— Как это «вообще ничего не знаешь»? — вытаращился на Рико Джек. — Ты в какой дыре жил, парень?
— В очень глухой, — ухмыльнулся Рико, — так что если будете любезны…
— Ну, окей. Слушай…
Конечно же, далеко не все планеты, которые встречались человечеству, подходили для колонизации. Встречались голые, пустынные, где даже атмосферы не было, попадались неимоверно горячие, или наоборот, холодные. Встречались даже с атмосферой, однако такой, что человеку совершенно не подходила — да, там были флора и фауна, но человеку, вздумай он жить там, пришлось бы постоянно ходить в скафе, снимая его только в своем герметичном доме.
Естественно, подобные условия никого не устраивали, а потому была разработана технология терраформирования. Это скорее даже не технология, а целый комплекс решений, который позволял в довольно сжатые сроки (от 10 до 100 лет) превратить безжизненную или совершенно не подходящую для человека планету во вполне комфортную.
Вариантов очень много: буксирование планеты ближе или дальше от местного светила, к планете из всей системы свозят лед и в буквальном смысле «заливают» ее. Более сложные процессы подразумевают изменение атмосферы (если таковая есть). Снова-таки, добавляют нужные газы, ненужные откачиваются.
Мир начинает меняться, местные формы умирают, на их место приходят либо земные аналоги, либо их модифицированные «потомки». Причем это касается не только растений, но и животных.
Единственная проблема: выведенные искусственно животные могут всего через несколько поколений существенно измениться.
Так, к примеру, на планету, где один из местных видов ракообразных оказался неимоверно живучим, завезли модифицированного окуня. Однако уже через несколько лет несколько измененная земная рыба превратилась в нечто иное — в огромного хищника, который не только выбил всех ракообразных, но и принялся уничтожать все другие виды, появившиеся на планете.
И подобные проблемы встречались довольно часто. Иногда первые колонисты вынуждены были прямо-таки воевать с подобными «модификантами», которые к моменту появления людей на планете успели расплодиться и считали своей территорией всю планету.
Огромные медведи, чье тело защищал эдакий костяной панцирь, были проблемой на Огрио-4, для их уничтожения прибыла целая дивизия космодесанта ВКС.
На Эферо проблема была с грызунами. Твари хоть и остались в своих прежних размерах, но обладали просто неимоверной живучестью. К тому же эферские крысы в качестве пищи предпочитали свежее мясо, и человеческое им было особенно по вкусу.
Дэнвер до появления людей была планетой растений, и после проведенных процедур терраформирования ею и осталась. Завезенные земные растения преобразились, в некотором роде даже ассимилировались с местными и стали настоящей проблемой — ростки с легкостью пробивали не только цемент, но и металл. Бытовали слухи, что даже армпласт они смогли проковырять. Были и хищные растения, даже в городе. Лианы с легкостью опутывали человека и утаскивали к корням, где и был пищевой центр.
Человеческие города и дома там были прямо-таки заплетены растениями, грибы росли в самых неожиданных местах. Лег ты спать вечером в тихой безопасной комнате, но вполне возможно, что утром, проснувшись, ты обнаружишь ростки, пролезшие через пол, стену, залезшие в твое жилище через канализацию.
И это в лучшем случае, а в худшем можешь проснуться уже опутанный гибкими ветками, которые будут постепенно сжиматься, острые и длинные шипы будут входить все глубже и глубже в твое тело, высасывая жизнь. Тебе крупно повезет, если тебя успеют обнаружить: тогда ты умрешь быстро. Растительность на Дэнвере отличалась неимоверной ядовитостью. Причем многообразие было столь велико, что если таскать с собой противоядие от каждой заразы, придется загрузить препаратами туристический рюкзак под завязку. Больше туда ничего не влезет.
Однако самой большой проблемой для колонистов многих планет являлись насекомые.
Рой крупных насекомых встречался довольно часто и на множестве миров. Каждый раз, встретившись с ними, люди пытались вытравить их, уничтожить, однако ни один из примененных методов так и не увенчался успехом.
Более того, многие именитые ученые выдвигали версии, что насекомые эти не случайно оказались на разных планетах — мол, все это одна раса.
Но если все это — одна раса, она должна была обладать разумом. Ведь как иначе эти существа могли бы преодолеть тысячи и миллионы световых лет, чтобы попасть на другую планету? Предпринималось множество попыток наладить контакт, однако насекомые не подавали никаких признаков «разумности». Поэтому при обнаружении этих существ на очередной планете их уже без лишних слов тут же начинали травить с попеременным успехом.
Что касается ро-кота, то история эта началась после терраформирования планеты Ро. Если на других планетах насекомые предпочитали жить в эдакой резервации, то на Ро они пошли в атаку, пытаясь отвоевать территорию у людей.
Множество хлопот доставляли дэворары — мелкие и быстрые твари, внешне похожие на мухоловок, или, как их еще называют, сороконожек. Эти твари были быстрые, ловкие и необычайно агрессивные. Действовали они всегда стаями и кусались очень больно. Для понимания: челюсть взрослого дэворара с легкостью могла прокусить металл толщиной в 3 мм.
А еще эти сволочи были неимоверно хитрые. Можно было бы сказать «разумные», но нет. Разум их был сопоставим с хищными животными, охотящимися в стае. Уловки дэвораров хоть и отличались огромным разнообразием, но ничего сверхъестественного в себя не включали.
Как пример — пара таких мелких тварей могла оказаться в человеческом поселке, в каком-то укромном месте устроить гнездо, в течение пары месяцев наклепать потомство и затем устроить людям настоящий ад.
Коварные насекомые старались подкараулить человека, убивали его тихо, и затем оттаскивали в уединенное место, где за пару часов разрывали тело так, что кроме подсохшей крови вообще ничего не оставалось.
Их пытались вытравить, использовать против них химию, всевозможные фумигаторы, звук, свет, все, что только можно было. Какие-то из способов срабатывали, но ненадолго. Буквально 1–2 поколения этих тварей, и новое потомство уже совершенно не боится того, чего боялись их родители.
Попытки надрессировать собак на борьбу с этими тварями, на их поиск и обнаружение, тоже были весьма спорные: собаки вроде как находили гнезда, обнаруживали существ, но все же иногда ошибались, пропускали коварных тварей. Те умудрялись-таки пролезть в дом, или же бывали случаи, когда гнездо находилось совсем неподалеку от конуры той самой дрессированной собаки.
Тогда попытались вывести новую породу. Попыток было несколько, однако сказать, что был получен значительный результат, нельзя. Еще одной проблемой было то, что для собак укус дэвораров был смертельным. Если у человека шансы выкарабкаться еще были, то у псов — никаких. После этого эксперименты со служебными собаками прекратились, хотя как от метода борьбы с проклятыми насекомыми от них не отказались, просто за неимением лучшего.
И тогда какой-то умник, то ли от отчаяния, то ли из чистого любопытства решил поэкспериментировать с другими видами земных животных.
Первым результатом стал клещеед — птица довольно больших размеров, размер крыльев которой достигал почти трех метров. Этот экземпляр, наконец, дал нужный эффект — клещееды кружили над городами, их острое зрение позволяло с легкостью рассмотреть добычу, а невосприимчивость к яду дэворара делало этих насекомых любимым лакомством клещееда.
Казалось бы, стало легче, но нет.
Клещеед был птицей, как уже сказано, большой, жил только на свободе, держать его в домах и квартирах не представлялось возможным. Ну а чертовы дэворары после того, как у них появился новый враг, начали передвигаться под землей, крайне редко выбираясь на поверхность.
И вот тогда-то настала очередь котов. Обычные земные мурлыки подверглись серьезным изменениям. Да чего там, после всего проделанного полученное существо назвать обычным котом язык не поворачивался. Со своими земными родителями у этих существ было мало общего.
