Такой метод сверхсветового перемещения гораздо дольше портала, да и мог бы прыгнуть через гипер, но мы смаковали момент. Ловили каждый его прекрасный миг.
Астэр встала со своего места и пересела ко мне на колени. Теперь я был в лёгком доспехе «Орфей», как и многие присутствующие. Очень тонкий и максимально удобный, фактически упрочнённый изолирующий скафандр высшего класса. Мой белый с платиной смотрелся стильно, и сидеть в кресле в нём было намного удобнее, чем в Архидраконе. А ещё он имел минимум жёстких конструкций, поэтому я отлично ощущал прикосновения.
— Твоя клятва скоро будет исполнена, — сказал я. — Мы немного затянули, готовясь.
— Угу, — Астэр просто расслабилась в моих объятиях, смотря на великолепный экран с эффектом глубины. Все молчали, смотря на космос, хотя уже много раз летали по нему.
К прилёту Астэр поднялась с моих коленей и встала рядом. Магни резко приблизилась, мы вышли из режима варпа. Корабль уже фиксировал впереди поле блокировки пространства.
Я аккуратно подлетел ближе к станции, огибая кольцо.
— Совсем иначе выглядит, — удивилась Рози. — Как же много успели отремонтировать!
— Думаю, с Айруса уже видны изменения, если сравнивать с фотографией, — согласился с ней Рич.
Полностью разрушенные конструкции, из-за чего станцию и прозвали «Разбитым кольцом», уже заметно наросли. Все слабые места давно исправили и теперь восстанавливали корпус. Выбоин на броне стало гораздо меньше, всюду вспыхивали огоньки сварки и сновали ремонтные дроны. В зелёной секции, где раньше жили люди, уже светилось два из трёх слоёв силового поля, хотя активированное недавно ещё мерцало, починенное по минимуму. Наиболее повреждённые внешние конструкции демонтировались, обломки упавших кораблей в некоторых местах убрали полностью.
Ира Джентис фиксировал больше работающих орудий и разнообразных дронов заметно прибавилось. Мы ещё не захватили систему управления полностью, так что не могли своевольно распоряжаться дронами и ресурсами Цитадели, но были близки к этому и могли исполнить многое.
Мы видели, как в целых секциях обслуживаются хорошо знакомые мне дроны и строятся новые. Ремонт одного из ранее выбитых основных производственных узлов должен был завершиться всего через пять дней. Приближение показало, как вдали ремонтируется оборонительная платформа около Айруса. Несколько таких уже свалилось на планету, и в ближайшие десятилетия упала бы ещё парочка, но теперь орбиту всех исправили и помогли интеллекту станции начать их ремонт. Также там ремонтировалась и Сверхновая. Для безопасности линкор перегнали к Айрусу и построенный двухсотметровый корабль обслуживания продолжал «боевой ремонт». Похожий на Пеликана, только длинный нос раскрывался сбоку, выводя множество манипуляторов специфичного ассемблера, которые сейчас ставили на корабль больше пушек и ремонтировали внешние системы. После он отправится чинить один из отдалённых аванпостов.
Работы предстояло ещё много, но с каждой минутой станция становилась на шаг ближе к полному восстановлению.
Айрус стал мне почти родным… но теперь я развернул Ира Джентис к окраине лазурной туманности. Черноты обычного космоса давненько не видел.
— Подготовка к старту гипердвигателя, — улыбнулся я. — Расчётное время полёта до планеты Цифея пять дней, двадцать три часа, сорок одна минута. А оттуда и до Нерта недалеко. Активируем системы маскировки гипер-пространственной сигнатуры. Подготовка отключения маяков опознавания при выходе из Облака Эсилий, то есть Сферы Аккара. Поддельные сигналы опознавания корабля федерации будут подобраны быстро.
— Гипердвигатель, старт! — объявила Аманда, экраны мерцали синим, я знал, что вокруг корабля сейчас развёртываются поля перехода. Перед нами открылся планарный пролом, и мы мелькнули в синее облачное пространство.
— Вообще не тряхнуло, — даже немного удивился Ричард. — В челноках ощущалось, а тут… ну ладно, чем займёмся на такое время?
— Тренировками! — воскликнула Астэр.
— А можно чуть отдохнуть? — взмолилась Рози. — Ты меня загоняла.
— Позанимайся со мной пространственной магией! — потребовала Аманда. — Я уже неплохо освоила Осколки Реальности!
О да, посох я решил отдать — мне он уже не так нужен.
— Дайте полчасика, хочу просто посмотреть, — сказал я, оглядывая проносящиеся мимо облака энергии: некоторые мы пробивали насквозь. Кораблю они опасности не представляли.
Гипер четырёхмерен, но дополнительная координата это что-то вроде уровня погружения вместе с которым растёт сжатие. Порталы легко используют более глубокие уровни, мы же летим на гораздо более мелком… впрочем, глубже любого корабля моих цивилизаций. Огромная скорость полёта! Меньше недели полёта от самого дальнего фронтира к сердцу федерации!
— Я пока посижу, — сказал я.
— И я, — отозвалась Фари, подошедшая ближе. Она прошлась по полу-экрану чуть вперёд и села, так что всё поле её зрения занимали экраны. — Как… красиво.
— Говорят, бесконечно можно смотреть на три вещи: огонь, текущую воду и полёт в гипере. И по своему опыту скажу, что это правда.
Я отключил все голографические экраны панели управления, и какое-то время просто сидел.
Конечно, прямо сейчас никто не собирался разбегаться. Сначала покинем туманность.
Достал старый коммуникатор. Починить его с нашими возможностями проблем не составляло. Пусть аппараты не могли опознать технику и сделать это самостоятельно, но и сломан был лишь конвертер маны и питание.
Обратно… я вернусь совсем другим. И буду иметь достаточно силы, чтобы сохранить то, что имею. Что будет в будущем — узнаем, а пока надо бы вернуться домой.
В голову стали лезть мысли насчёт Неро. На связь с ним мы больше не выходили, хотя не то чтобы пытались. Повторить астральный призыв мы смогли бы без особого труда: использованные реагенты изучили. Вот только зачем? Это очень опасно, сотрудничать с ним никто не собирался, хотя предложение бессмертия звучало заманчиво.
Никто не мог сказать, сколько я проживу. Тело вроде и человеческое, но уже не совсем. Я не умирал, в этом сомнений не было, но проживу я как нормальный человек или процессы старения совсем встанут? Когда я оторвал от себя Неро, его фрагменты начали сливаться со мной и вывели из равновесия фрагменты души Астэр и мои. Меняюсь, но пока не знаю, в какую сторону: при этом чувствую себя хорошо.
Травмы Астэр… увы, не восстанавливались. Это её не особо беспокоило, лишь утратила часть уровня силы, но и с ними надо будет что-то сделать! Правда такой магии мы не знаем, может быть придётся её разрабатывать. Однако определиться с моим состоянием пока приоритетнее.
Минуты текли, я смотрел на бесконечно меняющийся пейзаж плана, заполненного энергией. Никто пока не сходил со своих мест, максимум, проверяя стабильность работы систем.
Туманность мы покидали, ещё на границе перейдя в режим маскировки. Не объявлять же всем сразу, что тут древний корабль летит? Учитывая назначение корабле проекта «Ярость», системы маскировки от обнаружения в гипере он имел, да и энергетическую сигнатуру неплохо скрывал.
Вот только…
Зажглись красные предупреждения.
— Впереди поле гиперпространственного перехвата! — испуганно воскликнула Аманда. — Уклонение невозможно!
— Готовимся к бою, — фыркнула Астэр. — Запустить помехи всех видов связи. Посмотрим, у кого смелости хватило!
Пространство перед нами разорвалось, и корабль вывалился в привычную черноту космоса, туманность осталась не так уж далеко позади. А перед нами располагалась типичная приграничная станция империи.
— Что же, проверим пушки, — пробормотал я.
— Прямо сразу? Без предупреждения? — не понял Ричард моих намерений сразу палить.
— На ней нет экипажа, — пояснил я. — Это автоматизированная сенсорная станция и перехватчик, вытягивающий выход из прыжка на себя. А вот то, что приближается… посмотрим. Про маскировку не забудьте.
Я пробежался взглядом по открытому списку вооружений:
