— Мощь этого животного так велика, — неслось из транслятора, — что рог его может пронзить десантника вместе с бронежилетом насквозь! И нужна большая ловкость, чтобы увернуться от этих смертоносных рогов!
Гладиаторы били рогоносцев тесаками и оставляли на их телах глубокие раны.
— Монстры слабеют! Вот один их них пал на арену! Он пытается подняться, но нет! Десантник добивает его изящным ударом! Монстр умер!
— А вот и второй боец прикончил своего рогоносца прямо во время его атаки! Браво! Слава нашим десантникам! С такими защитниками Мелии нечего бояться!
— А вот и третий рогоносец пал! Ни один десантник при этом не пострадал! Это еще один плюс к новому виду игр! Торжество цивилизации над враждебным и диким миром!
— Распорядитель игр господин Клу приветствует гостей в своем зале и напоминает, что скоро открывается новый зал, и схватки там будут много интереснее нынешних! Приходите и поддержите своих кумиров гладиаторов! Делайте ваши ставки и становитесь богаче, ибо гладиаторы работают для вас и на вас!
На третий день был открыт второй зал, работы в котором были срочно завершены. И все места в нем были раскуплены на неделю вперед. Цены росли и мелианские спекулянты наживали громадные средства на перепродаже…
Биороботы проекта «ТЛ» также отлично начали выступать под покровительством секретаря Лиги Казино. Господин Ролой не растерялся и стал восстанавливать свое состояние, потерянное в результате авантюры с уранилитовыми рудниками.
И эти бойцы даже стали составлять конкуренцию могучим чиуанам Клу. Они также отлично справились с рогоносцами и поразили зрителей своим искусством в схватках с игольниками.
— Эти бойцы ничем не уступят тем чиуанам, которых так рекламирует Клу! — кричали представители роботов. — И все ваши ставки оправдаются!
— Но я, как и бойцы Клу, чиуанин! — заявил богатый бизнесмен с яркой татуировкой истинного чиуанина.
— И что с того? — возразил один из агентов. — Здесь дело идет о ставках и деньгах!
— Что деньги? Я ставлю лишь на чиуан, ибо они лучшие бойцы!
— Но не все среди бойцов Клу чиуане! В боях принимают участие и лигийцы и земляне!
Ролой хорошо знал об этом ажиотаже и дал указание своим агентам работать более осторожно.
— Не нужно идти на прямой конфликт с агентами Клу! Все же в играх «гладиаторов» он главный.
— Но мы сумеем вытеснить его, сэр! — возразил аранх Тилу. — Я смогу это сделать! Наши бойцы не слабее его. Нужно только дать им срок!
— Все равно! Я говорю, нет, Тилу! Я знаю, что ты отлично работаешь, но сейчас нужно сбавить обороты! У меня нет оружия против этого чиуанина из биоцентра! А у него существа и только он может закупать их такими количествами!
— Но если нам обратиться к нелегальным лабораториям на Октаганусе-17, сэр? — спросил аранх. — Нам быстро там создадут существ, с теми характеристиками, что нам требуются!
— Нет, — снова отказался Ролой. — Это нарушение, и если Клу узнает про это — нам конец. Рисковать нельзя. Мы и так начинаем зарабатывать неплохо. Но меня волнуют наши биороботы «ТЛ».
— С ними все в порядке, сэр! — заверил боса Тилу.
— Я говорю не об их боевых качествах. Они ведут себя несколько странно. Ты не заметил?
— Нет, сэр. Бойцы как бойцы. Они умеют убивать. И для нас это хорошо!
Ролой больше не стал это обсуждать. Пусть бойцы сражаются на аренах и приносят ему доход…
Принц-майор Хорсер со страхом наблюдал за спехом «гладиаторов» и поделился своими опасениями с Хлесом.
— Если так пойдет и далее то этот новый вид вытеснит сами Мелианские игры.
— Нет, — не согласился Хлес. — Не так много поклонников у этого варварского зрелища.
Хлес, как представитель существ, на которых ранее велась охота, был ярым противником такого вида игр.
— Однако доходы хозяина биоцентра Клу растут как горы. Я, пользуясь тайными каналами, заглянул в его счета. Суммы там постоянно обрастают нулями и округляются.
— Но ходят туда в основном представители гуманоидных миров. Это люди с Утремера и планет ЗФЗ. Они и сами бы устроили у себя нечто подобное, но разукрасить все так, как это сделал Клу, им не под силу.
— Клу до недавнего времени вообще не имел средств и его кредит в «Мелия банк» был закрыт. Однако ему снова дали доступ к средствам. И прибыли получит не только он.
— Тогда стоит выяснить, кто стоит за «гладиаторами космоса», сэр?
— Думаешь, это будет так просто, Хлес? — покачал головой эльсинорец. — Нет. Там действовали хитрые и острожные богачи. Они умеют запутывать следы. И выяснение того, кто они — нам ничего не даст. Нам нужно подумать, как дискредитировать эти игры, Хлес.
— Сейчас, сэр? — удивился тот.
— Нет, не сейчас. Казна Мелии нуждается в срочном вливании и нам нужны эти средства. Но затем мы должны вовремя поставить точку в этом виде игр. А то, боюсь, новому королю все это может понравиться.
— Вы не верите королю Жаку, сэр?
— Я не сказал, что не верю ему. Я сказал, что это ему может понравится. А если король станет защищать «гладиаторов космоса», то это для них первый шаг к обретению официального статуса на Мелии…
Говард Гамильтон, новый министр по делам вооружений, получал свою долю от грандиозной затеи и наблюдал за «гладиаторами космоса» из своих личных покоев вместе с Чейши. На него запрет на нераспространение игр вне специальных залов, не действовал. Сам Клу дал ему коды доступа.
— Вы не думаете, Гамильтон, о том к чему могут привести эти игры? — спросил Чейши.
Говард посмотрел на трубчатолицего и ответил:
— Я стану богаче. Мелия станет богаче. Мы обзаведемся новым военным флотом.
— Вот об этом я и хочу сказать вам, Говард. Пока эти игры вызвали интерес и многие хотят за это зрелище платить. Но не думаю, что нам это выгодно!
— Вы сошли с ума, Чейши? Да если мы не продлим контракт на игры «гладиаторов» на следующий сезон, то, используя прецедент, эту идею возьмет Утремер! И все средства потекут к нему!
Чейши задумался. В словах Гамильтона была истина.
— Поймите! — убеждал его адмирал. — Нет в этих играх ничего постыдного. И они не станут на пути Мелианских игр. Это новый вид развлечения и его нужно совершенствовать и не допускать его варваризации.
Чейши вспомнил, как он впервые встретил этого землянина во Дворце Правосудия. Он также был озабочен увеличением и усилением мелианского военного флота в преддверии большой войны с Утремером.
Гамильтон вложил тогда громадные деньги в мелианский военный флот и за это ему присвоили чин адмирала. Он участвовал в битве с Утремерскими армадами и был удостоен большого почета и орденов. Но расплатиться с Гамильтоном по кредитам мелианское правительство не смогло.
