— Эдит, подъем.
Машина пошла вверх. Пока они не достигли заданной высоты, тройка противников висела на месте. И только когда Петер повернул свой бот носом, передняя машина не спеша двинулась вперед, а две других, слегка отстав, стали заходить с боков.
— Начали, — скомандовал Славин.
Петер закрутил вираж, уходя в сторону и вверх. Минут пять ему удавалось уворачиваться от выстрелов, короткими очередями огрызаясь в ответ — в первых полетах боевые ракеты не использовались. Но потом наступил неизбежный финал. Машина попала под перекрестный огонь и дальнейшее стало отчаянной борьбой за существование. Двойку Петер сумел посадить сам, но бот явно нуждался в ремонте.
— Пошли, посмотрим запись, — сказал Славин, вставая. — Думаю, для первого раза ты держался на отлично.
— Да? — Петер недоверчиво покосился на него. — Меня же сбили.
— Конечно сбили, чудес не бывает. Знаешь резюме нейросети? Больше пяти минут нормальной машине против трех не продержаться.
Они тщательно проанализировали все виражи Петера. Славин был прав. Явных ошибок не было, а неизбежные мелкие огрехи не влияли на конечный результат.
— Завтра к утру машина будет в полном порядке. Увеличим скорость, в полтора раза. Любопытно, на какой начнешь сбивать ты, а не они.
Первый удачный бой получился, когда предельная скорость Петера равнялась двойной. Правда, его машина тоже оказалась сильно задетой, но раньше все-таки свалился один из роботов. Славин довольно улыбнулся.
— Отлично, — сказал он. — Остановимся на этой. Теперь силы равны, дальше нужно работать головой.
Следующую неделю Петер летал все увереннее. А Славин потихоньку снижал разрешенную скорость. И наконец наступил исторический день, когда Петер смог продержаться на обычной скорости дольше противника.
Утром, идя к машине, Петер заметил на скамейке за ограждением троих парней. Они сидели и молча смотрели на него.
— Кто такие? — спросил он в кабине Славина.
— Болельщики, — ухмыльнулся тот. — Весть о твоих подвигах уже разнеслась по округе. Ребята ждут продолжения.
— Каких подвигов?
— За всю историю полигона было только два случая, когда сбивали роботов, а не людей.
— Кажется я знаю, кто были эти герои, — вздохнул Петер.
— Точно. А теперь они ждут третьего.
А ведь действительно герои, подумал Петер, поднимая машину. Это у меня способности намного выше, чем у остальных, а Браухич со Славиным — обычные люди. Стыдно будет, если я окажусь хуже.
То ли его вдохновило именно это, то ли еще что-то, но сегодняшний день
действительно оказался удачным. Двое противников получили повреждения, а один из роботов чуть не врезался в землю. Петер повредил его настолько серьезно, что в воздух взлетел спасатель, чтобы не дать ему разбиться. Его двойка тоже была сильно повреждена, но он сумел сесть сам. Когда они со Славиным шли разбирать полет, тройка приветствовала их громкими криками.
— Быстро растешь, — резюмировал Славин. — Через неделю ты их переиграешь.
— Хорошо бы, — отозвался Петер. — Но что-то мне не верится. Я сегодня был на пределе.
— Мне виднее, — успокоил его наставник.
Действительно, еще через неделю действия Петера стали настолько уверенными, что он сумел повредить два корабля противника из трех. Стайка болельщиков приветственно размахивала какими-то тряпками и восторженно орала.
— Завтра будет аншлаг, — сказал Славин. — Придут все свободные. Не посрами.
— Попробую, — сказал Петер. — Но по-моему, кричать рановато. До вас мне еще расти и расти.
— В общем, да, — сказал Славин, внимательно глядя на него. — Только ты не
учитываешь одну малость. Каждый из нас сражался с одной машиной, а не с боевой тройкой.
1
Наставник вызвал его сразу после прилета. Хар успел только положить вещи в шкаф, как запищал сигнал комма.
Когда Хар вошел, наставник что-то разглядывал на экране. Он приказал экрану развернуться и тот повернулся так, чтобы Хар тоже смог видеть. На экране высветилась ровная площадка, на крыше какого-то здания. В углу виднелся невысокий излучатель, а около него — лежащее женское тело. Изображение увеличилось, возник оранжевый прямоугольник, взявший в центр лицо лежащей, еще одно увеличение и Хар узнал его. Это было лицо Сюзанны.
Наставник внимательно посмотрел на Хара. Тот поморщился.
— Наверное, здесь есть доля и моей вины. Перед отлетом я поставил Сюзанну в известность, что при проходе сборочного зала обнаружил пару отметин, очень похожих на те, которые были у меня в самом первом деле. Когда я еще работал в полиции. Она обещала обратить внимание. В отчет я это не включил.
Наставник покачал головой.
— Не такое большое упущение. Но впредь так не поступайте. Что за отметины и где они находились?
Хар вытащил свою папку и подождал, пока она подключится к нейросети.
— Я покажу на трехмерке, остались точные координаты.
Он взял в руки стилус и показал на объемном плане места, где его сонар
обнаружил всплески излучения.
— Интересно… — задумчиво проговорил наставник. — А интенсивность?
— На грани обнаружения. И быстро падала. Не исключено, что на следующий день я бы ничего не заметил.
Наставник свернул экран.
— Ваши предположения?
— В том случае, который расследовал я, это оказались робонасекомые. Думаю, здесь могло быть что-то похожее.
Наставник кивнул.
— Видимо, она решила проверить ваши данные и кого-то спугнула. И очень серьезно спугнула, если это действительно не несчастный случай.
— А это как-то подтверждается?
— В общем, да, — поморщившись, ответил наставник. — Доказательства есть, но все косвенные. Вы полетите вторично, под той же самой маской, мы только немного подправим легенду.
— Я опять буду Джоном Тенвордом?
— Да. Но теперь вы прибудете туда, как полномочный представитель внутренней охраны головного офиса. Для непосредственного участия в расследовании.
Хар покачал головой.
— Не слабо, — протянул он. — А Девис мне поверит?
— Думаю, да. Для нее мы приготовим подробную информационную карту, от вашего тамошнего шефа, Роберта Маркова. Он согласился помочь.
Хар внимательно посмотрел на него.
— После того, как посмотрел вашу базу данных, — закончил наставник.
— Чем занималась Сюзанна?
Наставник промолчал.
— Я не просто так спрашиваю, — медленно сказал Хар. — Очень трудно искать причину, когда не знаешь, чем человек занимался на самом деле.
— Хорошо. Когда мы обратились в головной офис кампании с просьбой разрешить нам использовать их площадку для тренировок, то шеф внутренней охраны Роберт Марков обратился к нам с встречным предложением. У него возникли сомнения по поводу эффективности работы их охраны. Дело в том, что на внешнем рынке начали всплывать продукты, похожие на те, что разрабатывались у них. Мы согласились помочь. Сюзанна должна была ненавязчиво проверить всю цепочку на предмет возможных дыр.
