— Это я знаю. Но он так легко пошел на легализацию «гладиаторов». Раньше он встал бы стеной против этого вида игр.
— Но ранее, капитан, у Мелии не было таких трудностей. А сейчас новые игры дадут средства и средства немалые. Да и Мелианским играм это не помешает.
— И мы должны собрать все призы «гладиаторов космоса». «Золотой отряд» должен показать себя на арене.
— Главное добраться до этой арены, капитан.
— Секретарь Лиги казино нам в этом поможет, Род. Это хитрая бестия. Я хорошо знаю его. Хотя в деле уранилитовых рудников он прогадал.
— Вы лично знаете Секретаря Лиги казино?
— Да, а что здесь удивительного? Я много чего знаю на этой планете, Род!
— Я думаю, нам стоит готовить нашу главную операцию, капитан. Захватим бывший дворец короля Мелии. И тогда нанесем основной удар.
— Не торопись, Род! Спешка в нашем деле никому не нужна.
— Но медлить не стоит. Дворец законсервирован, по приказу нового короля. И никто не ждет от нас такого удара.
— Может и так, но рисковать мы не станем. Пусть начнутся игры. И нам нужны лоумены.
— Они идут с нами на союз, капитан.
— Лоумены слишком хитры, и никогда нельзя понять, что они выкинут в следующее мгновение. И у меня есть еще одна просьба к тебе, Род.
— Да, капитан.
— Нам скоро понадобятся военные космолетчики. Те, кто имеет опыт службы на звездолетах.
— На крупных? Или истребительной авиации? Что касается последних, то у нас такие есть.
— Нужны космолетчики, что могу управиться с крупным кораблем.
— Какого класса, капитан?
— Скажем с комическим крейсером или линкором.
Род с Остриха удивился. Зачем ему такие специалисты? Что задумал этот Золотой капитан? Да и кто он на деле? Сам принц И-Лим?
— Для крейсера, капитан, нужны специалисты, что имеют хоть два-три года опыта хождения на таких судах. Но зачем нам такие космолетчики? Среди наших много космодесантников.
— А нам нужны и космолетчики, Род. Тебе стоит позаботиться о подборе таких кадров…
Робертс и Роман Алов просмотрели все медицинские характеристики агента Макса и остались довольны. Новый материал под его кожей делал агента практически неуязвимым.
Ученный врач из медицинского центра, который провел операцию, сообщил полковникам:
— Этот образец просто чудо. Я никак не ожидал подобного результата. Обычно у гамноидов земного типа все много сложнее. Но отторжения не было вообще. Ткани аранха быстро прижились и он даже не почувствовал легкого дискомфорта.
— Вы провели все тесты?
— Да, полковник, — ответил док. — Все протестировано трижды. Этот человек полностью здоров. И больше того — он способен заменить вашего боевого робота.
— Вы имеете в виду аппарат серии ХЛ?
— Да. Ткани этого человека по прочности не уступят каркасу полицейского робота.
— Может ли это быть, док?
— Вы можете сами в этом убедиться. У меня есть записи экспериментов, когда Макс был без сознания. Он выдержит даже снаряд из гранатомета. Удивительный эффект компиляции видов!
— Мне сказали, док, — Робертс обратился к доктору. — Мне сказали, что вы вместе с нашей, запланированной операцией, провели еще одну операцию. Это правда?
— Да, полковник. Но этим я ничего не нарушил. Девушка по имени Жанна Д'Эстре, бывший агент полиции Мелии. Она получила ранение полтора месяца назад.
— Она из центрального отдела? — вспомнил Робертс. — Была ранена лоуменом при зачистке западного сектора? В случайной перестрелке. Стрелять тогда никто не хотел, но у женщины сдали нервы.
— Да, полковник.
— Но вы сказали, док, что ранение смертельно и она умерла. Яд разрушил её кожные покровы? И особый вирус не давал восстанавливать их? Так?
— Да. Она была на грани смерти, полковник. И надежды на выживание не было. Но после операции агента Макса я использовал его ткани, и они прижились. Мы быстро сумели в регенераторе восстановить кожные покровы, и вирус был нейтрализован.
— Вот как? — удивился Робертс. — И что это был за вирус?
— Нечто возникшее внизу в мире лоуменов. Но основу яда при лабораторных исследованиях нам выделить так и не удалось. И пули, которыми была ранена Жанна, были отравлены этой дрянью. Ни с чем подобным мы не сталкивались до того.
— И она готова к службе?
— Да. Мы занимаемся исследованием этого феномена, полковник. Хотя вирус в ней только нейтрализован, но не уничтожен. И, возможно, понадобиться еще не один раз делать пересадки тканей Макса.
— Что же, — проговорил Робертс. — Если так, то все в порядке. Жанна Д'Эстре была отличным полицейским агентом. Хотя она и была приписана к главному управлению совсем недолго. И, пожалуй…, - полковник сделал паузу и посмотрел на Романа Алова. — Пожалуй, нашему Максу понадобиться напарник.
— Пусть будет так, — согласился Алов. — Но для всех она должна перестать быть полицейским.
— Это мы устроим. Ведь по официальным отчетам Жанна умерла, доктор?
— Да.
— Вот и отлично. Пусть в полицейской базе данных все так и остается. И вы, док, не говорите про это никому.
— Я заинтересован в дальнейших исследованиях этого вируса, полковник. И потому буду молчать. Если она останется живым агентом, то для экспериментов мне нужно будет собрать кучу разрешений. А так все просто…
Клу был на вершине успеха. Новый вид игр, хоть и не получил основного статуса, но собрал при первом состязании множество желающих поставить. До начала Мелианских игр гостям не было чем себя занять, и они искали новых ощущений. И открытие турнира «гладиаторов космоса» было кстати. В двух залах, снятых Клу, все места были раскуплены и бои сразу завоевали симпатии гостей.
Хотя сами жители Мелии настороженно отнеслись к этому новшеству в мире Игр. Но гости ставили громадные средства, и бюджет планеты-казино стал пополняться, что примирило мелианских законников в «гладиаторами». Нужно было строить новые звездные линкоры. А за безопасность нужно платить.
Схватки мелианских десантников с рогоносцами, хищниками с синей планеты Родос, вызвали бурю восторга. Рогоносцы были существами напоминавшими земных быков, но они передвигались гораздо быстрее на четырех мощных ногах и на головах они имели не по два а по четыре длинных и крепких грога.
Три солдата удачи сражались с рогоносцами в условиях их родной планеты. Голографические проекции полностью воссоздали мир синего Родоса и зрители, благодаря новым экранам, словно сами бродили по неизведанным тропам дикого мира.
Трансляторы разрывались. Дикторы вели рассказ о схватках мужественных исследователей с негостеприимными мирами. Рогоносцы ревели и бросались на десантников, намереваясь понизить их тела рогами.
