— Толвин? Этот предатель? — раздался голос из дальнего угла зала. — Да этого ублюдка надо было расстрелять!
В зале воцарилась тишина, все повернулись, чтобы посмотреть на говорившего, тот сидел за слабо освещенным столом, окруженный полудюжиной своих друзей, которые нервно начали оглядываться по сторонам. Ясон сразу заметил, что они были «посторонними». Это было даже забавно. Он так много провел времени среди людей в погонах, что обычные люди воспринимались теперь как нечто сверхъестественное, ибо, почти все кто часто посещал этот бар, были либо служащими флота, либо уволенными в запас. Ветеранов легко можно было распознать по старой военной форме без погон, ордену Золотой Звезды, крылатым значкам космофлота, или по потертому значку десантника на воротнике. Было что-то еще, необъяснимое, но легко выдававшее ветерана — наверное, глаза, смотрящие куда-то вдаль, видавшие самые дальние уголки космоса, горячие сражения, и очень часто видевшие смерть друзей. Те шестеро в углу явно были не из их числа.
Тишина в зале стала напряженной. Ясон решил нарушить молчание.
— Конфедерация гарантирует свободу слова, продолжайте, договаривайте, раз начали, — сказал он.
Низенький толстый человечек встал и подошел к стойке бара, сопровождаемый своими товарищами.
— Меня зовут доктор Торн, — сказал он, — а вот ваше имя я пока не заполучил.
— Я не раздаю имена, но если вы настаиваете, моя фамилия Бондаревский.
— О, правда? — выдохнула одна из женщин позади Торна. — Я видела голофильм о вас. О, девушка, которую вы любили, была так красива!
— Актриса на нее совсем не похожа, — холодно ответил Ясон.
— Но тем не менее это было так печально, — она подошла к Ясону и коснулась его плеча, а затем взволнованно оглянулась назад, на своих друзей.
Другая женщина в группе смотрела на взволнованную девушку и покачала головой.
— Говорите, Лиза, только отступите немного, хорошо?
— Но он очень известный человек, Элен.
— Не думаю, что он действительно хочет привлечь чье-то внимание, — ответила Элен, глядя на Ясона.
— Вам что, не нравится Адмирал? — угрожающе начал Думсдэй.
Торн посмотрел на Этьена и отвернулся, игнорируя его.
— Вы знаете, во что эта война нам обходилась? — спросил он Ясона.
— Полагаю, что да, — ответил Ясон.
— Около восьми триллионов в год!
— Я думал о другой цене, — медленно ответил Ясон.
— Барон прав. Разве вы не видели его интервью во вчерашнем выпуске новостей?
— Мы как-то пропустили его, — вклинился Думсдэй. — просветите нас, пожалуйста.
— Он сказал, что эта война была просто заговором военных, направленным на то, чтобы получить власть и заработать побольше денег. Чем дольше тянулась война, тем больше власти получали ваши адмиралы, генералы, и военные поставщики.
— О, как хорошо сказал барон Джукага! — Раздался голос одного из пилотов с другой стороны бара, — Как интересно! А как насчет их флота? Они прямо-таки невинные овечки!
— Ну почему, он признался, что и их военные часто поступали подобным образом.
— Этот выпуск показывался в Империи? — спросил Кирха.
Торн оглянулся на представителя килрафи.
— Я не знаю, думаю, что да. Он сказал, что комитетом дружбы между килрафи и людьми скоро будет выпущен всеобъемлющий доклад об этом.
— Что? — в унисон спросили сразу несколько голосов.
— А по моему, это просто замечательная идея, — заявила девушка, подходя к дальней стенке с серебряными кружками. — Доктор Торн — член комитета, он даже встречался с Бароном.
— Барон организует комитет дружбы, который сможет обеспечить мирное сосуществование между нашими народами, — сказал Торн. — Я думаю, что он действительно хорошо чувствует нашу культуру, терпимо относится к многообразию цивилизаций во вселенной и правам любой расы на мирную жизнь. Я пригласил его в свой институт на Земле, чтобы он прочел нам лекцию о своем понимании нашей литературы и видении дальнейших мирных отношений.
— Не могу дождаться ее. Просто мечтаю побывать на этой лекции! — сказал Думсдэй, с плохо скрываемым сарказмом.
— Я думаю, что у вас чересчур узкое мышление, что бы понять это, — заявил Торн, смотря на Думсдэя и качая головой.
— Узкое мышление? Я провел на линии фронта более пятнадцати лет, участвовал в черт знает скольких боях, а вы говорите узкое мышление? — взорвался Этьен.
— Это вечная проблема с военными вроде вас, — снисходительно ответил Торн. — Вы не можете шире взглянуть на проблему. Эта война была гораздо сложнее чем «убей, или будешь убит». Вы, военные, никогда не пытались увидеть картину в целом, это было проблемой в течение всей истории человечества. Я доктор социологии, я долго изучал эту войну и давно уже разгадал этот большой заговор группы военных, направленный на то, чтобы война длилась как можно дольше!
— Знаете, а мне нравятся эти кружки, — заявила женщина, говорившая с Ясоном.
Подойдя к стене она взяла одну в руки. Бар мгновенно стих. — Особенно вот такие, с золотой ручкой. Как бы мне заиметь такую?
— Погибнуть на задании, вот как. Галлахер золотит ручку кружки, когда узнает, что владелец навеки остался там — в космосе, — сказал Ясон. Женщина, побледнев обернулась, глядя на него округлившимися глазами.
— Простите, пожалуйста, — прошептала она. — Я не знала.
— Ничего, все нормально, — успокоил ее Ясон.
Она возвратилась к Торну.
— Дэйв, похоже, нам пора идти.
— Еще минуту, Лиза.
— Пошли, ты и без того наговорил им слишком много — схватила его за руку Лиза.
Торн резким движением вырвал свою руку. Надув губки она отошла в сторону.
— Слушай, пилот, я думаю, что я знаю немного больше о сложности проблемы, чем ты думаешь. Я — профессор, это моя работа — изучать и интерпретировать такие вопросы, — сказал Торн. — То, что у тебя погоны, не означает, что Конфедерация это ты. Друг мой, война кончилась, так что найдите нормальную работу и живите спокойно.
Несколько человек вскочили, с грохотом отбросив стулья, и Ясон поднял руку, прося их не вмешиваться.
— Слушай, приятель, — ответил он Торну, — ты слышал, что сказал Кирха? Все это — обман. Барон предлагает нам положить голову на плаху и подождать, пока он сходит за топором. Я считаю, что некоторые люди в правительстве настолько глупы, что даже помогают ему заточить лезвие и рисуют линии на наших шеях, и ты тоже собираешься помочь им?
— Вы что, утверждаете будто бы президент Родхэм и я — предатели? — сипло спросил Торн.
— Нет. Всего лишь идиоты.
— Если и есть здесь предатели, так это вы и вам подобные! — сорвался Торн. — Пришло время вам заткнуться и следовать за правительством! Те же, кто не согласен с Родхэмом — предатели!
