— Кажется, они уже это сделали, м'лорд.
— А? Хорошо. — Он поднял голову, и выражение его лица стало, если это вообще было возможно, еще серьезнее. — Знаешь, этой ночью ты ведь спас мой Дом. Одиннадцать поколений Форкосиганов сошлись в одну точку на мне, на этом поколении, на этой свадьбе. И я стал бы последним, если бы не случай… Нет, не случай. Та секунда внимания и сообразительности.
Роик смущенно махнул рукой.
— Это не я заметил, м'лорд. Это сержант Таура. Она сама доложила бы вам раньше, если бы почти не поверила той уловке злодея, который прикрылся именем вашей… гм… подруги, адмирала Куин.
М'лорд сделал еще один круг по вестибюлю.
— Значит, да благословит Бог Тауру. Бесценная женщина. Что я и без того знал, но все равно. Клянусь, я готов целовать ей ноги. Да я всю ее готов расцеловать!
Ройку стало казаться, что те слова насчет строгого ошейника и цепи не были просто шуткой. Все это нервное возбуждение было если и не совсем заразным, то по крайней мере дергало его и без того расходившиеся нервы. Он сухо проговорил, подражая оборотам Пима:
— Мне дали понять, что вы уже это сделали, м'лорд.
М'лорд снова резко остановился.
— Кто тебе это сказал?
При данных обстоятельствах Роик не счел возможным упоминать о госпоже Форсуассон.
— Таура.
— Эге! Может, это тайный шифр женщин. Но у меня ключа нет. Тебе придется действовать самостоятельно, парень. — Он несколько истерично фыркнул. — Но если ты когда-нибудь добьешься ее приглашения, берегись это похоже на то, будто тебя в темном переулке оглушила богиня. После ты уже никогда не станешь прежним Не говоря уже о важнейших частях женского тела в таком масштабе, что их действительно можно найти. А что до клыков, то ничто не сравнится с трепетом…
— Майлз! — прервал его недоуменный оклик сверху.
Роик посмотрел на верхнюю площадку и увидел, что графиня, завернувшись в халат, перегнулась через перила и наблюдает за сыном. Сколько она так простояла? Но она — бетанка. Возможно, последние слова ее сына не ошарашили ее так сильно, как Ройка. Если подумать, то он в этом не сомневается.
— Доброе утро, мама, — выдавил из себя м'лорд. — Какой-то подонок пытался убить Катриону — ты слышала? Когда я его поймаю, то клянусь: расчленение Безумного императора Ури станет похоже на посиделки с чаем…
— Да, СБ держала нас с твоим отцом в курсе всего происходящего в течение всего дня, и я только что говорила с Элен. Сейчас, похоже, все под контролем, если не считать того, что надо отговорить Пима бросаться со Звездного моста в качестве искупления. Он весьма расстроен своей оплошностью. Ради Бога, поднимись наверх, прими снотаймер и приляг хоть ненадолго.
— Мне не нужны таблетки. Я должен проверить сад. Я должен проверить все…
— Сад в полном порядке. Все в полном порядке. И как ты только что убедился на примере оруженосца Роика, твои служащие более чем компетентны. — Она начала спускаться вниз. Взгляд у нее был полон непреклонной решимости. — Сейчас тебе необходимы либо снотаймер, либо удар кувалдой, сын. Я не допущу, чтобы ты достался твоей ни в чем не повинной невесте в таком состоянии, в каком ты сейчас находишься, или в еще более худшем, если ты не поспишь до полудня. Это несправедливо по отношению к ней.
— В этой свадьбе все несправедливо по отношению к ней, — мрачно пробормотал м'лорд. — Она опасалась, что снова будет иметь тот же кошмар, каким был ее первый брак. Ну нет! Это будет совершенно другой кошмар, гораздо более страшный. Как я могу просить, чтобы она встала рядом со мной под обстрел, если…
— Насколько я помню, это она попросила тебя. Я ведь при этом присутствовала, не забывай. Прекрати нести вздор.
Графиня взяла его за локоть и почти насильно повела наверх. Роик мысленно отметил использованный ею прием, на всякий случай. Она оглянулась и бросила Ройку через плечо ободрительную, хотя и несколько неожиданную улыбку, подмигнув при этом.
* * *
Недолгий остаток этой самой памятной смены за всю его службу прошел, к великому облегчению Ройка, без дальнейших необычных происшествий. Он миновал взволнованных горничных, торопящихся начать дела этого великого дня, и поднялся по лестнице в свою крошечную комнату на верхнем этаже, думая о том, что м'лорд. — не единственный, кому следует выспаться перед появлением на публике после полудня. Однако последние импульсивные замечания м'лорда еще какое-то — время не давали ему уснуть, навевая довольно неожиданные, но чарующие видения. Такие никогда не приходили к нему в Хассадаре, Он заснул, продолжая улыбаться.
За несколько минут до звонка будильника Ройка разбудил оруженосец Янковский, постучавший в дверь.
— Пим велел, чтобы ты немедленно явился в комнаты м'лорда. Какой-то инструктаж: ливрею надевать пока не обязательно.
— Хорошо.
Янковский имел в виду парадную ливрею, хотя сам он был уже в полном облачении. Роик натянул на себя ту одежду, в которой был накануне, прошелся гребнем по волосам, досадливо поморщился при виде тени от щетины. Но “немедленно”, видимо, следовало понимать буквально, и он поспешил вниз.
Роик обнаружил м'лорда в гостиной его апартаментов: он был уже наполовину одет — шелковая рубашка, коричневые брюки с серебряным кантом, вышитыми серебром подтяжками, туфли. Рядом с ним уже находился его двоюродный брат Айвен Форпатрил, великолепно смотревшийся в сине-золотом мундире своего Дома. Как шафер и главный свидетель м'лорда в свадебной церемонии лорд Айвен также исполнял роль камердинера жениха, а также его ближайшего друга.
Одним из самых приятных тайных воспоминаний Роика за эти последние недели был тот эпизод, когда он в роли незаметной вешалки для пальто наблюдал за тем, как великий вице-король граф Форкосиган лично отвел своего красавца-племянника в сторонку и пообещал ему (таким тихим голосом, что его можно было назвать шепотом), что пустит шкуру Айвена на барабаны, если тот позволит своему неуместному — чувству юмора хоть каким-то образом омрачить для м'лорда приближающееся торжественное событие. Айвен всю неделю был серьезен, как судья. Среди прислуги стали делаться ставки относительно того, сколько это продлится. Помня тот в высшей степени угрожающий тон, Роик выбрал самый долгий срок — и считал, что у него неплохие шансы выиграть.
