Гамильтон вложил тогда громадные деньги в мелианский военный флот и за это ему присвоили чин адмирала. Он участвовал в битве с Утремерскими армадами и был удостоен большого почета и орденов. Но расплатиться с Гамильтоном по кредитам мелианское правительство не смогло.
— Я готов отказаться от долгов Мелии лично мне! Это пошло на оборону моего нового отечества! Но сейчас мы имеем шанс вернуть наши средства из карманов богатых жителей ЗФЗ, Утремера, звездных бароний!
— Вы правы, Говард! Я полностью на вашей стороне, что касается средств! Но во всем стоит соблюдать меру. А настроения зрителей «гладиаторов» меня пугают.
— Вы хотите сказать, советник, что эти игры высвобождают темные инстинкты?
— Именно, Говард! И потому нам стоит подумать, как обуздать эти инстинкты!
— Здесь я с вами заодно, советник! А давно вы видели адмирала Бальдуэна?
— Три дня назад. Он обеспокоен состоянием нашего военного флота, Говард. В войне мы потеряли почти половину наших кораблей. И потому он благодарен вам за «гладиаторов».
— Ему понравился проект линкора «Приз-Желание»?
— Он восхищен и линкором «Приз-Желение», и линкором «Погибший король». Ведь каждый из этих кораблей вмешает до сотни космических истребителей и на каждом по шесть орудийных палуб и по десять торпедных аппаратов.
— Строительство линкора «Приз-Желание» идет хорошими темпами. Мои инженеры взяли за основу проект комической фабрики «Пандора» и усовершенствовали его. А вот «Погибший король» только заложен! Лорду Бальдуэну нужно будет с этим подождать, советник. Но зато подобных кораблей нет ни в одном военном флоте!
Советник Чейши предложил Гамильтону выпить отличного виски, который ему доставили с Земли. Он знал, чем поразить землянина Гамильтона…
У хозяев многочисленных казино Мелии «гладиаторы» не вызывали всеобщего восторга. Раньше в казино было не протолкнуться. Разумные существа всех мастей проматывали здесь свои состояния, обращая кредитки и банкноты в игорные фишки. Раньше едва освобождалось одно игровое место, как его тут же занимал желающий испытать свои силы и счастье. Но сейчас здесь были в основном негуманоиды, и свободных мест хватало. Земляне же сидевшие за столом жаловались, что мест в залах Клу слишком мало.
— Я прибыл сюда развлекаться! — жаловался офицер ЗФЗ. — И где они развлечения?
— Обещают скоро открыть два новых зала! И они будут в Западной части Мелии и втрое больше чем нынешние.
Кунукугр, громадная пирамидальная туша, за соседним столом, возразил землянам:
— На Мелии ранее никогда не было «гладиаторов» и никто здесь не скучал!
— Но теперь они есть! — возразил сосед кунукугара лигиец. — И я желаю попасть на игры. Но уже третий день не могу достать билета! Куда это годиться. Я гражданин Мелии!
— Хоть бы трансляцию разрешили! — посетовал кто-то.
— Этого варварства? — возразила фитийка. — Это тогда будет не Мелия! Только гуманоиды могут наблюдать за такими зрелищами!
— Спокойнее господа! — успокаивал страсти владелец казино. — Спокойно! На Мелии есть развлечения на любой вкус! Мы есть планета развлечений, где каждому найдется нечто по его вкусу! А что до новых залов, то я могу достать вам постоянный пропуск туда, на открытие сезона!
— Что? — на аранха посмотрели десятки глаз.
— Я владею казино «В гостях у зоо», а ранее оно принадлежало господину Клу, и он окажет мне такую любезность.
— Беру! — закричал землянин.
— И я беру! — вторил ему лигиец.
Аранх готовил почву для объявления у себя в казино тотализатора. И скоро он получит разрешение вывешивать списки гладиаторов и существ. И посетители станут делать ставки…
Макс дал команду впустить посетительницу.
Он видел эту женщину впервые. Она не была чистокровной землянкой. Очевидно, в ней была лигийская кровь. Голубоватый оттенок кожи бросался в глаза, но женщину это не портило. Наоборот, она была редкой красавицей. Ей могли позавидовать и чопорные соланийские принцессы Лира и Эйлана.
— Жанна, — представилась она.
Макс все еще не мог оторвать взгляда от стройной красавицы и не сразу ответил.
— Вы господин Алов? Я не ошиблась?
— Да, — наконец ответил он. — Как вы прошли сюда? Это объект повышенной секретности, Жанна.
— Вы впустили меня.
— Но я впустил вас лишь в квартиру. А как вы прошли сектор охраны.
— Я агент полиции Мелии. И я ваш новый напарник, Макс.
— Что? Но у меня нет никакого напарника. Да и зачем он мне? Я должен выйти на арену и там ваша помощь мне не понадобиться.
— Но вам нужен агент, Макс. Сейчас на Мелии нельзя без агента. Особенно гладиатору. Ваши контракты должен кто-то вести и находить новых клиентов. И это приказ полковника Робертса.
— О! Тогда прошу вас в мои покои.
Алов пропустил женщину в большую гостиную. Он был доволен таким оборотом и возмущался лишь для проформы.
Робот бар сразу подъехал к гостье и предложил выбрать напиток.
— «Корчи головастика»! — заказала она.
— О! — снова вскричал Макс. — Это совсем непростой напиток!
— Я сегодня хочу напиться, Макс. Только не подумайте обо мне плохо. Сегодня я впервые покинула клинику после ранения.
— Вы были ранены, Жанна? — он сел напротив напарницы и также заказал «корчи головастика».
— Как агент полиции, я участвовала в зачистке подземного сектора западных доков. Лоумены там совсем обнаглели. После гибели их «королевы» некоторые их группировки совсем потеряли контроль.
— Но, насколько я знаю, лоумены редко вступают в открытый бой с полицией! Я прочитал это в отчетах, что давал мне полковник Робертс.
— По большей части полицейские зачистки не сопровождаются стрельбой и жертвами, — согласилась Жанна. — Но тогда так получилось, и мне досталась отравленная пуля с вирусом неизвестного вида и меня уже списали со счетов. Но вы спасли меня, Макс.
— Я? — искренне удивился Алов. — Я спас вас, Жанна?
— Конечно, вы про это еще не знаете. Но и вы были в том самом медицинском центре, Макс.
— Я?
— Вы. У вас под кожей практически броня! И это результат операции медицинского центра. Я должна вам рассказать про это. Полковник считает, что вы должны знать. Вам идти на арену.
— У меня под кожей броня? — Алов пощупал свою руку и оттянул кожу. — Вы ошибаетесь, Жанна.
— Нет, Макс. Я не ошибаюсь. Я не врач и всего не могу вам объяснить, но у вас под кожей, особая субстанция, которая делает вас неуязвимым.
— Но, — Макс снова отнял кожу на своей руке. — Посмотрите, Жанна. Это моя кожа.
