Офицер на дуге упорно молчал. Лишь голова дёргалась в такт ударам, пальцы сжимались в кулаки, а шипы карябали гладкую поверхность станка… Бывалый. Но и ему не продержаться долго. Это наказание значительно жёстче, чем рядовые генетические порки.
Легурон оглядел концентрические ложи арены, где засели энквазеры[34] с пультами и экранами в руках — избранные и предвзятые, представленные от легуратов, и в основном иль-сад'ах. Предыдущий экзекутор где-то дал слабину, сжалившись над товарищем, и этого беспощадные зрители ему не простили. Некоторые включились в процесс и активно манипулировали подачей, дистанционно усиливая воздействие отдельных терогенов. Наделяя их всё более радикальными свойствами и делая процесс особенно болезненным. Вскорости офицер на станке уже извивался, кусал до крови губы и не сдерживал криков. Но Радех не вмешивался. Мятежник это заслужил. Он предал своего легурона, поддерживал главного изменника и пожалел другого предателя…
Наконец и этого офицера в беспамятстве сняли с дуги и отправили в лабораторию…
— Следующий! — бесстрастно провозглашал легурон, снова и снова… И снова выслушивая стоны, вопли, скулёж. Холодно наблюдая за бьющимися и вздрагивающими телами. Сегодня они — преступники, отверженные…
Радех объявил предпоследнего и встретился глазами с Далаире. Штурман в смятении теребила браслет. Ведь на этот раз экзекутором была женщина… Последняя из приговорённых. Специально, как и навира, несчастную поставили с краю цепочки. Дабы избавить соучастников от искушения щадить её. У офицера по этике и энквазеров такого соблазна не возникнет…
Далаире опустила голову не в силах вынести безжалостный взгляд легурона, своего иль-сад'ах и друга… Радех понимал это. Он и сам не испытывал удовольствия от происходящего. Но также чётко осознавал, что прояви он слабость, или пусти всё на самотёк, и больше никто не доверится ему как своему легурону. От него ждали решительных мер и жёстких поступков… Отступники не заслуживали пощады.
А самую горькую расправу легурон иль-сад'ах приберёг под конец.
Экзекуция завершилась, и прозвучал метроном. Привели Анте…
Далаире напряглась, стиснула кулаки. На лице штурмана отразились самые разные эмоции. И Радех понял, что несмотря ни на что, она сопереживает… Даже после всего, что узнала. Изменнику, мятежнику, но всё ещё своему другу и названному младшему брату… Легурон и сам сожалел. Но поступить иначе не имел права.
Антереха завели на подиум и поставили на колени перед Радехом. Светлые волосы упали ти-иль на лоб. Он тряхнул головой, отбрасывая пряди и с вызовом посмотрел на своего иль-сад'ах. Даже здесь! Даже теперь… Он не раскаивался. Его только что вынудили наблюдать за мучениями преданных ему офицеров. Но он ни о чём не жалел.
— Слушайте все! — объявил Радех, и зашумевшие в ложах зрители разом притихли.
— Слушайте меня — вашего легурона, сражающегося и побеждающего наравне с вами. Я — тот, кто вам предан. И тот, кому верны вы… Слушайте внимательно и назовите меня несправедливым, если посчитаете таковым…
Он говорил по-староджаммски, как и полагалось во время официальных процедур.
— Вы наблюдали и принимали участие в наказании пятнадцати изменников, поступивших так по разным причинам. Но главная из них — верность преступнику…
Радех взял у офицера по этике хлыст и указал рукоятью на Антереха.
— Однако, что бы ими ни двигало, это скорее пришло под влиянием момента и мятежники осознали свою вину. У них будет шанс всё искупить, а искупление поможет вновь обрести нашу преданность и уважение… Но мой ти-иль… Ему я доверял как брату… Он же нарушил доверие, вынашивая злой умысел. В ходе расследования мы установили, и тому есть независимые свидетели, слышавшие признания, что Антерех Дэрех А-Джаммар намеренно блокировал сигналы о помощи с модуля, когда все провернули назад…
Возмущённый шёпот прошелестел по ложам.
— … Мы исчезли с экранов по его вине, хотя находились всего в нескольких минутах от Сантара и просили принять нас на борт. Никто не откликнулся, по воле того, кому я верил безоговорочно. В результате, один из команды погиб, остальные девятеро на триста лет окунулись в забвение на дне ледяного озера на чужой далёкой планете… Как вы считаете, какого приговора заслуживает Антерех Дэрех А-Джаммар?
— Патогенной казни! — выкрикнул легарт восьмой сотни из передних рядов и остальные рьяно подхватили. В глазах Антереха промелькнул страх. Ти-иль опустил голову, чтобы никто не заметил его малодушия.
— Нет, — Радех выслушал всех и подождал, пока дебаты стихнут. — Я буду справедлив к нему. Мы так долго служили плечом к плечу, а я так и не разобрался в нём. Теперь хочу наверстать упущенное и дать ему то, к чему он так стремился. Он жаждал власти? Так пусть возьмёт её… — легурон сделал эффектную паузу, и когда все затаили дыхание, закончил:
— Генетический поединок!
Зрители в ложах выдохнули.
— Я вызываю тебя, Анте, названный брат. Встань!
Легурон отбросил хлыст и протянул Антереху ладонь. И тот удивлённо принял её, поднимаясь с колен.
— Мы сразимся на равных. И либо ты докажешь мою несостоятельность, как легурона. Тогда я с покорностью уступлю своё место тебе, и стану твоим ти-иль. Либо — потерпишь поражение. И тогда, пощады не жди…
От последних слов Радеха Далаире проморозило до самых костей.
— У тебя будет преимущество, — продолжал легурон. — Я выйду на бой безоружным, хоть и в броне, частично проявившись, как пострадавшая сторона. Ты же вправе использовать….
Радех щёлкнул пальцами, и офицер по этике протянул ему продолговатый предмет в чехле…
— Зэ-йдэх, — легурон снял чехол и продемонстрировал генетическое копьё публике. — Он заряжен.
Антереху вручили зэ-йдэх, а Радех добавил:
— Он твой… Пока я не выбью его. Второго шанса не будет. Держи его крепче, Анте.
Какая мрачная ирония!
Далаире в отчаянии переплела и стиснула пальцы. Она-то поняла, что с этого момента участь Антереха предрешена. Похоже, сам ти-иль не догадывался. Он ещё надеялся, и взгляд его засветился триумфом… Дурачок Анте…
«Глупый малыш!»
Поблизости с Даларой кто-то всхлипнул. Штурман обернулась и увидела навира Лидириллу… Всё ясно! Он её сё-мерех… Кроме того, привязал генетическим блаженством и защитой… Он сделал её постоянным партнёром. Поэтому Лидиру заставили на это смотреть. Чтобы разорвать связь. Жестоко, но действенно. Не всякому навиру дозволено присутствовать на арене, когда вершится эрф-джаммрутское правосудие…
