в ближайшее время.
— Приказ понятен, коммодор, — елейным голосом произнесла она, направляясь к выходу с мостика.
Значит не галлюцинация…
Эрик сжал правую руку в кулак.
Так вот почему Редер подключил вторую голограмму!
Ублюдок знал, что Эрик не знает, что она жива!
Вот чем он намеревался выбить его из колеи.
И, надо признаться, у старого сослуживца получилось…
А дальше-то что⁈
В следующей системе сама Ирен Риад к нему прилетит?
Эрик вспомнил, по какой причине ненавидел Внешнее Кольцо.
Здесь может быть столько всего неизвестного, что старались пустить себе на благо преступники.
Совсем не обязательно, что женщина — именно та, кто себя выдает.
Это может быть и оборотень.
И ложная голограмма.
Шохаши понял, что лишь старается себя успокоить…
Плевать.
Даже если это она, даже ели она выжила, ничто не мешает ему придушить ее раз и навсегда.
* * *
За то время, что Имперский Правящий Совет заседал в этом здании, богато украшенные стены и колоннады видели немало женщин, которые двигались по этим коридорам с такой целеустремленной стремительностью, как та, чьи шаги сейчас звучали яростным стрекотом по мраморным плитам полов.
В древности столь писанных красавиц нельзя было представить в подобном интерьере кроме как в пышном дворянском платье, украшенном тончайшими узорами и драгоценными камнями…
Вот только сейчас по коридорам резиденции имперский советников быстрым шагом двигалась молодая женщина в простом деловом костюме.
Несмотря на высокий каблук, баронесса Д’Аста двигалась быстро, но при этом умудрялась не просто сохранять равновесие, но и крайне стремительно переставлять точеные ноги, приближаясь ко вполне определенной двери в этой части дворца.
Ее тело пылало яростью и гневом, но лицо женщины оставалось столь же непроницаемым для эмоций, как у лучших представителей аристократии.
Едва завидев ее, парочка штурмовиков сделали шаг по направлению советницы, предупреждающе подняв руки, намекая на то, что следует остановиться, пройти процедуру опознания:
— Прочь с дороги, — впервые за все время ее нахождения, баронесса произнесла хотя бы одну фразу.
Интонации высказанных ею слов, тональность голоса и приказной порядок заставили штурмовиков переглянуться между собой и принять самое благоразумное решение — убраться подальше с пути этой разъяренной дамочки.
Баронесса подошла к тяжелым двустворчатым дверям, после чего, приложив заметные усилия, толкнула одну из створок со всей доступной ей силой.
Легким, но от этого не менее раздражающим, скрипом, половинка двери повернулась на петлях и пропустила девушку внутрь помещения.
Сарцев Квест стоял напротив голографического терминала, разглядывая объемную проекцию карты галактики. Судя по многочисленным отметкам, его особо интересовали ближайшие к Доминиону сектора.
Тут же находился и Карнор Джакс, вальяжно расположившийся в массивном кресле неподалеку и занятый изучением каких-то документов со своей персональной деки.
— Вы как всегда прекрасны и восхитительны, баронесса, — Сарцев церемониально кивнул девушке, когда она приблизилась к нему. — Не ждал вас увидеть столь скоро…
Его полную напыщенности и лести прервал резкий звук пощечины, которую Фина залепила самому авторитетному члену Имперского Правящего Совета прямиком в его рабочем кабинете.
Сарцев отшатнулся, приложив руку к пылающей щеке.
Карнор мыше-ястребом уставился на зачинщицу оскорбительного действия.
— Это было крайне необдуманным действием, — все спокойствие в миг слетело с лица Квеста. — Ты за это ответишь.
Теперь на Фину смотрел лишь оскорбленный действием человек, едва сдерживающий себя от того, чтобы не убить союзницу по заговору против Возрожденного Императора Палпатина на месте.
— Тоже самое могу сказать и о твоем поступке, Квест, — едва сдерживая себя произнесла Фина. — Мне только что пришло сообщение — корабль моего отца был уничтожен во время промежуточной стоянки на Винсоте!
— Трагедии случаются, — равнодушно пожал плечами Сарцев, все еще потирая ушибленное место.
— Трагедии, говоришь? — прищурилась молодая женщина, ударив второй раз, но уже по противоположной щеке.
К несчастью, бывший Рука Императора перехватил ее конечность и с презрением оттолкнул ее.
— Не забывайся, девочка, — с угрозой произнес он. — Твое положение в Совете не спасет тебя от моего гнева, когда ты перейдешь черту.
— И что ты сделаешь, Квест? — крикнула она ему прямо в лицо. — Снова отправишь «Тиран» для того, чтобы устроить «трагедию»? Тогда тебе потребуется новое место для расправы — войска Трауна только что захватили Винсот, окончательно подчинив себе сектор Квелии.
Сарцев сдвинул брови, насупившись:
— О чем ты говоришь? — его голос оказался наполнен изумлением. — При чем здесь я, система Винсот и звездный разрушитель «Тиран»?
— Не прикидывайся олухом, Сарцев! — в бешенстве произнесла Фина. — Ты — единственный, кому я рассказала о своей беседе с отцом и его намерении присоединиться к Доминиону!
— И? — советник держался, словно невинная банта.
— А затем его корабль в системе Винсот перехватывает звездный разрушитель и крейсер-тральщик Имперского Пространства! — взорвалась Фина. — Корабль моего отца расстреляли из турболазеров! Расстреляли по твоему приказу!
— Какая надуманная и неправдоподобная чушь! — скривился Квест. — Если б я хотел убить твоего отца, что сделал бы это куда как изящнее! Разрушитель и тральщик? Да ты в своем уме вообще? Откуда такие сведения⁉ «Тиран» находится в инспекционной поездке в пограничных с Доминионом секторах и…
Он замолчал, немигающим взглядом уставившись на Фину.
— Откуда у тебя информация, что это был «Тиран»? — спросил он.
— О, это не только «Тиран», но и «Звездная Паутина», — сквозь зубы произнесла девушка, вынув из клатча информационный чип и просив его в лицо советнику.
Квест с ленцой захватил чип с помощью Силы и поместил в гнездо на голопроекторе.
Спустя секунду все присутствующие наблюдали за тем, что корвет типа CR90 выскальзывает из гиперпространства перед двумя кораблями, имеющими обозначение флота Оринды.
Съемка велась с довольно большого отдаления, но явно работало шпионское оборудование — идентификация кораблей произошла практически мгновенно. Несмотря на то, что на имперских звездолетах транспондеры включились чуточку позднее.
Явно поработал дроид-шпион.
И этот же дроид зафиксировал переговоры. То, как командир «Тирана» вызывает барона Д’Аста для переговоров по голосвязи. Якобы для получения таможенных документов…
Здесь не нужно быть гением, чтобы понять причину такого действа — имперцы убедились в том, что на корабле находится именно барон.
А затем кинжальным огнем расстреляли звездолет, особо уделив внимание расстрелу спасательных капсул.
— И дальше будешь говорить, что это не твоих рук дело⁈ — задыхаясь от ярости, спросила девушка.
— Да, — продолжал стоять на своем Сарцев. — Не знаю откуда у тебя эти данные, но я не отдавал таких приказов. «Тиран» и «Звездная паутина» должны быть в другой части Имперского Пространства и…
— Хватит мне лгать, — желчно произнесла Фина. — Ты убил моего отца для того, чтобы не потерять возможность влиять на политику сектора Д’Астан. Как только твое положение пошатнулось, ты решил пойти на крайние меры, лишь бы сохранить в Совете еще одного своего сторонника.
— Чушь, — уверенно заявил Квест. — Сейчас мы свяжемся с командирами «Тирана» и «Звездной паутины» и…
— Не оскорбляй меня еще большей ложью и мелочностью, — фыркнула Фина. — Я бы не пришла к тебе, не получив от командиров кораблей копию приказов. Посмотри — они на том же чипе.
Сарцеву понадобилось несколько минут, чтобы обрести дар речи.
Растерянность, с которой он смотрел на копии документов прямо перед собой, могла бы убедить многих в том, что он непричастен к произошедшему.
Но не тех, кто знает его достаточно давно.
— Я не… — начал было он, но баронесса уже не слушала.
— Я возвращаюсь на Нез-Перон, — объявила советница. — Займу место отца и не позволю местным аристократам занять место главы сектора К моменту моего возвращения, Квест, тебе стоит придумать кое-что, что загладило бы мою скорбь по отцу.
— Иначе что? — с спокойной интонацией поинтересовался Сарцев.
— Увидишь, — не задумываясь произнесла Фина, удаляясь из помещения.
Лорд Квест дождался, когда двери в помещение будут вновь закрыты.
И лишь после этого посмотрел на Карнора Джакса:
— Максимально нелепая и неправдоподобная инсценировка моего участия в уничтожении Рагеза отдаляет баронессу от нас, — произнес он, продолжая смотреть на голограмму приказов. — Это было очень глупо.
— Уничтожение предателя — единственно верное решение, — возразил Джакс. — Барон Д’Аста намеревался примкнуть к Доминиону. В любом случае баронесса перестала бы выполнять обязанности советника, превратившись в опасного разумного, которому известны наши намерения и действия.
— А сейчас она может тоже
