никаких подвохов.
– Ты уверена? – Спросила я. – Помнишь J12 и ту обсерваторию со старым телескопом? Он тоже с виду казался обычным.
– Да, но здесь точно ничего нет, мама. Может, обследуем источник второго сигнала?
– Давай. Сможешь сама вывести робота?
– Да. – Она развернула машину и повела ее к выходу из пирамиды.
Когда робот добрался до второго источника, все сразу встало на свои места. Передатчик в пирамиде питался от сферы, поддерживаемой в искусственном магнитном поле. Рядом со сферой находился еще один передатчик, не накрытый пирамидой. Он и являлся источником второго сигнала.
Периодически сфера светилась, озаряя темное океанское дно оттенками красного, синего и зеленого цветов:
– Похоже на артефакт Фантомов, который питал Куб в их измерении. – Сказала Марго.
– Да, но если ты помнишь, та сфера была больше и ей не было нужно магнитное поле. – Внезапно прямо перед роботом материализовался энергетический экран, в центре которого располагалась матрица-столбец на 28 чисел. Ячейки были пустыми, поэтому я довольно быстро догадалась, что это место для тех неизвестных, что девушка нашла, решив предложенную систему уравнений. – Кажется, доброжелатели хотят, чтобы ты ввела сюда свои решения, Марго.
– Знать бы как. – Ответила девушка. – Никаких консолей, клавиатур или панелей поблизости нет.
– Попробуй импульсы. Передай их на экран через робота.
– Конечно. – Через некоторое время я увидела, что на экране появились значения переменных, найденные Марго. – Так, и что дальше?
Внезапно изображение с камеры завибрировало. Штатные сейсмографы зарегистрировали подводное землетрясение в 5 баллов по шкале Меркалли (мы перевели все шкалы приборов торусов на человеческий язык и метрические стандарты). Поскольку я парила над водой на высоте нескольких метров, то ощутила небольшую качку в салоне истребителя:
– Ты там как? – Спросила я у Марго.
– Все трясется, изображение с камеры пропадает. Ты что-то видишь?
– Нет. – Ответила я. – У меня помехи.
– Да уж. Будет обидно, если мы потеряем «Новаход». Мы собирали его три года.
– Это не страшно, если сегодняшняя экспедиция поможет нам найти ответы. – Поддержала ее я. В этот момент внешняя камера робота снова заработала, и мы смогли увидеть картинку. Это было невероятно: энергетический экран, на который Марго вывела свое решение системы уравнений, стал показывать нам голограмму какого-то древнего человекоподобного существа с угловатым черепом, маленькими широко посаженными черными глазами и узким ртом. – Ты видишь это, Марго?
– Да, мама. Что это за существо?
– Не знаю. – В этот момент проекция гуманоида прищурилась и стала внимательно изучать нашего робота:
– Машина. – Наконец, произнес он. Его голос звучал низко и, похоже, он был ненастоящим – анатомия его ротового аппарата просто не позволяла ему так разговаривать. – Вы прислали машину. Что ж, я в Вас не ошибся.
Марго включила динамик, чтобы пообщаться с голограммой через робота:
– Кто Вы? – Прозвучало из динамиков машины.
– Тот, чью историю Вы собираетесь повторить. – Ответила проекция. – Мы жили здесь с последними представителями нашего народа. Мы узнали о Наблюдателях гораздо раньше положенного срока и решили бросить им вызов. Если Вы сейчас видите эту голограмму, значит, мы исчезли как вид.
– И что Вы сделали? – Спросила Марго.
– Мы выяснили координаты их системы и совершили туда бросок. Мы покинули эту планету и оставили послание другим представителям разумной жизни, которые попадут сюда после нас.
– А Вы как-то подготовились к встрече с ними?
– Похоже, Вы не понимаете смысл этого послания. Это не напутствие, это предостережение. С Вами разговаривает не живое существо, а голографическая проекция. Я вижу, что Вам известно, на что способны Наблюдатели. Вы пострадали от них также, как и мы, раз оказались здесь, на этой планете. Что ж, поздравляю, Вы их живой трофей, символ их могущества. Они не будут трогать Вас до тех пор, пока Вы не решитесь на то, на что решились в свое время мы.
– Как их найти? – Спросила девушка.
– Вижу, Вы совсем отчаялись.
– А как Вы думаете? Мы здесь уже 500 лет. Они уничтожили наш мир. Мы ищем любую информацию о них.
– Позвольте задать Вам вопрос. – Проекция существа приблизилась и прищурилась, его глаза стали светиться желтым цветом. – Вы, правда, считаете, что Вам под силу победить их? Учитывая то, что после нас остались только эти пирамиды и голограмма? Я наслышан о самоуверенности людей, но, право, мы развивались намного дольше, чем Вы. У нас было больше шансов одолеть Наблюдателей, но сейчас Вы смотрите наше послание. Скажите, Вы настолько уверены в своих силах, что готовы рискнуть?
– Мы ни в чем не уверены. – Вклинилась я. – Однако, мы можем попытаться. Итак, что Вам известно?
Я снова ощутила вибрацию. Изображение с камеры на секунду исчезло, а когда сигнал восстановился, мы увидели рядом с голограммой высокий шпиль, увенчанный узким тубусом:
– Здесь, – сказало существо, указав взглядом на тубус, – все наши знания об их мире и цивилизации. Также Вы найдете в этих свитках и сведения о наших технологиях. Надеюсь, Вы окажетесь ближе к победе над ними, чем мы. Прощайте. – После этого голограмма исчезла.
Марго подвела робота к тубусу и сняла его со шпиля с помощью магнитного манипулятора, которым Виктор снабдил «Новаход». Когда тубус скрылся в корпусе машины, девушка отдала роботу команду на всплытие:
– Так, груз у меня. Веду робота на поверхность. Готовься принять его.
– Поняла. – Ответила я, приготовив подъемный механизм.
Корабль «Деструктор», медблок, экзопланета Нова, система Кайрос, 15 апреля 2521 года
Виктор встретил своих родителей и Викторию. Это была очень трогательная сцена. Вероника сразу признала его, почувствовав связь на ментальном уровне (для нее этот ребенок был долгожданным, даже спустя такое долгое время она узнала своего сына), а Штайнер – старший несколько минут осматривал парня, пока, наконец, не понял, что Виктор похож на него как две капли воды. Когда он осознал это, профессор физики не смог сдержать слез.
Мы выдали им одежду, провели несколько тестов на реакцию, рефлексы нервной системы, силу слуха, остроту зрения (у Рихарда отпала необходимость в очках), восприятие, устойчивость нервной системы и другие стандартные процедуры. Когда мы убедились в том, что Штайнеры и Виктория абсолютно здоровы, я отпустил их вместе с Виктором, чтобы парень помог им обжиться:
– Выпишите материалы и инструмент в отделе снабжения для строительства двух типовых домов. Выберите места поближе к кораблю и приступайте к строительству. При необходимости привлеките людей из инженерной службы.
– Спасибо, шеф. – Улыбнулся Рихард, поправив лацканы своего пиджака.
– Не за что, Рихард. – Ответил я. – В ближайшее время Вы мне понадобитесь. Будьте на связи.
– Конечно. – Он взял Веронику под руку, и вместе с Виктором
