«Может, она не понимает, о чём речь», — телепатически сказала Астэр. — «Не обманывайся переводчиком, выдающим складный текст — восприятие окружающего мира и модель разума у них несколько иные, нежели у нас».
— А хотел ли кто-то, чтобы вы начали войну? Не из вашего вида, — спросил Франс.
— Я о таком не слышала, — после некоторой паузы ответила королева. — Но среди нас не было единства. Вы можете рассказать, в чём подозреваете нас?
— Не вас… — задумчиво сказал я. — Мы встретили сильного энергета, которого одни люди звали Неро. Он стремится к силе, для чего использует, в том числе души живых существ. Не знаю, предел его способностей сбора, но сейчас он зачем-то стравливает две людские нации. А может, он сам по себе не любит разумных материального мира… вот и думаю, не подогревал ли он войну между вами.
Я ничего секретного не выдал, королева Эрт явно задумалась, но чего-то определённого сказать не смогла. Мы поблагодарили целителей и пока оставили нескольких людей следить за состоянием последнего представителя их древней цивилизации.
Начались споры без её присутствия. По отношению к королеве даже допрос не требовался — судя по детекторам лжи, специально предназначенным для Эрт, говорила она правду и на вопросы отвечала сразу. Конечно, большинство древних было за её уничтожение или погружение в новый сон после восстановления, хотя стало понятно, что полностью это её не отключает.
Однако в итоге моё предложение приняли. Часть ресурсов Магни перенаправили на то, чтобы улучшить состояние атмосферного купола и заблокировать все выходы с поверхности, обрубить любой доступ к сети. Все обломки кораблей из знакомой секции давно убрали, припасы вывезли.
Регуляторы атмосферы быстро перенастроили, растения вполне перенесут такое изменение. Королеву высадили там, конечно своё положение пленницы она давно поняла. И в Астэр, когда остыла злоба, проснулось иное чувство.
— Она… была не просто одна. Её заперли в собственном теле, — спутница поёжилась. — Даже если она воспринимала время иначе… ужасная судьба.
— Ты её на самом деле жалеешь, — немного удивился я. — Но… что с ней делать решать вам — то есть древним.
— Ты прав, — Астэр снова обняла меня, и я положил ладонь ей на спину. Впрочем, я как всегда был в доспехе — произойти могло что угодно, а он более чем удобный.
— Думаю, мы правильно поступили, — сказал Райдер. — Иной разумный вид… я ведь тоже житель планеты руин. И видел записи. Но… сложно всё это.
— Добрый ты, — Аманда обхватила руку парня. — Оскар, сколько у нас времени? Я понимаю, что ты торопишься и уже не раз пообщалась и готова уйти. Но всё же.
— Отправляемся через час, — решил я. — Отдохните, вы хорошая пара.
Я подмигнул, так что они оба стали смущаться. Аманде я сначала также нравился, но она упиралась в невозможность создавать отношения с простолюдином и выставленные мной границы. Потом и её чувства стали гаснуть, когда я превратился в её глазах из загадочного иностранца, который наверняка был беглым аристократом, в сильного странного мага с древним духом в паре. Отношения стали дружескими, ну а она в итоге нашла себе внезапный интерес, и на пути уже ничто встать не могло.
Фари тоже всё бегала за Ричардом и усердно училась пилотировать истребители и обращаться с разным оружием и доспехами. Причём в две крайности: либо лёгкий, в котором можно действовать как скрытник, либо тяжёлый, чтобы компенсировать слабость в магии.
Кстати, чтобы поставить галочку в списке задач, я снова прошёл тест в гильдии магов! Просто шутки ради. Красивый значок на десять звёздочек теперь лежал в хранилище. Выдали белый с блестящим платиновым узором и бирюзовым драгоценным камешком! То есть ранг «архимага», правда почётный, видимо боялись давать что-то ниже. Да и на архимага я всё ещё не тяну, пусть и значительно улучшился за эти более чем три недели, в которые у меня появилось время.
Фари отправилась на планету сказать семье, что улетает: те не решились пока менять привычный ход жизни. Тейлор и остальное семейство Оллсон с энтузиазмом осваивало инженерное дело и им требовалось много времени.
— Набрал же ты себе молодую команду, — заметила Алиса, протиравшая тряпочкой любимый лёгкий красный доспех.
— Так уж вышло, хотя с учётом Астэр средний возраст у нас всё ещё превышает сотню лет, — на мои слова сопровождавшая меня спутница хихикнула. — Не хочешь с нами?
— Не, обойдусь без бытия твоей помощницей на корабле, — она махнула рукой. — К тому же ты меня загонял, но я уже устроила себе на крыше одного из зданий Эдрига отличное место для отдыха и намерена проваляться в мягкой кровати минимум неделю, в обнимку с Райаном и запасом алкоголя. Буду праздновать твоё отбытие и оплакивать потерю подруги, которая из медотсека выходит только поспать, и то не каждый день.
— Рад, что тебе всё нравится. Отдохни, и обещания не забываю, — я подал руку, однако Алиса не пожала её как обычно, а схватила и подтянула к себе, чтобы хлопнуть по спине.
— Будем ждать возвращения! Кошки войдут в вашу историю!
Я улыбнулся и кивнул. Мы с Астэр ещё прошлись по станции. Главными формально так и оставались Шайна и Франс — старшее командование колониальной миссии погибло. Впрочем, то, что Ира Джентис наш, не обсуждалось.
В изрядно выросшем блоке кипела жизнь. Франс понемногу готовил проект перемещения Эскалейд-1 к Олимпу, а на Эскалейд-3 починил двигатели, чтобы остановить дрейф от ресурсной планеты. Кстати о добыче ресурсов — планетарные базы восстанавливались. Та в горах Шерас, где я впервые оказался и бункер на равнине Магдарн, где была королева Эрт. Там были хорошие шахты, конструкция в достаточной мере уцелела: так что ремонт оперативно шёл и добывающие дроны уже закапывались в породу.
Договора с людьми и воссоединение Айруса мы оставили на других, а сами к назначенному времени собрались на Ира Джентис. Я, Астэр, Ричард, Фари, Аманда, Райдер и Рози. Пять человек, дух и аномальная химера в моём лице.
Команда мечты, как по мне! И не то чтобы нам действительно нужно было столько людей, но не отказывать же им в полёте по космосу? А в случае нападения они помогут отбиться. Да и не скучно будет на семисотметровой махине.
Впрочем, в экипаже был ещё один квалифицированный человек — Гарольд Хокинс: младший офицер и видный политик, граф. Кстати, Франс тоже имел титул графа, а Шайна — барон. Астэр вовсе до происшествия была герцогиней, но не упоминала до того. Гарольд же будет послом от древних в федерацию Нерей.
Шатен средних лет перед остальными ходил с важным видом, но со мной и Астэр откровенно робел из-за мощной ауры. Ричард при моей поддержке исполнил свой план поискать ещё бесхозные Истоки и пополнил нашу коллекцию аж на четыре штуки! Один ушёл ему самому, два Астэр, один мне. Больше принять пока просто не мог, душе требовалось время на развитие. То есть у команды в сумме двадцать шесть Истоков — немыслимое состояние!
— Поторопимся, — сказал Гарольд, севший в кресло у одного из второстепенных постов. — Чем скорее начнём миссию, тем лучше.
— Дай насладиться моментом! — отозвалась Астэр, севшая на один из вспомогательных постов пилотов. Другие заняли Аманда, Ричард и Райдер. Конечно же главное пилотское место было моим. Остальные устраивались сзади у места капитана, которое пока с улыбкой заняла Рози. Впрочем, битвы вроде не намечалось, просто смаковали момент отбытия.
— Все системы, запуск, — сказал я, неспешно активируя элементы управления и прогоняя последнюю проверку. — Состояние идеальное. Передатчики квантовой сцепленности активны, связь с Цитаделью есть — отстыковка.
Захваты дока, надёжно удерживающие корабль, отцепились и отъехали в сторону. Я дал плавную тягу, ощущая, как будто управляю тяжёлым корветом — сравнительно маленьким корабликом.
Взять курс и…
Варп двигатель, запуск.
— Вселенная открыта перед нами.
Глава 2
Полет стратегического крейсера
Корабль отлетел от станции и перешёл в режим варпа, но это ненадолго. Курс я взял на Магни, ведь очень хотелось поглядеть на станцию со стороны и начать полёт именно от неё.
