всего уже просмотрела запись и очень волнуется…
Что ж, мама, у нас есть еще больший повод для волнений. Похоже, я или склею ласты или лишусь хвоста совсем скоро. Что же будет теперь? С Йен? С Даном? С Рисом?
— Эйелен, детка, ты как?! — как только устанавливается связь, мама выпускает в меня автоматную очередь вопросов. — Это ведь был даже не экстренный разрыв связи, — возмущается она, а я улыбаюсь. Моя домохозяйка-мать научилась разбираться в таких вопросах, как нейросвязь пилота с ИИ FBOT и даже различать технические нюансы. — За такое положена дисквалификация!
— Привет, ма-а. — Прерываю её мягко.
— Я не поздоровалась, да? — замолкает она на секунду. — Прости, думала, разнесу кухню, пока дождусь окончания турнира… потеряла место в экспедиции, да? Ну и ничего страшного! Они всё равно должны предложить тебе хорошее местечко, возможно, в какой-то администрации или, было бы замечательно, инструктором при СКАТ…
— Ма-а…
— Если останешься в Академии, сможешь навещать нас с отцом раз в квартал, я узнавала, помнишь семейство Кансхен? У них сын работает в…
— Ма-а… — тяну более настойчиво, но она меня и сейчас не слышит.
— … Департаменте военного обеспечения и разработок, так вот, он прилетает домой….
— Ма-а!
— … не надо кричать, я слышу тебя.
— Меня взяли.
— Как? — всплеснув руками, она пятится, оседает на стул. Похоже, мой проигрыш её не настолько расстроил, как место в экспедиции.
— Пятерка лучших прошла, независимо от того, заняли мы первое место или распределились по турнирной таблице.
— Это… хорошо? — спрашивает она.
— Разве не за этим я вообще пошла в СКАТ? Такова была цель.
Ма-а едва заметно качает головой, всматривается пристально.
— Поздравляю тебя, дочь.
Молча киваю.
— Идану сказала уже?
— Вообще-то, именно от него услышала радостную весть, лично. Он вернулся сегодня и будет руководить миссией.
— Но как же… вчерашний выпускник и горстка пятикурсников?
— Лучший кадет СКАТ, самый перспективный молодой офицер во всём Содружестве, сын маршала Берга, в кейсе у которого за год собралось больше десятка успешных миссий с минимальными потерями как мех-костюмов, так и личного состава.
— Да, всё так, но…
— Мам…
Когда я перехожу с кэттарианского "ма-а" на обращение содружества, она знает, что я на грани, пересекать которую не стоит точно.
— У меня сегодня состоялся интересный разговор с доктором Кештаном. Хотела обсудить.
— Сейчас? Это важнее того, что ты можешь улететь и я тебя больше не увижу?
О, знала бы ты, ма-а…
— В генеалогическом древе Кештана есть коты, верно? Как так может быть?
Брови матери летят вверх, и она мгновенно делает свои выводы:
— О, дорогая, вам с Иданом не о чем беспокоится. Дети в смешанных союзах крайне редки, без привлечения генетиков точно не обойтись в нынешних реалиях, да и вряд ли, — замолкает ненадолго, но всё же продолжает со свойственной ей прямолинейностью, — вряд ли семейство высших позволит зайти вам настолько далеко.
— Тогда, как появился док? И его родители? У него нет ни хвоста, ни других отличительных черт кэттарианцев.
— Милая, потому что их род скорее исключение из правил, аномалия, чудо, называть можно по-разному. Это как… — она задумчиво оглядывается, — вот как пятый глаз у птицы киви.
— Невозможно, чтобы у киви был пятый глаз, у неё единственный занимает большую часть головы.
— Именно! Истинная связь с гуманоидом, подумать только… Такие случаи все задокументированы, Кештаны, в свое время, были предметом тщательного наблюдения. А как иначе? Ведь до них о подобном, писали только в трактатах древних. Чудо как есть.
— Я не верю в чудеса…
— Истинность, Эйелен, и есть настоящее чудо.
Внутренне подбираюсь вся, стараясь держать невозмутимое лицо и дальше.
— Сказки для детей, — фыркаю презрительно, продолжая гнуть свою линию. — Да я не помню ни одной пары котов, не говоря уж о межвидовых браках. Кто с нами вообще захочет породниться?
— Породниться, оформить законную связь, обменяться брачными браслетами, это всё мимо, верно. Но высшие расы, Эйелен, всегда питали слабость к красивым кошкам, и ты уж сама должна понимать, что в любовницах держать таких не только модно, пикантно, эпатажно, но и… приятно. Вот, поговаривают, от таких союзов и могло пойти потомство, хотя слухами галактика полнится. — Ма-а замолкает, будто бы вспоминая что-то. — А что касается союза котов, по линии твоего отца, у бабушки по матери был истинный союз… Эйлерен закончила свои дни в Доме Осознания.
— Это ещё что?
— И хорошо, что ваше поколение о них уже не знает! — вздыхает с облегчением.
— Расскажи.
— Да особо нечего. На всём Кэттариане их осталось с десяток. Если кто-то из пары умирает, милая, его отправляют вот в такой Дом, доживать последние дни. В истинной связи два кота — едины. Могут общаться мысленно, чувствовать друг друга на расстоянии… это невообразимый уровень телепатии, что-то за гранью понимания даже. Лишившись пары, ты теряешь себя.
Ма-а щёлкает пальцами:
— Если объяснить простым языком, похоже на то, как ты срослась бы со своим мех-костюмом и младший Берг разрушил вашу связь. Только это никак больше нельзя восстановить. Доходчиво?
— Ой, более чем, ма-а, более чем… — Пожалуй, ты права, — задумчиво тянет, — никому не пожелаю такой участи.
— Ашхен, следующая!
Медицинская комиссия с равнодушными лицами созерцает мои данные, выведенные на общий голоэкран.
Будущий экипаж разведывательного корабля собран в этом ангаре. На всех нас только казённое нижнее бельё, максимально удобное для сбора данных, тестирования и анализов. Обычная стандартная процедура, но, странные дела, раньше мне было намного проще, так как я не чувствовала ЕГО взгляд настолько остро. Сейчас же несмотря на то, что Ирвин находится в другой стороне смотрового ангара, кожа горит, как будто он меня вновь касается.
— Ашхен! Твоей звезды, где ты летаешь?!
Встрепенувшись, иду к смотровой платформе, где следующий час меня щупают, вертят, крутят, заглядывают в рот и затем заставляют бегать, прыгать, висеть на перекладине, отжиматься и ещё сдать немыслимое количество нормативов! Как будто бы они и правда не знают на что каждый из нас готов.
Зато, у меня есть достаточно времени на размышления. Как и предполагалось, утро не принесло облегчения. Все мои мысли занимали Берги.
Да. Именно так. Оба сразу!
Как ни крути, наша связь невозможна. Ни с Иданом, ни, с прости богиня за дикие мысли, Ирвином.
Мама действительно права, сын маршала Берга, будь хоть младший, хоть старший, не может связать свою судьбу с замухрышкой кэт. Да всё Содружество будет потешаться над высшим, посмей кто-то из его сыновей заикнуться о брачной связи! Хотя, когда мы начинали с
