Большая часть пути пролегает по «красным» секторам, где нет локальных правительств и служб безопасности сектора. И при всём масштабе космоса, то что механика работы РСТ-двигателя заставляет целиться прыжком в сверхмассивные объекты, то есть звёзды, делает путешествия весьма опасными. Пираты любят сидеть около них в засаде.
Впрочем, у них нынче чёрная полоса. Когда тридцать лет назад впервые обнародовали информацию о третьем поколении РСТ, сразу стало понятно, что отребью жить станет сложнее.
Новые двигатели позволяют после прыжка продолжать полёт на варп-скорости без задержки на остывание и перезапуск. Сначала они были только у ВКС, потом дорвались богатые корпорации, а теперь их уже получают все продвинутые корабли. А на пиратских вёдрах в массе РСТ-2 и это изменится не скоро.
Увеличивается дальность прыжка, уменьшается время перезарядки. Засады всё ещё действенны, но даже если у пирата есть трекер, то после прыжка он вывалится в досветовой режим, тогда как его цель улетит подальше, пропав с сенсоров.
И напротив, мне куда проще брать пиратов тёпленькими! Вовремя я охотником за головами стал! И понятна придирчивость моих нанимателей.
Я завёл Банши в док, на постоянной основе арендованный частной инженерной командой. Огромные створки раскрылись, показав однослойное атмосферное поле, которое включали только по надобности. Там, где полагаются целиком на него, ставят минимум двухслойные, а по стандарту слоёв вовсе три, с независимым каналом энергосистемы и аварийными аккумуляторами у каждого, чтобы при отключении питания продержались, пока все эвакуируются в безопасное место.
Внутри на второй площадке стоял чей-то рейдер, сильно уступающий моему кораблю в размерах. Второе место, под раздвинутыми грузовыми манипуляторами и кранами было отведено Банши. Ю Фенг уже оторвался от игры и ждал меня вместе с помощниками. На увеличении я видел, как он неодобрительно качает головой, смотря в планшет. Видимо оценивает степень повреждений.
— София, окажите, пожалуйста услугу, проверьте не ставил ли он палёную… то есть поддельную керамическую броню мне на носовую часть. Что-то сомневаюсь я в её прочности.
— Хорошо, я помогу. В ответ надеюсь на… плодотворное сотрудничество.
— Мои клиенты не жаловались на то, что я недобросовестно исполнял обязательства.
— Ещё бы, другие в док не возвращались, — заржал Шериф, а когда на него уставился я, и двое учёных, поднял руки и глупо улыбнулся. — Шучу я, Шард мальчик послушный.
Так… нужно бы придумать план мести…
* * *
Как оказалось, переживал я зря — броня была нормальной. Фенг работал добросовестно и не пытался меня «нагреть», и его самого не обманули поставщики. Зато в пробоине обнаружились опознаваемые следы взрывчатого вещества. Пираты где-то достали мощную для своего размера боеголовку. К счастью, без остальной ракеты.
Сам азиат ворчал, но работал быстро. Я с мостика под потолком ангара наблюдал за побитой спиной Банши. Команда инженеров оперативно сняла повреждённые части и меняла стандартизированные части системы охлаждения, а также повреждённую периферию.
Я же просто любовался довольно большим кораблём в рамках класса С.
— Когда так смотришь… — пробормотал Борис, который остался со мной, заворожённо наблюдая за процессом. Марцинкевичи же следили за перевозкой их вещей сюда. — Не верится, что это корабль «средне-малого» размера. Думаю, если бы меня кто-то спросил, предположил бы, что это… не фрегат, конечно, но класс Б.
— В реальности всё воспринимается иначе. Хотя мог бы в виртуале включить отображение размеров в сравнении с чем-то понятным.
— Да я включал… но в реальности всё равно как-то иначе, — смущённо усмехнулся он. — Восемьдесят в длину, пятьдесят восемь в самой широкой части. Тяжёлый рейдер. Всё равно большой.
Ага, правда, жилого пространства крайне мало. При том, что максимальные габариты для кораблей такого класса девяносто на шестьдесят, чтобы помещались в стандартные ангары.
— Тонкая броня… — обратил Борис внимание на устанавливаемые бронепластины.
— Да, не толстая. Можно поговорить о кораблях. Или не интересно?
— Разумеется, интересно! — почти воскликнул парень. — Прошу прощения…
Я улыбнулся и начал рассказ.
— Космические одной ценовой категории балансируют четыре параметра: огневую мощь, защиту, ходовые характеристики и пространство для прочих систем. Последнее может быть инженерными функциями, добывающими, да просто трюмом. Хочешь юркий и вместительный грузовоз? Он будет беззащитен. А может, хочешь малый быстрый боевой корабль, максимально хороший и в защите и в атаке? Такие называют тяжёлыми истребителями, и они бесполезны во всех задачах, кроме своей стези бытия частью флота. Вот рейдеры немного поступились боевыми качествами, чтобы быть более автономными и действовать в одиночку.
Вообще изначально «рейдерами» называли только специфичные крейсера-одиночки, которые могли без сопровождения навести шороху. Но после введения размерных стандартов он стал функциональным классом, определяющимся, как «универсальный корабль, предназначенный для длительного ведения боевых действий в одиночку при продолжительном полёте». Так уж вышло, что именно малые корабли чаще всего вели охоту и занимались диверсиями в пространстве врага, определение рейдера как нельзя лучше описывало набор требуемых функций и среди малых боевых судов произошло выделение «истребителей», «перехватчиков» и «рейдеров». Рейд-крейсера тоже есть, но это вообще иная сфера.
— Понимаю, — сказал Борис. — Эклипс быстрый, имеет солидную огневую мощь, какой-никакой трюм и сканирующие системы. За это он поплатился плохой защитой.
— Если точнее — слабым бронированием. Предполагается, что в случае опасной ситуации щиты продержаться достаточно, чтобы сбежать от проблем. Его создавали как корабль разведки боем, для диверсий на территории врага или патрулирования. То есть ему не нужно долго выносить удары противника, а вот скорость критически важна. Конечно, с этими пробоинами мне не повезло: из тяжёлой пушки нужно ещё попасть, а я тогда стоял на месте.
Борис задумчиво кивнул, смотря, как новый сегмент брони ставится на место. Фенг раздобыл подходящие детали корпуса.
— Боишься?
— Немного. Раньше свою планету не покидал, а тут…
— А тут мир, размер которого пьянит. Ты привыкнешь. Советую не думать о том, как далеко дом, лучше мыслить так: вся вселенная мой дом, мне не нужно никуда возвращаться. Я всегда могу остаться здесь. Это место ничем не хуже других.
— Не могу так, наверное… но спасибо за советы. И за помощь со снаряжением.
Я хмыкнул и кивнул. Открылись створки внутренней транспортной сети, и в док влетел дрон с гравитационным движком. Он опустил контейнер в отведённом для этого месте и снова скрылся в недрах станции.
— Вот и доставка продовольствия, пойду разгружать.
— Разве дроны не справятся?
— Да они вечно тупят, когда груз сложный, а не просто контейнеры. Там куча вашего оборудования, транспорта, будут детали. Проще самому выбрать места.
— А, ясно… я тут, наверное, посижу — красивый вид. И хочу изучить прошивку нового скафа. Настроить под себя.
— Главное сделай бэкап и если найдутся обновления, лучше не устанавливай их сидя в скафе. При ремонте старых моделей часто ставят другие чипы и схожие детали, а прошивку подгоняют, патчат для совместимости. В результате на новой оригинальной прошивке скаф может просто зависнуть. Слышал об одном наёмнике, который решил так обновиться, сидя один на корабле. Доспех превратился в кирпич с заблокированным экзоскелетом. Нейрочипа нет, голосовое управление не работало. Он умер от жажды.
Борис широко открыл глаза.
— Ох… да я осторожно, просто синхронизацию движений и прочнее. Ещё раз спасибо за совет.
Я оставил парня разбираться в новой игрушке. Теперь имеет скаф не хуже моего и конечно его надо знать вдоль и поперёк. Я же спустился вниз, чтобы помочь с погрузкой. Содержимое другого контейнера, в котором была доставка от не слишком честного продавца, пока проверял эксперт, а ещё сюда так доставлялись подходящие по габаритам детали.
