какой-нибудь стрелок с дробовиком –таких в подчинении Шнейхоля водилось с избытком. Хм…
Второй вариант — попытаться пробраться через подвал. Стэн уже заприметил одно чуть занесенное снегом окошечко в подпол, было одно «но» — рядом постоянно ошивались местные пьяницы. Вариант, впрочем, был слишком хорош, чтобы от него отказываться.
Улучив момент, когда один потерявший всякий человеческий вид алкоголик направился обратно в трактир, а другой, заведя длинный диалог с воющим ветром, отвернулся, оперевшись на забор, Стэн ногой сбил прибитую снаружи фанерку и прошмыгнул внутрь.
В подвале пахло сыростью и плесенью. С пожелтевших труб водоснабжения свисала то ли паутина, то ли какая-то новая форма жизни. Стэн немедленно умудрился перемазаться пылью и глиной. Откашлявшись, он скинул куртку — она слишком уж сковывала движения в подвальной тесноте — и, подсвечивая экраном инфопланшета, принялся искать выход в переднюю комнату, где сидели Шнейхоль с Актолем.
Выход нашелся довольно скоро, но, хоть Стэну и пришлось пролезать сквозь неимоверно узкое окошечко в одной из лент фундамента, путь не занял уж очень много времени. Стэн нащупал тяжелые доски люка и толкнул его наверх.
— Не думаю, что тебе стоило соваться сюда!
Стэн почувствовал крепкий запах алкоголя — над ним стоял незнакомец. Впрочем, не такой уж и не знакомец.
Лампочка под потолком в очередной раз покачнулась, и Стэн увидел перед собой безразличное лицо Марва Актоля, чуть отмеченное краснотой после полулитра разведенного спирта из мха. Впрочем, несмотря на это, пистолет терцианский наемник держал вполне ровно.
— Я не убивать пришел, Марв. Я хочу поговорить с тобой и Шнейхолем.
Наемник протрезвел в долю секунды. Он сделал еще один шаг назад.
— Кто ты?
— Я хочу поговорить с тобой и с Грегором. Позволь мне войти.
— Вползти уж, ты хотел сказать… — протянул Актоль и жестом позволил Стэну вылезти из люка полностью. Оружие он, впрочем, убирать не стал. — Люк закрой, так, да. Два шага назад.
Стэн счел нужным повиноваться приказам Марва. Этот парень производил впечатление человека довольно безбашенного. Едва лишь Стэн уперся спиной в стену, как Марв встал ровно на люк, видимо, боясь, что из подвала полезет кто-то еще.
— Грегор!
— Что там? — раздался пьяный голос Шнейхоля.
— Гости у тебя! — поморщился Марв. Ему, по-видимому, чернокожий бастард тоже не особо нравился. Да и кому такой может понравится… — Ты, это, — обратился наемник к Стэну. — Руки медленно за голову заведи. Да, так. Без резких движений, ясно?
Наконец вошел Шнейхоль, державший полупустую бутылку самогона. Завидев Стэна, он усмехнулся, вышел из комнаты и вернулся через несколько секунд с пистолетом. Вот и ходи к таким без оружия…
— Та-а-а-ак, кто это по мою душу пожаловал?
— Он говорит, что хочет поболтать с тобой.
— С вами обоими, если быть точным, — вставил свое слово Стэн, но Грегор тут же пригрозил ему пистолетом:
— Тебя, собака, не спрашивали. Мне кажется, он гонит нам тут пургу, Марв. Завалим его и дело с концом.
Ситуация начала принимать серьезный поворот. Стэн не на шутку испугался — кто знает, что в голове у идиота, разгоряченной спиртным.
— Это касается бумаг, за которыми охотятся механикеры!
— Да? — Марва передернуло. — И что же их касается?
— То, что я могу помочь вам их расшифровать. В тех записях, что у тебя, Марв, есть, в них же не написано ничего, правда?
— Интересно даже, откуда у тебя такая информация…
— Это уже мои исто…
— Откуда⁈ — крикнул Грегор и угрожающе положил палец на спусковой крючок, забыв про все правила безопасного обращения с оружием.
— Данные сведения мне дали механикеры Дельты, — поморщился Стэн. Будь его воля, он бы вальнул Шнейхоля прямо сейчас — Марв был куда адекватнее своего приятеля, и именно с ним стоило работать.
— Слышал, механикеры ему дали. Не ты ли, случаем, на том флайере был, сволочь?
— Это не имеет никакого отношения к делу. Покажите мне дневниковые записи, и я их расшифрую.
— Может, и вправду стоит ему…
— Нет! — отрезал Грегор. — Его дружки пытались тебя грохнуть, забыл? Как говорится, зуб за зуб…
— Стоит, — возразил Марв, и Стэн с удовольствием отметил, как удивился Шнейхоль. Похоже, этот самовлюбленный павлин не часто встречал отпор своей наглости и жестокости. — Только надо сначала его обыскать…
Быстрыми отточенными движениями, будто он всю жизнь служил в городской страже, наемник обхлопал карманы Стэна, извлек на свет пистолет, пару запасных обойм к нему и инфопланшет.
— Уже за одно это тебя стоило моей охране отдать, — кивнул Грегор на оружие. — А теперь еще раз, кто ты такой?
Стэн усмехнулся. Ну что ж, теперь, когда он был безоружным в компании двух маньяков, убивших по не одному десятку человек, стоило раскрыть карты.
— Стэн Брандт, агент тайной королевской полиции третьего уровня.
— Чего агент? — непонимающе спросил Марв, а Грегор заметно побледнел — насколько это было возможно для чернокожего.
— Тайной королевской полиции, — смакуя каждое слово, повторил Стэн. — Мои функции — отслеживать и обезвреживать врагов короля на любой планете, обитаемой или нет.
— Подтверждения этому какие-то есть? — спросил Марв. А этот парень не промах.
— Какие подтверждения могут быть у тайного агента на операции? — фыркнул Стэн. — Одно лишь могу сказать. Я здесь не затем, чтобы строить козни против кого-либо из феодалов. Моя цель посерьезнее — это Орден механикеров, и вы в этом можете мне помочь.
— Каким это образом?
— Вальнуть его надо и в озеро сбросить какое-нибудь, — взорвался Грегор. — Этих королевских сукиных детей всех перерезать надо за одну лишь гнилую сущность!
«Кто бы говорил про гнилость…» — подумал Стэн, но вслух ничего не сказал. В данный момент его судьба находилась в руках Марва Актоля, который, несомненно, впечатлился статусом ночного гостя. Это было немудрено. Название органа, в котором Стэн работал, могло впечатлить любого даже в Брукштадте, что уж говорить про здешнюю провинцию. А уж его полномочия… Ха! Будь его воля, он бы договорился развалить Дом механикеров в Дельте крупнокалиберными орудиями. Но нет, тут действовать стоило тоньше. Куда тоньше…
Его целью было не уничтожение какого-то отделения Ордена, о, нет… Люди короля давно знали о том, что механикеры ищут некоего Андре Кирсаля. Зачем, было непонятно. До недавнего времени… Один из агентов полиции, внедренных в
