для побега, и большие доходы в отдельных рейдах позволяли им быстро сбегать, едва только сопротивление врага оказывалось выше расчетных. Вирталы регулярно использовали стратегию закидывания противников пушечным мясом. Многие команды ЦМ, хотя и уничтожали толпы врагов, не могли собрать свою добычу с поля боя, так как противная сторона вводила в бой все новые и новые подкрепления. Команды не выдерживали давления и вынуждены были отступить. Иногда даже спасаться бегством. Боеприпасы и ЭнКрисы в таких боях тратились зря, а еще нужно было потратить Очки Заслуг на ремонт техники. Даже с учетом того, что база давала скидку на ремонт, если команда предоставляла доказательства получения повреждений в бою с вирталами, ремонт этот влетал в копеечку. Команда Макса же ремонтировалась куда реже, да, и успевала собрать немного добычи с поля боя до прибытия крупных вражеских подкреплений. То, что их рейды были более успешными, другие команды еще не поняли, так как Макс собирался сохранять низкий профиль. Он со своими союзниками возвращался довольно редко, накопив полные отсеки и грузовые прицепы, тогда как другие часто возвращались полупустыми, а также подгадывал время, когда на базе было минимум коллег.
Команда Макса, долгое время не появлявшаяся на базе, взяла несколько часов отдыха, чтобы оценить местную обстановку. Их было уже восемьдесят с лишним разумных, но так как они все еще тусили со стандартными моделями роботов, их никто не узнавал. В последнее время на базе появлялось все больше новичков. Местные игроки постоянно несли потери, поэтому ЦМ присылал новых роботов в большом количестве. Землянин, прогуливаясь по торгово-развлекательной зоне, заметил большое количество старожилов с хмурыми лицами.
— Вирталов возле базы становится все больше, и они медленно подбираются к базе, — пояснила Хирана, шедшая рядом. — Многие команды понесли большие потери. Некоторые даже распались. Мы не будем принимать их игроков к себе?
— Не стоит, — покачал головой Макс. — У них уже сформировалось собственное отношение к шестому пласту. Я опасаюсь, что они начнут мутить воду внутри нашей команды, чтобы изменить правила. Лучше набрать побольше новоприбывших. Тем более, они сейчас в плохом настроении. Их ментальное состояние может перекинуться на нашу команду.
— Я поняла, тогда займусь поисками новеньких, — кивнула зам. — Макс, как думаешь, вирталы хотят атаковать нашу базу?
— Безусловно, — прямо ответил Лидер. — И в нынешних условиях мы не сможем их остановить.
— Тогда, что нам делать? — с беспокойным выражением лица спросила Хирана.
— Мы не можем двигаться к ним навстречу прямо с базы, — после некоторых раздумий проговорил Макс. — Они, определенно, будут ждать атаки с этого направления. Кроме того, высок риск столкнуться с другими командами, которые могут создать проблемы. Когда я был в одиночном рейде, я нашел ущелье в горном хребте в нескольких сотнях километров от базы, мы можем зайти в тыл к вирталам оттуда.
— Хорошо, раз у тебя есть план, — ярко улыбнулась девушка.
Засветив свои фейсы и собрав инфу о положении на фронте, члены команды, выросшей сразу на десяток новичков, отправились в новый поход. Как и решил Лидер, они поехали вдоль горного хребта прямо до ущелья, пересекли хребет и атаковали ЦРР с фланга. Противник не ожидал атаки с этого направления, и боевые отряды здесь были довольно слабыми. Кроме того, команда смогла полностью уничтожить несколько отрядов добычи до прибытия подкреплений. Враг объявил на них охоту, высылая все новые и новые боевые отряды на их поимку, в скором времени команде пришлось ретироваться. К счастью, не с пустыми карманами.
После сдачи добычи, Макс снова собрал команду. Было очевидно, что справиться с вирталами будет крайне сложно. Даже если использовать обходные маневры. В последнем рейде команда потеряла несколько машин, благо роботы успели вовремя эвакуироваться. Хотя ЦМ и дал им небольшую компенсацию за потери и повреждения, но по сравнению с предыдущими этот рейд был не слишком успешным. Если бы они атаковали в лоб, то все было бы еще хуже.
— Нам нужно больше бойцов, — наконец, проговорил Лидер. — И тактику нужно будет сменить. Вместо полноценного рейда всей командой мы будем атаковать группами. Там мне проще будет руководить операцией, и мы сможем реализовать тактику бей и беги. Новички же на первых порах будут состоять в охранной группе и получать фиксированную плату. Постепенно они будут введены в рейдовые группы, когда на их место встанут новые игроки. Как вам такое предложение?
— Я не против, — согласилась Хирана, другие игроки также поддержали стратегию Лидера.
Ранее им приходилось время от времени заступать на вахту в охране, и мало кто соглашался передать свою машину соратнику, если только она не находилась в аренде. Таким образом, старички со своими машинами в действительности в рейде находились не половину дня, а меньше. Да, они все еще зарабатывали больше, чем среднестатистический игрок в других командах, но новое решение добавляло старичкам еще пару часов рейдового времени в день. В потенциале доходы команды должны были вырасти еще. А если члены команды атаковали все вместе, их боевая слаженность хромала. Даже если у Лидера были превосходные тактические способности, грамотная работа в составе группы также имела значение.
Набрав еще двадцать новичков и купив дополнительных боевых машин для охраны лагеря, команда вновь выехала в рейд. Полевой лагерь в этот раз установили прямо в ущелье. Таким образом, если враг обнаружит ущелье и атакует, то машины охраны смогут сдерживать его достаточно долгое время до прибытия подкреплений. Рейдовые группы выезжали на территорию противника посменно. Периодические рейды были стремительными и точечными. Если была возможность захватить вражескую машину — хорошо. Если нет, то и черт с ним. Главное — нанести побольше потерь врагу, который все ближе подбирался к базе ЦМ и становился сильнее день ото дня.
Макс, как и его соратники, понимал, что Цивилизация Механоида — не благотворительная организация. Если ЦРР будет прямо угрожать базе, то ЦМ принудительно отправит игроков на ее защиту. И там уже не будет возможности сбежать с поля боя в невыгодной ситуации. Поэтому лучше было нанести ущерб противнику заранее и по возможности оттянуть момент решительного противостояния. В худшем случае им, возможно, даже придется покинуть базу и отправиться в пустошь в неизвестном направлении. Эта перспектива также была безрадостной. Пока была возможность, следовало укрепить команду.
Занятое ущелье было ключевой точкой обороны, и команда Макса сейчас была достаточно сильной, чтобы не бояться подковерных игр других команд. Поэтому решено было укрепить лагерь в ущелье по максимуму. Были построены оборонительные линии и траншеи, установлены стационарные турели и минные поля. Дорога до лагеря также была расчищена и размечена. Время
