— Ну, вот и все.
Клим встал со скамьи и подошел к столу. Лицо Зория было бледно, но дышал он ровно. На плечо была наложена повязка, из-под которой кровь больше не проступала. Остальные раны на теле было просто чем-то замазаны.
— Ему бы не помешало немного свежей крови… — задумчиво произнес Рубий.
Снегов не колебался ни секунды.
— Моя подойдет?
— Рубий как-то странно посмотрел на него и кивнул головой.
Он усадил Снегова вновь на скамью и ножом отворил ему вену на левой руке. Велев Климу «работать кулаком», он подставил под струю крови небольшую пиалу. Когда та наполнилась, Рубий затворил вену и понес пиалу к столу. Испытывавший легкое головокружение, Снегов видел, как маг приподнял голову Зория и медленно влил ему в рот содержимое пиалы. Снегов встал с лавки и, слегка пошатываясь, подошел к столу. Видимо кровь оказала на Зория нужное воздействие. Лицо его слегка порозовело, и он открыл глаза. Найдя взглядом лицо Клима, Зорий улыбнулся слегка вымученной улыбкой. Снегов улыбнулся ему в ответ. К столу подошел Рубий и поставил на него два больших кубка с приятной на вид и хорошо пахнущей жидкостью.
— Один споишь ему, второй выпьешь сам, — сказ он Снегову и ушел заниматься своими делами. А Клим помог Зорию приподняться и поднес кубок к его губам. По тому, как поморщился юноша после первого глотка, Снегов догадался, что на вкус зелье не так хорошо как на вид и запах. После того, как Зорий мужественно допил содержимое своего кубка, не уронив ни капли, пришел черед Снегова. Да, дрянь была еще та! Но и Клим выпил тоже все, без остатка. На него зелье подействовало в первую очередь. Снегов почувствовал, как проходит головокружение и к нему возвращаются силы. Заметно лучше почувствовал себя и Зорий. Он попросил одеться. Вновь был извлечен из-под топчана сундучок, из которого Снегов, руководствуясь пожеланиями Зория, извлек все необходимое: одежду и оружие взамен пострадавших в битве со змеей. На первый раз Зорий ограничился малым. Он слез со стола, с помощью Клима надел поверх нижнего белья только рубаху, штаны и гетры, потом, поддерживаемый Снеговым, доковылял до лавки и уселся на нее, привалившись спиной к стене.
Клим подошел к копошившемуся в углу Рубию и спросил:
— Когда мой напарник сможет продолжить путь?
— Через часок, я думаю, вы можете отправляться.
— Так скоро? — удивился Снегов. — И вы уверены, что он сможет идти?
— Идти определенно не сможет, а вот лететь — пожалуй.
— Лететь? — еще раз удивился Снегов. — На чем?
— Не на чем, а на ком, — уточнил маг. — Выйдите наружу, и вам все станет ясно.
Клим вышел из хижины. На поляне сидели две огромные птицы, которых Снегов почему-то причислил к орлам. При виде Клима обе птицы поклонились и одна из них произнесла:
— Приветствуем тебя, Лорд-носитель! Как чувствует себя лорд Зорий?
— И вам привет. А лорд Зорий чувствует себя вполне удовлетворительно.
— Рады это слышать. Ведь благодаря ему наши дети избежали страшной опасности. И мы теперь в неоплатном долгу перед вами.
— Вы хотели сказать «перед ним», — уточнил Клим, который вовсе не жаждал примазываться к чужой славе.
— Нет, именно «перед вами», — не приняла поправку птица. — Ведь ты первый бросился на помощь птенцам, но тебя остановила магия.
Снегов совсем не хотел пускаться в полемику по этому вопросу, поэтому просто промолчал.
А птица продолжила говорить:
— И теперь мы хотим спросить: какую службу мы можем сослужить для вас в уплату долга?
«Именно об этом и говорил, наверное, маг», — подумал Снегов, а вслух произнес:
— Нам необходимо добраться до города Кремльвиль. Как вам такая просьба?
Птица покачала головой:
— В Кремльвиль мы не полетим, это для нас слишком опасно. А вот до Ургена, если пожелаете, доставим с нашим удовольствием.
«Уже неплохо! — обрадовался Клим. — Преодолеем самый опасный участок по воздуху». Он кивнул головой и произнес:
— Годится! Через час мы будем готовы.
— Мы подождем, — ответила птица…
… Оговоренный час уже почти истек, а состояние здоровья Зория все еще внушало Снегову опасение: готов ли тот к путешествию, пусть и на чье-то спине? Но Рубий, видимо, предусмотрел все. Он подошел к Зорию и протянул ему кубок с зельем: — Пей! — потом повернулся к Снегову: — Вам, Лорд-носитель, я зелья не предлагаю. Помочь оно вам уже ничем не сможет, а вот навредить может вполне!
Было ли это так, или скаредный старик — хотя почему старик? — просто решил «зажилить» волшебный напиток, Снегов не знал, да и знать-то особо не хотел. Меж тем Зорию стало значительно лучше. Он поднялся с лавки и, с помощью Снегова, стал собираться в дорогу. А Рубий, тем временем, вновь вызвал свой волшебный сундучок, и, покопавшись, извлек оттуда два седла странной конструкции.
— Как раз для вашего случая, — пояснил он. — Пойдемте, я вас провожу, а за одним помогу приспособить седла…
… Когда все было готово к полету, Снегов и Зорий, попрощавшись с Рубием, заняли свои места в седлах. Птицы поднялись в небо и взяли курс на пустыню. Снегов посмотрел вниз, на стремительно удалявшуюся маленькую фигурку, стоящую рядом с хижиной и подумал: «Зря я заподозрил его в скаредности».
Под рубиновой звездой (продолжение).
Полет проходил на высоте двести метров над поверхностью пустыни. Птицы летели, размерено махая крыльями, выбирая маршрут исходя из каких-то им одним ведомых соображений.
«Надеюсь, они знают, что делают». Эта мысль возникла в голове Клима не столько из страха сбиться с пути, сколько от скуки. Пейзаж внизу был уныл и однообразен. Горы давно уже скрылись за горизонтом, и вокруг, куда ни кинь взгляд, было одно и то же: красные пески, перегоняемые с места на место гулякой-ветром. «Бесплодны и безжизненны» — вспомнил сказанное о песках Рубием Клим. «Хотя, похоже, не такие уж они и безжизненные…». Снегов всматривался в происходящее на поверхности прямо по курсу их полета. А там творилось что-то весьма странное. Песок зашевелился во многих местах и из-под него стали появляться странные существа, однако разглядеть их получше не представлялось возможным, поэтому определить кто они Клим так и не смог. А существа были уже прямо под ними. Снегов заметил, что одни из них держат в руках сабли, а другие луки. А потом над пустыней пронесся какой-то жуткий полу-вой полу-плач, от которого стыла кровь в жилах, а душа наполнялась безысходной тоской. Снегов глянул на Зория, который до этой минуты дремал в своем седле, но теперь, видимо потревоженный воем, тоже смотрел на землю. Тем временем лучники выпустили в птиц несколько стрел, но все они много не долетели до цели. И вновь повторились жуткие звуки, только теперь в них вплелась еще и нотка разочарования.
