— Не все хотели войны, — ответила королева на ломанном древнем языке.
— Не напрягайся, тебя ничто не спасёт, — продолжила Астэр на языке жуков. Остальные не вмешивались, сейчас Астэр была лидером всех нас. — Наши расы не могут жить в одном секторе галактики, Дитя Тишины. Вы что, сдались бы и ушли из своих миров подальше от нас? Я так не думаю.
— Но ваши учёные достигли успеха, смогли изолировать ментальное поле, — сказала королева с некоторым недоумением.
— Можно изолировать корабль, чтобы вы не ощущали людей, но ведь не целую планету! — воскликнула Астэр. — Вы истребляли нас, напали первыми! И за это я искореню всех вас! Думаешь что, мы будем теперь окружать планеты и станции экранами? К тому же данные утрачены!
— … Истребишь разумную расу? — спросила королева после паузы. — Я много думала в заточении и не хочу войны с людьми. Мы можем сосуществовать. Я знаю результаты экспериментов и сама научилась неплохо изолироваться от вас, иначе обезумела бы на людской планете.
— Да и высокий фон маны пережила… — задумалась Сента. — Она мутировала.
Астэр сморщилась, мотнув головой.
— Что за бред? Думаешь, после почти достигнутого взаимного уничтожения я вас просто пощажу? Отпущу тебя?
— Да, почему нет? — видимо не совсем понимала королева. — Все разумные достойны жизни. Я и раньше была против войны, но люди причиняли слишком много боли нашим разумам. Однако теперь мы можем сосуществовать, вы не будете причинять нам боль. Мы сами сможем достигнуть желанной тишины, не истребляя тех, кто её нарушает. Ты предпочтёшь уничтожить целую расу?
— У тебя нет расы. Ты одна, — фыркнула Астэр, но начала… колебаться. Я подошёл и положил руку на плечо. Девушка тут же перешла на древний. — Но мы точно не станем её отпускать! Они погубили миллиарды!
— … Напав первыми, да. Они агрессоры, но и древние истребляли их, — заметил я. — Но если мы действительно сможем сотрудничать? Единственная иная разумная раса, духи и прочие энергеты не в счёт. Тогда можно будет не воевать с Эрт, уничтожая множество их миров.
— Ты человек со стороны, — сказал Франс. — А для нас они те, кто уничтожал наши дома, наших друзей и близких.
Я вздохнул, прекрасно понимая их чувства перед врагом.
— Да, это ваше решение… лишь и правда, считаю, что истреблять разумную расу — крайняя мера. Я слышал многое от Астэр, ходил по руинам городов и очень боюсь увидеть подобное в родных мирах… но одно дело, когда нет выхода, а другое — винить расу в целом за то что сделали погибшие её представители. Однако проблема в том, что она одна такая.
— Я могу дать потомство и учить других, — вмешалась королева на ломанном древнем. — Взять под контроль тех, что есть и учить их, мои изменения с этим не связаны. Я могу остановить новую войну с моей расой.
Вот теперь откровенная враждебность древних сменилась некоторым интересом. Ведь вариант действительно удобный.
«Мы же не будем так поступать!» — телепатически воскликнула Астэр. — «Они опасны!»
«Ну… да, опасны. Как и любой разумный с оружием», — заметил я, встретив взгляд светло-серых глаз. — «Но я напомню, что у современных Эрт тоже большой флот и много миров. А люди сейчас, должно быть, погрязли в войне друг с другом. Цитадель Эсилий сильно повреждена и на полное её восстановление уйдёт действительно много времени. У нас нет флотов, чтобы держать Эрт подальше, выигрывая время. Если они нападут всеми силами, будет опасно. С другой стороны, если мы будем контролировать эту королеву, она сможет хотя бы часть своей расы перетянуть на себя».
«Но и вернёт хотя бы часть технологий», — напомнил Франс: Астэр подключила к телепатии всех людей. — «Конечно, в своей голове она не может многое хранить, но хоть что-то да знает. Впрочем, едва ли многое. Тем не менее выгода есть… правда, где гарантии, что Тишина не вернутся через пару сотен лет с новыми силами, уже просто ради мести или потому что захотят захватить миры?»
«Но истреблять разумный вид превентивно как-то… чересчур», — признала Аманда.
«Это жестоко», — поправил её Райдер. — «Я понимаю, отношение древних и на их месте может, быть тоже убил бы, однако и план выглядит перспективным».
Королева Эрт молчала, наверняка заметив нашу ментальную сеть, однако влезть в неё не могла. И я не знал, что делать в такой ситуации. К счастью, и командовал не я, пусть и определённо повлиял на финальное решение.
— Ты должна быть в ярости на нас за это пленение, — заметила Астэр.
— Почему? — кажется, искренне не поняла королева. — Я жива, могла подумать и мою жизнь сохранили. Моё плачевное положение — исход войны, в которой мы напали первыми. Ваша недоверчивость мне с трудом понятна, но можете применить любые ограничивающие меры. Я не планирую вас обманывать, а хочу изменить свою расу. Помочь им достичь спокойствия в ментальном поле, а значит помочь и вам. Нашу колонизацию мы также направим дальше, но при этом сможем сосуществовать.
Я вновь переглянулся с растерянной Астэр.
— Но куда её поселить? — спросила Рози. — На Айрус? Так ей вроде тяжело будет адаптироваться под нашу атмосферу.
— Ну… у нас есть Магни.
После предложения на меня уставились вообще все.
— А что такого? Там неиспользуемые зелёные зоны, производство пищи на станции нам сейчас не нужно, а Эрт могут есть привычные нам растения, биологически мы весьма схожи. Содержание кислорода легко понизим… а если они решат чудить, снимем безопасную зону или отключим удерживающий атмосферный купол.
— Отличный вариант как по мне, — признал Франс. — Правда вопрос сложный… но пусть пока живёт там под контролем. Поставлю больше мощностей на ремонт силового поля и внесу регулировки.
Эрт размножаются быстро, и королевам хватает одного партнёра на очень длительное время, если не вообще всю жизнь. Молодые особи также быстро достигают зрелости, если достаточно пищи, правда число, которое может произвести одна королева, ограничено. С другой стороны, мы же не выращивать их собираемся, а попробовать помочь перехватить контроль, для чего желательно больше одной королевы.
Правда вопрос, так ли это нужно, остаётся открытым. Но убить — проще всего, а пока она будет под полным нашим контролем.
Конечно, разговор на этом не завершился. Однако о последних событиях войны она сама толком ничего не знала, не способная нормально общаться с другими королевами из заморозки. Её пытались вытащить, но без безумного энтузиазма, ведь по всем фронтам у Эрт было скверное положение. Их технологических секретов поведать также не могла.
Зато за время разговора весь питающий раствор закончился, однако и королева уже была в стабильном состоянии. Обновление тканей под магией продолжалось, но уже не так, что требовалась аж непрерывная фильтрация крови.
В конце разговора я задал интересующий меня вопрос.
— Вы слышали про Неро? Энергетическое существо из астрала.
— Нет. Во всяком случае — я о нём не слышала. Вам стоило бы обратиться к архивам, вероятно что-то уцелело, но для этого вам придётся отправиться к нашим бывшим секторам.
Остатков цивилизации древних вне Сферы Аккара мы не находили. Максимум летающие в окрестностях обломки. Если точнее, центр человеческих цивилизаций сильно сместился, и мы только недавно начали изучать эту область, нынешний фронтир. Гипердвигатели лишь недавно стали куда быстрее, чтобы добираться сюда за комфортное время. Туманности всем всегда интересны, да и обломков тут было больше. Старые планеты их империи и Тишины расположены дальше, в малоизученных областях космоса, Цитадель Эсилий сами люди строили в удобном месте на окраине, подальше от врага.
В общем, где-то есть как разрушенные планеты людей, так и Эрт. Сохранность хоть чего-то там очень сомнительна, ведь и сами люди, потеряв миры, позаботились чтобы Эрт не получили их технологии. Ну а жуков взрывали ААМ-бомбами, там всё разлетелось на осколки и кусочки гаек. Можно найти разве что дрейфующие обломки их кораблей, на которых ещё может попасться восстановимый носитель информации. Не живой, как у древних, а именно ещё не полностью стёртый.
