 'блокнотик', - параграф семь контракта с симбионтом, пункт 46: корабль обязан снабжать симбионта всей необходимой информацией, за исключением закрытых знаний Федерации! - громко прочла самка. - Тут есть тайные знания?
- Нет, - признал я.
- Тогда отвечай, что не так с этой едой? Иначе, вот смотри у меня тут в скобочках записано: 'штраф 5 кредитов'. Пойду и расскажу тому зеленому 'светлячку'!
Думаю, я уже научился вздыхать на манер гуманоида, так как мои электроны сперва ускоренно ринулись к процессору, после чего медленно растеклись по всем микросхемам.
- Ну, э-э-э... - проблеял я, не зная с чего собственно начать.
'Минус пять кредитов', - напомнил мне компьютер.
- Понимаешь, э-э-э, эта... ну 'рыба'...
- Что ты мычишь?! Отвечай! - настойчиво выкрикнула Вика.
- Ну... этот... который... что ты ешь... ну, в общем, это орган оплодотворения готла, заполненный семенем, фактически он и состоит из семени... ну... я в курсе, что у землян детородный шланг - табу. Но... но ты же сама настояла на хвосте! Я ни при чем! - закончил я на повышенных тонах.
На какое-то время лицо Вики показалось мне застывшим, как у официанта-андроида, только у того точно не было в наличии мышц. Мой симбионт обоими манипуляторами медленно отодвинул тарелку к противоположному краю стола и несколько раз содрогнулся, видимо, пытаясь сдержать кашель. Потом засопел, громко выпуская воздух и приложив бумажный квадрат для очистки поверхностей ('салфетку') к губам. Оболочка черепа Вики изменила окраску с розовато-бежевой на бледно-зеленую. Такого я еще не видел.
'Она что - хамелеон?' - спросил я у процессора.
'В базе нет данных о подобных способностях человека. Предполагаю, что симбионт вошел в состояние, не описанное в справочнике'.
'Что делать?'
'Ожидание - стратегия, неоднократно оправдавшая себя ранее', - посоветовал он.
На этот раз в его рассуждениях было хоть какое-то рациональное зерно.
Справиться с перегрузкой системы восприятия Вики помог случай: из-под столешницы показался глаз на длинном щупальце, затем второй такой же.
- Ишвинитше, - сказали глаза.
Это событие определенно переключило внимание моего симбионта. Самка взвизгнула так, что все посетители обернулись, отпрянула и схватилась обоими манипуляторами за сгибы столешницы.
- Ишвинитше, - тихо повторили глаза по-русски. Один из них при этом завращался вокруг своей оси, сканируя зал, пока, наконец, снова не сфокусировался на Вике. - Йша невольншо подслушаалш вашш рашшговор. Кашетша, вы отдшаете предпоштение земнойш кухнше.
- Ма-ма... Ма-ма-а-акс... - сдавленно позвала меня Вика. - Что... что... т-такое?
- А-а-а, это гуманоид с Алголь восемнадцать. Он невраждебный, - поспешил успокоить я. - Даже не знаю, как его назвать на твоем наречии, может 'алголик'.
- И чего хочет этот алкоголик?
Существу пришлось встать на цыпочки, чтоб его голова вынырнула из-за стола.
- Могшу предложшить коффее, вкушнейший коффее толькшо што сш землши, - прошипел гуманоид, озираясь.
- Пойдем, - сказал я, - это контрабанда, это незаконно.
- Нетш, шшмотрите, - 'алкоголик' будто из ниоткуда извлек стеклянную банку с гранулами, - вшего двша кредшита!
- Растворимый... - разочарованно протянула Вика.
- Дша, очшень прошт в приготшовлении, - отметил гуманоид.
- Идем, - сказал я с нажимом, - десять минут до старта.
- Погоди...
Так электронный кошелек моего симбионта похудел на кредит, а я нарушил еще парочку законов Федерации. Без торга, естественно, не обошлось. И теперь вполне довольная Вика с банкой 'Якобса' и четырьмя 'оранжевыми бананами с собой' (так она выразилась) в сумочке двигалась в направлении стыковочного отсека. Я уяснил только, что никакое психологическое состояние самки не заставит ее забыть о такой вещи, как 'фрукты'.
К несчастью, я не учел того обстоятельства, что кратчайший путь к доку пролегает через квартал неразумных форм. Узрев разнообразие орущих живых существ по сторонам, Вика замедлила ход, сосредоточив все внимание на них. Хотя я периодически напоминал ей, что мы опаздываем.
- Подожди, это кто такой? - спросил мой симбионт, разглядывая белый шар диаметром 20 сантиметров, покрытый густым мехом, с большим зрачком посредине.
- Это му'ум-рэк, коренной обитатель местного планетоида Сириус шесть, - раздраженно проинформировал я и добавил: - От него нет никакой пользы - не разумен. Идем!
- Му-у-умрик, - каким-то очень покладистым тоном сказала Вика. Ее светодетекторы увеличились, а губные мышцы вытянулись в тонкую линию так, что стали видны зубы и обозначились складки вокруг ротового отверстия.
- Мумрик, - повторил мой симбионт задумчиво. - Такой миленький, такой грустный глазик у него...
Один из му'ум-рэков лежал у края решетки, глядя на Вику остекленевшим глазом размером с небольшое блюдце. Шерсть существа вздыбилась - оно чувствовало себя неуютно в присутствии чужака.
- У него два 'глазика', другой на противоположной стороне тела, - уточнил я.
Тут моя самка сделала заявление, к которому я был, в общем-то, готов:
- Давай его купим?! Ему тут так плохо!
- Невозможно, видишь цену? - для наглядности я провел лазером из обруча по доисторической вывеске на клетке. - Двадцать кредитов. К тому же му'ум-рэк - существо стадное, в одиночестве он скоро погибнет.
Как назло, в этот момент из глубины вольера выкатился другой пушистый глазастый шар и начал тереться шерстью о первую особь.
- Давай купим их, ну, пожалуйста, - жалобно попросила Вика, - они такие миленькие!
- Зачем?
- Не знаю, а для чего они?
- Состоятельные граждане используют их в качестве предмета роскоши, дабы усилить свое влияние на окружающих. Что-то вроде земных собак. Практической ценности му'ум-рэк не имеет.
Кажется, я достаточно веско аргументировал свою позицию, но симбионт пропустил это мимо слуховых датчиков.
- Они такие хорошие, давай купим их, Макс? По-жа-а-луй-ста... - капризно топала биподом Вика. - Мы же потратили чуть больше 800 кредитов, а у тебя две штуки на счету.
- Я закупил двадцать пять тонн теллурового сплава. Осталось около пятидесяти кредитов, а еще нужно заплатить за аренду на Проционе восемь.
