рейде, вирталы вполне могли бы занять ущелье. Конечно, они также не были готовы к тому, что оборона ущелья будет такой жесткой. Там было много скрытых огневых точек и ловушек. Случайно проехавшие мимо игроки и даже большинство из членов команды не знали о подготовке Большого Босса. Этому также помогло, что у команды был большой фонд на чрезвычайные нужды, из которого Лидер щедро тратил Очки Заслуг на объекты обороны. В общем, все начали склоняться к тому, что в лагере Цивилизации Механоида завелась крыса. И, возможно, Ириот имел к этому непосредственное отношение.
Судя по размышлениям аналитиков с Земли, переместиться с одной базы ЦМ на другую было невероятно сложно. И обычной Мега Машине, пусть и подготовленной для длительного путешествия, сделать это было практически невозможно. Тем более, глубоко в пустоши было легко заблудиться, даже если двигаться вдоль горного хребта, ведь он периодически переходил в горные плато, а то и в долины, а также пересекался другими хребтами. Если Ириот заблудился и каким-то образом попал в лапы ЦРР, он вполне мог предать свою фракцию ради сохранения жизни и ресурсов. Все-таки, вирталы, хотя и вели себя наполовину, как животные или, скорее, насекомые, они были одним из разумных видов на шестом пласте и вполне могли догадаться об использовании предателей.
Своими размышлениями Макс поделился сначала с членами своей группы, а потом и с лидерами других команд, и те стали куда более бдительными, как можно меньше распространяясь о своих целях среди обычных игроков, планируя нападение в тесном кругу руководителей команды. Кроме того, в каждом походе они в обязательном порядке несколько раз меняли направление атаки и маршрут отступления. Это прямым образом сказалось на частоте и эффективности вражеских засад. Тогда команды стали еще более бдительными. Убедившись в том, что среди бойцов Механоида однозначно были вражеские шпионы, Макс начал водить рейдовые группы в тыл противнику по очень запутанному маршруту. Не имея Личной Системы, было невозможно в полной мере запомнить этот маршрут, тем более, каждый раз выбирался новый путь. Время от времени команда внезапно контратаковала боевые отряды вирталов напротив ущелья или даже выезжала на основное поле боя. Уследить какую-то логику в решениях Лидера у членов команды никак не получалось. Он часто менял свою цель на ходу. Таким образом влияние деятельности шпионов было сведено к минимуму.
Цивилизация Механоида продолжала присылать новичков, большое количество которых быстро попадали в оборот к команде землянина. С хорошо продуманными маршрутами и жирными локациями по добыче минералов, а также с машинами, принадлежащими команде в целом или отдельным инвесторам в частности, рост средних доходов новичков был подобен взлету ракеты, пока те не приобретали боевые машины у старичков в полную собственность или в аренду. Затем рост значительно замедлялся, но все еще был стабильным. В добыче минералов также были свои ограничения, невозможно было до бесконечности наращивать мощность землеройных машин, а вот с военной техникой все обстояло иначе. Чем мощнее агрегат, тем больше он мог нанести ущерба врагу, и тем значительнее была доля отдельного бойца в общей добыче. Если Мега Машина была очень мощной, то можно было напасть на более крупный отряд противника. Если одной атаки было недостаточно, то можно было организовать две или три. Поэтому бойцы ЦМ старались, как можно скорее, закончить карьеру добытчика или охранника и присоединиться к рейдовой группе. Добыча добычей, но ходили слухи, что у ЦМ есть внутренняя оценка боеспособности, и чтобы попасть на седьмой пласт, нужно было уничтожить определенное количество врагов ЦМ из числа трех других разумных цивилизаций шестого пласта.
Большой Босс имел большое преимущество в разведке, за счет своей летающей машины. Он частенько отправлялся на разведку, чтобы попытаться найти Ириота. Раз уж тот не сбежал далеко, а ошивался поблизости от базы ЦМ, рано или поздно он должен был попасться. Трудно прогуливаться у воды и не намочить обувь. Наконец, через пару недель непрестанных поисков, предатель был найден. Во время одного из своих разведывательных полетов на малой высоте, Макс обнаружил небольшой отряд вирталов, который был куда меньше обычных боевых отрядов или отрядов добычи. Он заранее приземлился и медленно приблизился к врагам, оставшись незамеченным. Хотя ховеры были довольно шумными и излучали много света, что было весьма заметно в темной пустоши, землянин летал на небольшой высоте, стараясь прикрывать излучение ховеров скалами или холмами. Для увеличения обзора он сделал апгрейд машины, и в верхней ее части был высокий перископ с чувствительной камерой. Над крутым холмом возле вражеского отряда показался объектив перископа, изображение было приближено, и тогда Макс увидел, что возле вирталов находится машина, дизайн который был типичным для Механоида. Даже если это был не искомый Ириот, то обязательно какой-нибудь другой шпион.
Лидер команды отъехал назад и на высокой скорости помчался к рейдовой группе, затем и вовсе бронетранспортер перешел в режим полета. Вражеский отряд был относительно маленьким, и даже если там была элитная техника вирталов, совокупная боевая мощь отряда не должна была быть слишком высокой. Это была хорошая цель для рейдовой группы. На всех парах он добрался до товарищей по команде и скомандовал общий сбор. Было неизвестно, когда две стороны разойдутся. Хотя у Макса была видеозапись встречи, наказать шпиона ЦМ могла только в том случае, если он будет пойман за руку, а еще лучше, если его Мега Машина будет уничтожена в процессе. Несколько самых мощных и быстрых машин выехали в авангарде, оставляя после себя понятные ориентиры для оставшейся части группы. Меньше чем через полчаса они уже прибыли на место.
Конечно, заговорщиков там уже не было. Лидер по полной задействовал свои разведывательные возможности, практически не скрываясь. Небольшой вражеский отряд был обнаружен достаточно быстро, и Макс направил своих соратников в атаку. Однако, сам он ретировался через несколько секунд боя, сделав несколько мощных залпов из ионно-электрической пушки и ракетных установок. Главной целью нынешнего рейда был предатель, поэтому землянин передал командование Хиране, предупредив, что отправляется на поиски Ириота. Боевая мощь авангарда была сопоставима с таковой у противника, и соратники уже были в пути, присоединяясь к атаке один за другим. Вирталы также вызвали подкрепления, но ближайший боевой отряд находился довольно далеко. Они пытались бежать, но были быстро окружены. Тем временем, Макс нарезал круги в поисках скрывшегося шпиона. Он был один и совсем не представлял угрозы. Хотя в свое время Ириот и украл много ресурсов команды, все-таки, землянин получал по пятнадцать процентов от добычи в каждом рейде, плюс награда за личные заслуги,
