Орден, рассказал, что Кирсаль виноват отнюдь не в религиозных разночтениях, отнюдь! Механикеры готовили проект превращения людей в оружие, но подробностей никто, кроме непосредственно занимавшихся этим делом и их руководства, не знал. Да и не мог знать. А тут такая удача…
Стэн прибыл на Сумеречные земли слишком поздно. Самого Кирсаля к тому времени уже убили идиоты из числа людей графа Шталя. Но его записи, не жалкие бумажонки из дневника, а настоящие записи, документы, которые он «одолжил» из брукштадтской ауксилии, могли многое рассказать королю. Между ним и Орденом давно зрели противоречия. Механикеры стремились монополизировать Знание и Технологию, и, что хуже всего, им это удавалось. Последний светский университет, неподконтрольный Ордену, вынужден был закрыться после сильнейшего пожара, уничтожевшего все архивы, в том числе и расположенные внутри корпусов электронные хранилища данных. Случайность ли это? Разумеется, нет. Королевская полиция небеспочвенно подозревала агентов механикеров, но взять за хвост этих фанатиков в песчаных робах она не могла. Но сейчас у них был шанс. И этот шанс был в руках Стэна. Оставалось только расшифровать дневниковые записи Кирсаля.
— Позволите?
Марв передал ему потрепанные бумажонки. Всего несколько страниц, посвященных пребыванию беглого старшего механикера на Снежном мысе. То, что тайник мастера находится где-то в этих промерзлых землях, понимал даже недалекий наемник.
Ну что ж…
Будь у Стэна инфопланшет, он бы немедленно отослал бы фотографии бумаг своему начальству, а уж тамошние умники разгадали бы шифр в мгновение ока. Впрочем, и сам агент полиции был не лыком шит.
Но Кирсаля Стэна разочаровал. Шифр был слишком уж прост. Никаких тайных знаков, загадок и прочего мракобесия, столь уважаемого любителями головоломок, коих в своей жизни Стэн разгадал немалое количество. С первого же взгляда он заметил, что некоторые буквы в записях были начертаны иначе, нежели их собратья в других словах. Оставалось лишь выписать их на чистый лист, и…
Даже переставлять местами не пришлось. Ост-угел. Деревушка на самом востоке Снежного мыса, на границе гор. Даже неместный Стэн знал, в каком направлении стоит ехать.
— Так она ж заброшенная, — удивленный прытью ночного гостя, вздохнул Шнейхоль.
— Тем лучше, — улыбнулся Стэн. — Теперь осталось найти тайник в самой деревне. Вряд ли она лежит на столе в местной ратуше.
— Была бы там ратуша еще… — протянул Грегор. — Это просто заброшенный рабочий поселок. Как там нефть дрянная пошла, так и остановили там все. До лучших времен, как бы сказал отец. Ха!
Ошарашенному Марву ничего не оставалось, кроме как лишь молча вернуть Стэну его инфопланшет и оружие. Казалось, он и сам поражался, как же не сумел разгадать столь банальный шифр. Агент лишь похлопал его по плечу. В конце концов, не всем же дано служить в королевской полиции. Наконец очнулся Грегор:
— Поедем на трех транспортах. Пушку забирайте с собой. Остальное в замок. Двинемся налегке. Ну что ж, я сам хочу поджечь кое-что у пары механикерских мразей. Вперед!
Глава пятнадцатая
Знание — сила
— Вот, собственно говоря, и то, ради чего мы здесь сегодня собрались, — довольным голосом объявил Стэн, извлекая из тайника в доме, что стоял на окраине деревни, небольшой металлический чемоданчик.
— Вскроем? — предложил порядком заскучавший за время трехчасовых поисков Грегор.
— Думаю, лучше повременить до условий мастерской, — уклончиво ответил королевский агент. — Кто знает, что эта технократическая сволочь установила в чемодане. Может, там бомба, если откроешь на долю секунды быстрее, чем нужно? Для подобных вещей нужны инструменты.
Шнейхоль фыркнул. Он не любил промедлений и откладываний в долгий ящик.
— Ну что ж, зато теперь нам есть что предложить Ордену за много-много монет!
— Эти документы должны быть доставлены в Брукштадт! — с серьезным лицом заявил Стэн. — Они помогут…
— Как там звучало, не помнишь? Вассал моего вассала — не мой вассал, да? — прищурился Шнейхоль. — Ну так вот, это значит, что и мне на короля класть с высоты вон тех снежных пиков на востоке. И на его шавок, соответственно, тоже. Помни, что ты тут лишь потому что Марв добряк. А мне на эти…
Договорить Грегор не успел. Раздался треск рации.
— На востоке движение. Бронеколонна, шестеренки, похоже!
— Черт! По позициям! Встретим сволочей как полагается! — крикнул Грегор.
— Нам пора валить, — разумно заявил на бегу Марв. У них есть преимущество по скорости, так зачем его терять ради бессмысленной стрельбы? Это же глупо.
— Эти сволочи ступили на наши северные земли с тем, чтобы убить нас. А мы будем прятаться по норам? Или это твоя наемничья суть заговорила, крысеныш терцианский?
Первым желанием Марва было разрядить обойму пистолета в тупую наглую рожу Грегора. Вторым — сесть в ближайший транспорт и помчаться на запад, до ближайшего порта. Документы найдены, и Актоль больше ничего не будет должен проклятым механикерам, которые…
— В зоне видимости! Первый — легкий броневик. За ним тяжелый броневик. Далее не вижу, — доложил в рацию дозорный, спрятавшийся на вершине холма в километре от деревни. Ему, можно сказать, повезло. Он будет далеко от всего этого…
— Занять позиции! Орудие приготовь к бою. Хочу поджарить первую курочку за один выстрел! — приказал Грегор, ворвался в ближайший дом и разбил прикладом окно. Он всерьез жаждал повоевать, и в этом, кажется, его не смог бы остановить даже инстинкт самосохранения. Марву же ничего не осталось, кроме как занять позицию рядом с ним. Один из стражников Шнейхоля тем временем держал на мушке Стэна, который также, как и Актоль, жаждал сейчас сбежать куда-нибудь подальше.
Рев моторов раздавался по всей долине. Механикеры спускались с гор, взрывая колесами и гусеницами свежевыпавший снег. Уже отсюда Марв видел, что Орден прибыл с серьезными намерениями — только на броне второй машины с огромным орудием, подходящим какому-нибудь боевому катеру, он заметил с полдюжины бойцов. Черт…
Деревня, находившаяся под склоном холма, представлялась легкой целью — при желании механикеры могли сравнять ее с землей за полчаса. Но именно здесь Грегор Шнейхоль решил устроить засаду. Идиот…
Едва первая машина механикеров, легкий броневик со шнелфайром на крыше, начала долгий спуск по древним вешкам, транспорт Шнейхоля выплюнул в нее сорокамиллиметровую порцию свинца. Точный выстрел — фугасный снаряд взорвался как раз в кузове машины, превратив ее в металлолом.
Механикеры попались совсем не те, что когда-то гнались за Марвом по узким улочкам Дельты. Это
