Лейтенант начал нервничать. Его ждали в городе, точнее, на загородном аэродро-ме. И прибыть он должен был ещё утром, к десяти ноль-ноль. А тут… Сколько мож-но вот так?
Сержант тоже был рад как можно скорее попасть во Флорену. Лейтенант так за-пугал его ответственностью возложенного задания, что Мерконис хотел как можно быстрее передать хоть кому-нибудь этого важного пленного. Правда, сам сержант так и не понял, что́ в ниобианине такого важного. Но приказ есть приказ. Лейтенан-ту виднее…
— Вы можете хоть что-то обещать? В течение часа?..
— Я никому ничего и никогда не обещаю, господин лейтенант! — В ответе водителя сквозили язвительные нотки. Выпрямившись, он сплюнул, чертыхнулся зло.
— А вы не пробовали сначала разобраться с программой? У вас там КМ в аварий-ном состоянии… — Заговорил вдруг Джейк. Механик в нём проснулся против воли. Не мог он видеть такого издевательства над техникой.
— Слушай, приятель, заткни своего гриффита! — со зловещим спокойствием перебил его водитель, предостерегающе поигрывая ключом, так хорошо лежащим в ладони. — А то я сам его заткну…
Примерной реакции Джейк и ожидал, а тут ещё и сиониец-конвойный ткнул при-кладом автомата, стараясь ударить по почкам. Джейк отстранился, угадав это дви-жение, закрылся локтем.
— Да не в моторе же дело! Неужели не ясно? Вон лампочка…
— Нет!.. Всё! — крикнул шофёр, спрыгивая на землю. — Ладно — этот… — Дёрнул под-бородком в сторону сержанта. — Но чтоб дикарь?!.. Гриффит позорный!..
Шагнул вперёд, недобро сузив тёмные глаза, пошёл на Джейка, поигрывая клю-чом.
— Эй! Эй, ты что?! — Конвоир оттолкнул пленного, закрыл его собой. Другому бить своего подопечного он не позволит.
— Ладно, ладно вам! — Сержант пришёл на выручку рядовому, встал между ним и водителем, отвёл в сторону нацеленный автомат. — Постреляете ещё друг друга…
— Я могу помочь! — опять сказал Джейк. — Там просто сбои в программе… Можно и на "аварийке" доехать… Но потом промывать придётся…
— Вот ведь сволочь!! — взвыл шофёр. — И откуда тебя такого выкопали?! Специалист гороженный!.. Мастер, мать твою!.. Из какого интерната?!..
— Не ори! Я же помочь хочу!.. Твоя же машина… Неужели не жалко? — солдат от-талкивал Джейка всё дальше, но заставить замолчать не мог никак. Водитель рвался в драку, но сержант вцепился ему в рукав, тащил в другую сторону. Дело с минуты на минуту могло перерасти в драку. Лейтенант на всё это смотрел, а потом и сам вмешался:
— Да пусть он поможет!.. Если знает, как… Какая разница?.. Не торчать же здесь до ночи…
— Я его к своей машине не пущу! — ярость водителя сменилась хмурым раздраже-нием. Стряхнув с плеча руку сержанта, он вернулся к машине, бросил ключ на во-дительское сидение. А потом всё-таки полез в кабину, продолжая бурчать что-то себе под нос. Недовольно. Сплошь ругательства и угрозы.
— Я только предлагаю свою помощь. — сказал Джейк с невольным желанием оправ-даться за поднятый шум.
— Заткнись! И стой, где стоишь! — сионийский солдат с самого начала был недру-желюбно настроен по отношению к нему. По дороге через лес постоянно держал под прицелом, на каждое движение вскидывал "ствол", а подгоняя, толкал в спину дулом. "Нервный"- Думал в таких случаях Джейк с усмешкой. С такими опаснее всего, сам устаёшь не меньше, ведь постоянно в напряжении, приходится контро-лировать каждое движение, и молчать. Что, в принципе, он и делал до этого вот момента.
— Не положено! — ответил сержант на вопросительный недоумевающий взгляд лей-тенанта, — У меня приказ: наручники не снимать ни в коем случае… Я за него голо-вой отвечаю… В Отдел Безопасности доставить нужно… — Мерконис подошёл к лейтенанту, продолжая что-то рассказывать ему вполголоса. Джейк против воли прислушивался, знал, что речь о нём. Видел, как взгляд лейтенанта, направленный в его сторону, становится испуганно-заинтересованным и опасливо-настороженным.
…Мотор зачихал, зафыркал, но в конце концов заработал с привычным ровным гулом.
— По местам! — крикнул шофёр, с грохотом захлопывая дверцу.
Фургон, как и вся машина, выкрашенный в защитный зелёный цвет, внутри казал-ся ещё больше. Машина шла порожняком, только под лавками перекатывались пус-тые гильзы от снарядов для зенитного орудия, да слева, у дверцы, стоял ящик со сложенными противорадиационными накидками.
Джейк сидел в углу, прижимаясь левым плечом к холодной металлической стенке. Рядом, справа, сидел сержант, а сразу же напротив, на другой лавке, намертво при-крученной к полу, — ещё один сиониец. Он даже сейчас не сводил с Джейка недобро темнеющих глаз и автомат держал наизготовку, а пальцы — на спусковом крючке.
Первые несколько минут Джейк думал, глядя прямо перед собой, но не на сио-нийца, а на пол: "Интересно, он хоть на предохранитель его поставил? Траханёт, дёрнется — и всё! Приехали!.." Потом отвлёкся от этой неприятной мысли, стал смотреть в зарешёченное окошечко, через которое можно было заглянуть в кабину. Но видел только крышу кабины, ничего больше. Лишний раз шевелиться Джейк боялся, поэтому и глядение в окошечко тоже скоро наскучило. Он склонил голову к левому плечу, прикрыл глаза. Дорога была ровная, совсем не болтало, и от этого, видимо, неожиданно захотелось спать.
Ровный гул мотора убаюкивал. Знакомый, привычный звук, но в нём улавлива-лась надсадность, с какой работал двигатель в аварийном режиме.
"Так ведь и не исправил программу!"
Панельный компьютер следил за подачей сжиженного водорода в камеру сгора-ния. На подъёмах сам увеличивал, на спусках — уменьшал. Всё здесь решали деся-тые доли процента израсходованного топлива. Зря не сгорал ни один "кубик" газа. Почти вся сионийская техника ездила на водороде. Они, сионийцы, приспособились к тому, чего у них на Сионе было в избытке. Топливо они получали из воды, но и её расходовали бережно, экономно. Поэтому и использовали в машинах КМы — ком-пьютеры топливного манипулирования. Программа такого компьютера — дело тон-кое. Составленная и запущенная ещё на заводе, она работала, как часы, годами. Но иногда и у неё бывали сбои. В таком случае срабатывала "аварийка", но на ней можно было лишь дотянуть до ремонтной мастерской. Не всякий водитель мог пра-вильно запустить КМ, для этого нужно было быть не только хорошим программи-стом, но и химиком, а уж мотор машины знать как самого себя. Мог ли похвастать этим шофёр армейского тягача? Много ли километров он намотал на этих колёсах?
Машина катила по дороге, шофёр выжимал предельную для аварийной системы скорость. Он, как и все, спешил в город. Времени уже к полудню, а впереди ещё половина всего пути…
