"Странник" выпустил опоры и замер в полукилометре от зубьев коричневого скального массива. Егор с удовлетворением отметил удачное ровное место посадки с два футбольных поля посадки.
Полчаса ушло на подготовку к выходу на поверхность. Еще полчаса на отделение модуля марсохода-пятинога, которого не должно расконсервировать и, установки солнечных батарей. Эти операции он проделал вместе с "ожившим" роботом, а затем направился к месту выброса — скальному массиву, благо что добро на исследование было получено сверху. Осталось только включить камеры наблюдения на оставшемся модуле, роботе и на его головном шлёме.
В гладкой плоскости на ощупь стене скальной породы, словно обрезанной от остального массива гигантской фрезой, металлическая панель, размером с ворота самолётного ангара, зияла рваная дыра метров четырёх в диаметре с загнутыми наружу краями, а перед Егором — раскиданные и покорёженные остатки обшивки массивной панели, вернее то, что от неё осталось. Егор остановил камеру на деталях, одновременно докладывая что видит.
Зияющий зев входа и чернота притягивали и звали.
Ответа с Земли пока не было и тогда он решился и вошёл внутрь. Луч фонаря скользнул по серым и блестящим стенам трубы и рассеялся вл мраке. Металл, а может оплавленная порода? Осмотревшись, двинулся вперёд, напрасно пытаясь успокоить разыгравшееся сердце. Ровная труба тоннеля через сотню шагов, привела в тупик. Егор обследовал поверхность и пришёл к выводу, что это очередная массивная створа, а слева! Егор вскрикнул: в недолгом ответвлении от основного тоннеля зияло ещё одно отверстие. Робот по его приказу проник внутрь. Егор дождался сообщения и опасаясь повреждения скафандра, прошёл внутрь и тут раздался взволнованный голос диспетчера космоцентра: — Егор, Егор! Что у тебя случилось?
— Нештатная ситуация, — голос капитана дрогнул. — Я обнаружил помещение искусственного происхождения и… останки двух существ, похожих на людей.
— Ничего не предпринимать! Приказ: не приближаться к объектам! Пошли робота и ожидай. Никакой самодеятельности.
— Я понял Земля…
Егор приблизился к лежащему ничком у кресла телу и перевернул. Вскрикнул от догадки. "Они погибли в результате разгерметизации". Чужие на вид были повыше ростом, в просторных комбезах без видимых застёжек. Он потрогал на ощупь эластичную ткань и всмотрелся в вздувшееся лицо чужака, фиксируя каждую деталь и мелочь…
— Подойди ко мне — зазвучал чужой голос внутри. Егор вздрогнул. Голос повторился.
— Кто это? — испуганно спросил Егор, осматриваясь. Луч фонаря высветил в углу помещения чужака.
— Быстрее, землянин. Я умираю.
Егор бросился к чужаку и лихорадочно принялся освобождать пострадавшего от завала.
— Я засёк их и успел ввести вирус в управление. — сообщил чужак. — Саккарцы не успеют на базу и не смогут сообщить своим. Средства их связи мы сумели отключить.
— Кто ты? — Егор хотел приподнять чужака.
— Не трогай меня Егор. Я скоро умру. Возьми у-а-ла-э на столе и когда взлетишь, выброси в пространство. Контейнер для у-а-ла-э не позволит вычислить его местонахождение. — Чужак протянул Егору серого цвета кубик.
— Что это? — разволновался Егор. — Что?
— Он последний… Выброси в пространство и закрой эту нашу глупость. Обладание у-а-ла-э очень опасно для любой цивилиза… — Чужак обмяк и застыл. Растерянный ошарашенный Егор машинально вложил в карман серый кубик и тут ожила связь:
— Что за помехи, Егор, никакой самостоятельности! Я приказываю! — оглушил крик. Егор непроизвольно вздрогнул, но быстро справился с собой. Потом последовало молчание и крики в Центре управления полётов: — Егор! Кто эта женщина, рядом с тобой без защитного скафандра?
— у-а-ла-э — машинально повторил Егор, не ответив на вопрос. — Что это за хрень? Выбросить в космосе.
— Егор!
— Всё в порядке, — пришёл в себя капитан "Странника" и обернулся к соседке, сообразив наконец что забыл предупредить и в центре наверняка столбняк.
— Это Аннета, не волнуйтесь ребята… Голограмма. Здесь никого живого кроме меня.
— Ты в опасности — не унимался диспетчер, раздражая Егора. Сигнал ведь запаздывал. — Егор, немедленно покинь помещение. Я запрещаю подходить к останкам и тем более касаться чего либо.
— Да пошли вы! — разъярился капитан "одинокого странника". — Не использовать такой шанс глупо. Земля у меня всё в норме, а то что вы наблюдаете не мираж и не инопланетянка, это моя спутница. — Егор сознательно не сказал "программа", иначе обидится. — Её зовут Аннета. Аннета скажи им, что ты являешься голограммой. Скажи Земле через бортовой компьютер, а то в штаны наложат. — Егор хмыкнул и посмотрел на смутившуюся рыжую девушку; эффект её появления превзошёл ожидания, а уж как она ориентируется и следует за ним, да к тому же видит мир через видеокамеры и одновременно снимает все показания разнообразных датчиков скафандра и не это лишь малая толика её возможностей. Аннета улыбнулась Джокондой, а Егора прошил озноб от лёгкого платьица Анн. Будто читая его мысли голограмма сменилась и рядом с Егором возник второй астронавт в скафандре.
"А пока вы дождётесь сигнала ребята, я сделаю вот что". Егор ввёл помехи в картинку изображения и принялся скрупулезно обследовать помещение.
К останкам он дотрагиваться больше не стал, но внимание привлекла прозрачная сфера на столе с панелью, скорее всего пультом управления неизвестно чего. Сфера, сантиметров семи в диаметре лежала на столе и, казалось, испускает слабое свечение. Он удивился и проверил на излучение. Фон излучения оказался ниже стен помещения и панели. "Это и есть загадочная у-а-ла-э — догадался Егор и не раздумывая, вложил сферу в контейнер. Робот уже брал пробы, когда в наушниках нетерпеливо закричали: — Что со связью? За свою шутку с голограммой получишь по полной! — голос успокоился, видимо в центре все занялись обработкой поступающих данных, — шутка ли…
Двадцать часов полетели незаметно. В центре скоро привыкли к астронавту, снующему за Егором и даже стали подтрунивать, чтобы она снова "разделась".
После обследования тупика тоннеля, Егору, как впрочем и аналитикам из центра стало понятно, что за массивной створой вероятнее всего находится техника чужаков.
Образцы останков тел и растений, робот загрузил в контейнеры, как и осколки металла и всякую мелочь, которая заинтересовала Центр.
С неохотой Егор запустил двигатели. Одиссея на Марс прерывалась в самом интересном месте но попасть за створу панели нет необходимого инструмента, и… дисциплина — прежде всего. И не только дисциплина: расстояние к Земле оптимальное. Отпущенные двадцать два часа он отработал как положено. Увиденное — грёзы любого из астронавтов, а об учёных и подавно нет речи. А ведь о таком открытии наверняка мечтал каждый астронавт. А тут — бросай всё и возвращайся. Если бы в этот момент он видел остолбеневших учёных и Центре управления полётами и охватившую их лёгкую панику и шоковое состояние землян у экранов, переменил бы своё мнение.
