помешать Расу Алкку, Уилсону Блиссу и Суверемосу присвоить моё изобретение!
На морщинистом лице Сенка Итама появилось странное выражение.
— Какие имена ты назвал? — мягко спросил он.
Адам Холл повторил их.
— Они украли моё открытие — создание материи из излучения, — добавил он.
— Как тебя зовут, землянин? — спросил Сенк Итам. — Когда тебя отправили в космос?
— Адам Холл. Когда? Ну, где-то в июне две тысячи триста семьдесят седьмого года.
Внезапный страх заставил Адама сесть.
— Какое сейчас число? Сколько дней я провёл в космосе?
Изумление в глазах Сенк Итама наполнило Адама неясным страхом.
— Как долго? — настаивал он.
— Четвёртое августа, сегодня четвёртое августа. Две тысячи триста девяносто седьмого, — тихо ответил Сенк Итам. — Ты находился в анабиозе более двадцати лет!
Инстинктивно рука Адама Холла метнулась к лицу и слепо зашарила по нему. То, что он там обнаружил, поразило его. Он не почувствовал глубоких морщин, но что ещё более невероятно — он не обнаружил и спутанной бороды!
— Ты все эти годы лежал в состоянии псевдосмерти, не меняясь и не старея, — тихо сказал Сенк Итам.
— Не старея? — ошеломлённый разум Адамса зацепился за это слово.
Он хрипло попросил:
— Дайте мне зеркало.
Адам долго смотрел в него. За двадцать лет он не постарел ни на день! Его растрёпанные волосы были всё так же чёрными. Его лицо по-прежнему оставалось худым и серьёзным лицом мужчины двадцати пяти лет.
Но его глаза были другими. Предательство, попытка убийства, долгие годы в ледяной пустоте — всё это заморозило его сердце и разум холодной, безжалостной страстью. Эта суровость отражалась в его бездонных, спокойных глазах.
— Что Рас Алкк, Блисс и Суверемос сделали с моим открытием? — спросил он бесцветным голосом.
— Рас Алкк, Уилсон Блисс и Суверемос — самые богатые и могущественные люди в Солнечной системе. Они владеют компанией, которая доминирует в экономической жизни всей системы.
— Двадцать лет назад они запатентовали метод создания элементов с низким атомным номером из излучения. Они сказали, что молодой учёный-землянин Адам Холл работал с ними над этой проблемой. Но он пропал в космосе. Так что они втроём сконструировали Творца без посторонней помощи.
— С тех пор на них посыпались богатства. Их компания производит Творцов и сдаёт их в аренду мирам, которым требуется больше воздуха и воды. Разумеется, они никогда не продают Творцов. Сдавать их в аренду нуждающимся мирам гораздо выгоднее. Контроль над всеми Творцами в Системе сосредоточено в штаб-квартире компании на Луне. Там же, в построенном ими Лунном дворце, обитают три великих магната.
Лицо Адама Холла корчилось от каждого слова.
— Я придумал Творцов для того, чтобы они были переданы народам Системы! Они не только украли моё изобретение, чтобы терзать миры. Они убили меня!
Сенк Итам отшатнулся от смертоносного взгляда Холла.
— Я понимаю, что ещё жив, в какой-то мере. Но они убили во мне всю теплоту и человечность. За это, а также за тиранию, которую они устроили с помощью моего изобретения, их постигнет возмездие. Это будет возмездие, какого Солнечная система ещё не знала за всю свою историю. Я отомщу за моё собственное убийство.
— Не говори так, Адам Холл! — в отчаянии взмолился старый Сенк Итам. — Не позволяй обидам, которые ты перенёс, отравить всю твою жизнь безумной жаждой мести. Я тоже страдал от обид. Я был известным биологом на Меркурии, но люди, замышлявшие войну, захотели использовать мои открытия в качестве оружия. Они пытали меня, чтобы выведать мои секреты, и сделали калекой. Вот почему я сбежал на этот неизвестный астероид.
— Здесь я обрёл счастье, обучая и помогая этим простым, милым катайнцам, поклоняющимся мне как богу. Я стал гораздо счастливее, чем если бы мстил своим врагам.
— Я никогда не буду счастлив, пока не отдам этим троим не воздастся по заслугам, — мрачно повторил Адам. — Двадцать лет я был трупом, плавающим в космосе, в то время как они достигли богатства и власти благодаря украденному у меня изобретению. За каждый из этих двадцати лет я заставлю их заплатить!
Сенк Итам печально покачал седой головой.
— Я надеялся, что, когда мне удастся оживить тебя, ты займёшь моё место здесь. Мне осталось жить совсем недолго.
— Нет, — ответил Адам. — Я должен вернуться на Землю как можно скорее.
— По крайней мере, ты должен подождать, пока к тебе вернутся силы, — вздохнул Сенк Итам. — Возможно, ты передумаешь к тому моменту.
Но и в последующие дни мнение Адама не изменилось. Его мозг снедала жажда мести. Его трясло от мыслей о Расе Алкке, Суверемосе и Уилсоне Блиссе, получивших власть и богатство в результате преступления против него.
Постепенно в его тёмном, мрачном уме созрел план возмездия, дьявольский в своей простоте. Он, один из всех людей, мог осуществить его. С течением времени он отточил каждую деталь своего фантастического плана.
Пролетали короткие дни и ночи. Дни были полны бледно-золотого солнечного света. По ночам Юпитер и Сатурн ярко сияли в звёздном небе. Метеоры вспыхивали и гасли, а простые зелёные катайнцы пели диковинные песни в своей деревне.
Адам Холл был слеп к окружающему миру и его красоте. Его искалеченный разум усердно разрабатывал великий план мести.
Он лишь вполуха слушал старого Сенка Итама, который с жаром рассказывал о том, что он надеется сделать для катайнцев и каким может стать этот маленький мир со временем.
Затем наступила ночь, когда Адама разбудил крик Брабо, слуги-катайнца. Он доносился из комнаты Сенка Итама.
Когда Адам прибежал туда, старый меркурианец лежал неподвижно, его иссохшее лицо посерело. Брабо стоял над ним с расширившимися от ужаса глазами.
Адам поспешно склонился над стариком. Слезящиеся глаза Сенк Итама были открыты, губы зашевелились и он слабо прошептал:
— Мне уже ничем не помочь, сын мой, — пробормотал Сенк Итам. — Моё сердце… я знал, что следующий приступ будет смертельным…
Адам почувствовал, как к горлу подкатил тяжёлый комок, глядя на умирающего меркурианца, который спас его от псевдосмерти. Зелёные мужчины и женщины, привлечённые криками Брабо, в страхе столпились снаружи.
— Я мог бы умереть счастливым, — прошептал Сенк Итам, — если бы знал, что ты забудешь о своей безумной мести и займёшь моё место здесь.
Адам Холл не мог говорить и лишь покачал головой. Умирающий старик посмотрел на него с жалостью.
— Я вижу, что ничто не удержит тебя от мести. Но я знаю, насколько бессмысленной она окажется.
Он посмотрел на испуганных катайнцев, замерших у двери.
— Подними меня, сын мой.
Адам так и сделал, и
