В ту же секунду свет на мостике пропал, экраны выключились, все затихло.
— Что за… — пробормотал Хороняка.
— ЭМП-пушка! — догадался Юджин. — Они в нас пальнули электромагнитным импульсом!
— Это что, корабль уничтожен? — мрачно спросил Тэкс.
— Нет. Они перегрузили энергосеть, наверняка думают, что вырубили нас полностью. Но тут вся энергосистема изменена, и защиту я поставил. Системы отключились, но через двадцать минут их можно будет снова включить, перезагрузить навигационный компьютер и…
— Удрать, — закончил за него Хороняка. — Одного понять не могу — откуда у них ЭМП? Такие штуки ведь только на полицейских патрульных кораблях ставят…
— Видимо, украли, — пожал плечами Юджин.
— Так что делать будем? — спросил Тэкс.
— Нужно держаться. Нужно протянуть минут тридцать.
— А дальше?
— Дальше смоемся.
— Но они ведь нас отследят!
— Будем отрываться иначе — варп-прыжками по системе, и затем уже будем совершать гиперпереход.
— Думаешь, так удастся стряхнуть их с хвоста?
— Гарантированно! Но чтобы сделать это, нужно продержаться полчаса…
— Через сколько они сюда заявятся?
— Минут десять, не больше…
— И сколько их там может быть?
— Человек двадцать, если рассчитывать, что летят они на стандартном десантном боте…
— Так… — Тэкс крепко задумался, — двадцать человек… А нас тут всего пятеро…
— Четверо, считай — из Марго так себе боец…
— Зато Бабк есть! — заявил Рико. — А еще…у нас ведь есть парочка на скамье запасных…
Все остальные с удивлением уставились на него.
— Хочешь освободить моего пленника? — хмыкнул Тэкс.
— Выбора нет. Тем более он вроде как умеет решать проблемы. Причем именно с Чистильщиками.
— Что да, то да…но он опасен. Может быть, и поможет отбиться, но что сделает дальше…
— В любом случае нам нужно избавиться от Чистильщиков. А что дальше — уже и думать потом будем. Проблемы, так сказать, по мере поступления…
Тэкс угрюмо уставился в пол и молчал.
— Ну, Тэкс. Решай уже! Времени в обрез!
— Ладно…
* * *
Первое, что увидел Юджин, когда они добрались до пленников, это бездвижно лежавший катехумен.
— Ч-ч-черт… — Юджин моментально подскочил к нему, присел рядом с телом и прощупал пульс. Жив, слава космосу! Но…что это с ним?
— Что ты с ним сделал? — прошипел он, повернувшись ко второму пленнику.
— Ничего, — глядя прямо в глаза старателю, ответил Тапок.
— Что с ним случилось? — спросил Рико.
Тапок лишь пожал плечами, ну а возле катехумена уже хлопотала Марго, как-то совершенно незаметно ставшая штатным врачом.
— Ну, что там? — поторопил ее Юджин.
— Да ничего… — с удивлением ответила она, — с ним все в порядке — дышит, повреждений нет.
— А чего он…такой?
Он имел в виду, что катехумен лежал на спине, глядел в потолок широко распахнутыми глазами и ни на что вообще не реагировал — ни на свет фонарика Марго, которым она светила ему прямо в глаза, ни на ее щипки, ни на какие-либо другие внешние раздражители.
— Что за черт… — буркнул Юджин.
— Потом разберетесь. Пока не до него! — заметил Тэкс и, повернувшись к своему пленнику, заявил: — У нас проблемы.
Тот лишь усмехнулся.
— Не у нас, а у вас.
— Нет уж, как раз у нас.
Тапок лишь хмыкнул.
— Через десять минут на корабль вломятся Чистильщики и…
— Кто? — абсолютно спокойный, можно даже сказать, похеристичный Тапок моментально изменился. Сейчас он больше походил на разъяренного демона — его и без того всклокоченная борода и патлы словно дыбом стали, как у кота, увидевшего собаку.
— Наш корабль хотят захватить Чистильщики, — спокойно повторил Юджин, — нам нужна твоя помощь. Сам понимаешь — тебе они помогать точно не будут. Особенно если узнают, кто ты есть.
Тапок таки смог унять разбушевавшуюся в нем ярость, и лишь кивнул.
— Освободите меня, и я помогу.
— С тобой ведь не будет проблем? — нахмурился Юджин.
Тапок улыбнулся.
— Пока нет, а дальше будет видно.
— Ладно, освобождай его, — сказал Юджин Тэксу.
— Мы об этом очень сильно пожалеем!
— Между «сдохнуть» и «пожалеть» я предпочитаю второе, — заметил Юджин.
— Что Чистильщикам надо от вас? — растирая запястья, на которых остались следы от наручников, спросил Тапок.
— Один из нас.
— Почему?
— Расколотил банду мелких подонков. Их вожак оказался родственником какой-то шишки Чистильщиков, — сказал Рико.
— Ясно…
— Рико! Дай ему пушку! — приказал Юджин.
Рико тут же протянул Тапку винтовку, но тот лишь покачал головой.
— Где мои вещи? — спросил он у Тэкса.
Тот молча бросил ему под ноги рюкзак.
Тапок, порывшись в его содержимом, извлек на свет два пистолета угрожающих размеров, пощелкал переключателями, повертел в руках. При этом ощущение было такое, будто он кайфует от прикосновения к оружию, словно бы заряжается от них энергией.
Но продолжалось это недолго — Тапок извлек из рюкзака две кобуры, нацепил их на себя, убрав пистолеты, затем извлек из рюкзака пояс, на котором имелось множество ячеек, контейнеров на клапанах. Затем, в темпе распихав патроны и магазины по карманам, он поднялся на ноги.
В этот момент что-то ударило в борт «Ро-Кота».
— Вот и гости! — заметил Хороняка.
— Ну, пойдем встречать… — улыбнулся Тапок, и первым двинулся на выход.
