– Два готовы, – ухмыльнулся Ричардс и повернулся к Кироши. – Генерал, думаю, сначала нужно очистить окрестности Асгарда, а затем отправить отряд «убийц» к вам.
Генерал Кироши кивнул.
– Спасибо. Даже если мы не добьемся успеха, борьба на истощение отвлечет внимание Медейруша.
– Да, – сказал я. – Нам просто нужно сбивать снаряды быстрее, чем он их делает. Ведь пока он создает снаряды, он не производит принтеры.
– Мы займемся этим, Билл, – кивнул капитан Ричардс. – Я буду держать вас в курсе дела.
Сойдет. Мне ведь все еще нужно готовиться к войне с Другими.
26. Воюющие города
Марк. Сентябрь 2215 г. Посейдон
Я посмотрел видеозапись, сделанную с большой дистанции; на экране расширялось облако обломков, которое когда-то было моим кораблем-«обманкой». Я уже несколько месяцев лгал относительно своего местонахождения, и, похоже, обмануть Совет мне удалось. Три корабля, принадлежащие службе безопасности, покинули квадрат с ускорением, не характерным для грузовых судов, за которые они себя выдавали. Похоже, Совет тоже умеет действовать скрытно.
Я быстро отправил копии отчета Райкеру и Биллу, а еще одну сохранил в моей «Крепости одиночества», которая вращалась вокруг Эты Кассиопеи B. Если Совет когда-нибудь ее найдет, я буду в полной заднице. Но, к счастью, подобный вариант маловероятен: у Совета было не более десяти кораблей, а звезда-спутник уже очень давно не всплывала в разговорах.
Разумеется, Совет и сам втайне занимался подготовкой: об этом свидетельствовали три оттюнингованных и вооруженных грузовых корабля. Я надеялся, что теперь они решат, что я погиб, и раскроют свои карты.
Вернувшись в свой андроид, который стоял по стойке «вольно», я задвигал руками и слегка расслабился. Все повернулись ко мне.
– Ну что? – спросил Кел.
Я ухмыльнулся.
– Три очень нестандартных грузовых судна только что уничтожили мой корабль-«обманку». Полагаю, он проводил оборонительные маневры в точном соответствии со своими заявленными параметрами. Служба безопасности наверняка очень собой гордится.
– А грузовые корабли?
– Я отправил вслед за ними стелс-снаряды, но мы же не знаем, какими силами обладает Совет и где они размещены. Нужно исходить из того, что их предполагаемое число – десять – не соответствует действительности. Будем ждать, пока они не начнут действовать в открытую. И не забывайте – я официально погиб.
Джина оторвалась от телефона и подключилась к разговору.
– Они попытались захватить четыре города – Лотар, Морбус, Занатор и Гатол. Но вы правы: они действительно пытаются не нанести урон городам.
– Какова ситуация на данный момент? – спросил я.
– Атака отбита, противник понес значительные потери. Они не предполагали, что им окажут сопротивление.
– Кроме того, – добавила Джина, – они не ожидали столкнуться с системами вооружения, которых не было в изначальных планах.
Я ухмыльнулся.
– Это я виноват – забыл сообщить о переделках в отдел, который выдает разрешения.
Кел замахал телефоном.
– Они выступили с заявлением.
Мы повернулись к нему, желая поскорее услышать, что придумал Совет. Кел прочел текст, намеренно добавляя в него побольше пафоса, а когда он закончил, мы уселись полукругом, чтобы провести военный совет.
– Итак, что в итоге… – сказал я, глядя на купол. – Мы знаем, что злой и страшный репликант перестал существовать, а маленькие хорошие граждане должны вернуться на «ковры». А то хуже будет.
– И если мы не вернемся, то через двадцать четыре часа они начнут сбивать города. – Кел покачал головой, преувеличенно изображая недоверие. – Началась необъявленная война. Уничтожение Марка нельзя представить в каком-то другом свете.
– Они могли бы заявить о том, что я – не живое существо, что они просто ликвидировали какую-то упрямую технику. – Я ухмыльнулся. – А эту историю с городами можно назвать «полицейской операцией».
Джина закатила глаза, повторяя мой любимый жест.
– Возможно, им просто надоела твоя болтовня. Ну что, теперь ты готов вступить в бой?
Я покачал головой.
– Я до сих пор не знаю, где находятся их силы. А мне хочется уничтожить все корабли одним ударом – но никого не убивать.
– Ну удачи, – буркнул Кел.
* * *
Несколько часов мы потратили, следя за новостями. Похоже, сложилась патовая ситуация: Совет угрожал, а города либо смеялись над ним, либо просто молчали.
Затем начались новые проблемы.
Со стороны солнца прилетели два корабля и запустили ракеты по Амхору. Вся моя техника либо следила за кораблями Совета, либо искала их, поэтому принять участие в обороне я не мог. Но вот у города были незадокументированные возможности…
Турели с лучевым оружием, изобретенные Биллом, включились немедленно и попытались сбить ракеты. В ответ нападавшие дали еще один залп.
– Потрясающе, – сказал я. – На стандартном грузовом корабле совсем мало места для вооружения и пусковых установок. Интересно было бы посмотреть, как…
– Господи, Марк! Нам же грозит опасность. Перестань валять дурака.
Я печально улыбнулся Келу, прося у него прощения, и повернулся, чтобы последить за драматичным зрелищем.
У кораблей, похоже, закончились ракеты, а первые две из них были сбиты огнем наших батарей. Но вот следующая пара уже подлетела слишком близко, и это меня встревожило. Новые ракеты, похоже, раскусили алгоритмы турелей и уже научились уклоняться от огня.
Вдруг меня осенило. Я взял пару летунов, сидевших в стыковочном отсеке, и с максимальным ускорением направил их навстречу ракетам. Летуны не были ни военной техникой, ни летучими зарядами взрывчатки, и поэтому догнать или даже перехватить приближающуюся ракету они не могли. Но им удалось ненадолго отвлечь на себя внимание ИМИ ракет. Этого оказалось достаточно, чтобы затруднить маневрирование, и в результате турели сбили обе ракеты.
Корабли, теперь невооруженные, развернулись и полетели прочь. Я вызвал пару беспилотников с орбиты, чтобы последить за ними. Если корабли полетят на какую-нибудь базу за новыми ракетами, я буду знать, куда бить.
Но праздновать победу было некогда.
Кел вскочил и разразился потоком проклятий.
– Эти твари сбили Тарк! – завопил он.
Кто-то ахнул, кто-то вскрикнул от шока, но новость никого не удивила: в Тарке и Амхоре жили те, кого мы в шутку называли «Революционным советом». Да, мы публиковали ложные сведения, но Совет на них не купился.
Как бы то ни было, Совет только что повысил ставки.
– Кто-нибудь выжил? – спросила Джина.
Кел уставился на экран телефона. Еще несколько наших принялись яростно тыкать пальцами в экраны планшетов.
– До того как город упал в воду, от него отделились спасательные капсулы. Но я уверен, что не все сумели выбраться из Тарка.
– Вот теперь война действительно началась, – сказала Джина, мрачно глядя на меня. – Они применили весь свой арсенал, чтобы бои закончились раньше, чем мы успеем отреагировать. И они не остановятся до тех пор, пока не решат, что победили. Ситуация будет ухудшаться, а число жертв – расти. Марк, нужно действовать.
Я со вздохом кивнул и, не говоря ни слова, выключил андроида и вернулся в ВР. Быстро проверив обстановку, я выяснил, что мои снаряды по-прежнему идут по следу кораблей Совета. Я приказал всем снарядам атаковать, целясь в реакторы или двигатели.
Когда я общался с Советом, речь о стелс-технологиях не заходила, поэтому корабли были застигнуты врасплох. Все снаряды попали точно в цель, и поэтому люди не должны были пострадать – разве что те, кто оказался рядом с реактором в самый неподходящий момент. Из всех кораблей вылетели спасательные капсулы.
Правда, разобраться с Советом это не поможет. Поэтому я перешел ко второму этапу операции.
Совет выставил охрану в таких стратегических точках – на электростанциях и на парковках, где стояли летуны; его патрули следили за тем, чтобы жители вели себя смирно и соблюдали комендантский час. Я отдал приказ, и грузовые беспилотники высадили отряды «бродяг» на Северном и Южном коврах. Почти сто лет назад в Новом Гендельтауне я понял, что «бродяги» – отличные солдаты. А на этот раз в моем распоряжении были не только двадцатисантиметровые модели.
