самое сделать, но уже пойдет к Трауну! — рявкнул Сарцев, повернувшись к гвардейцу лицом. — Неужели ты не понимаешь этой простой вещи! Гранд-адмирал не идиот! Он наверняка ждал от нас чего-то подобного! Он бы ни за что не согласился на присоединение сектора Д’астан к своему государству! Ему был дан четкий посыл — не вмешиваться в дела Империи! Ты развязал ему руки для ответного удара!
— Не будет никакого ответного удара, — раздраженно произнес Карнор. — Траун только что потерпел поражение в системе Мустафар! Он еще долго будет зализывать раны и…
— Идиот, — прошипел Лорд Квест. — Все складывалось как никогда прекрасно! Траун бы не пошел против предупреждений Палпатина! Он бы не присоединил сектор, как бы барон не умолял его! Побоялся бы гнева Императора! Мы бы обвинили Рагеза в государственной измене и оккупировали его сектор с началом кампании Императора! Все законы были бы на нашей стороне! У нас был бы плацдарм для уничтожения Доминиона! Прямо под носом Трауна! — Сарцев разъярился, переходя на крик. — Сектор Д’Астан и система Винсот — вот они наши идеальные плацдармы! Мы бы перекрыли его транспортные артерии! А сейчас, когда баронесса встанет во главе сектора, мы получили в ее лице не только амбициозную стерву, контролирующую грузоперевозки по всему Имперскому Пространству, но и разъяренную стерву, которая желает отомстить мне за убийство своего отца!
— Не смей повышать на меня голос, Квест, — поднялся из кресла Карнор, поигрывая вибропикой. — Твой план об оккупации сектора Д’Астан можно провернуть прямо сейчас! Достаточно объявить баронессу преступницей и арестовать ее немедленно! Ввести внешнее управление сектором! Чтобы умаслить Трауна, можно объявить, что «Тиран» и «Звездная паутина» были обмануты и никаких подобных приказов Имперский Правящий Совет им не давал.
— Такими отговорками ты даже ребенка не убедишь в своей невиновности, — прорычал Лорд Квест. — А в моей — так уж тем более. Ты спутал все карты в этой партии! Барон пользовался уважением Императора и, если станет известно, что мы уничтожили его, то от его гнева нас ничто не спасет! Палпатину совершенно наплевать на то, что ты подделал мои реквизиты в приказах — он казнит любого по одному лишь подозрению!
Джакс раздраженно фыркнул.
— Не думай, что я это не просчитал, — заявил он. — События складываются так, как необходимо. Баронесса, посчитав виновным тебя, непременно побежит к нему. И, вероятнее всего, сделает все, чтобы примкнуть к Доминиону, выставляя злодеями нас. Ты превосходно сыграл свою роль непонимающего разумного. «Тиран» и «Звездная паутина» находятся в нашем пространстве, а следовательно, и все версии приказов — тоже. Как только начнется кампания Палпатина, сделаем так, чтобы к нему попали доказательства того, что это именно Траун, известный своей манерой вводить противника в заблуждение дезинформацией, отдал подобный приказ. О том, что барон намеревался предать нас, известно только Фине и тебе. Примкнув к Доминиону, баронесса потеряет всякую возможность получить аудиенцию к Палпатина — потому что доказательства предательства ее отца мы предоставим Императору намного раньше. Я более чем уверен в том, что он намеревается уничтожить Трауна и Доминион — дадим ему подходящие основания. Представь как это будет выглядеть в глазах Императора: его верный гранд-адмирал, ради увеличения подконтрольных ему территорий, обманом втягивает наши войска в уничтожение правителя преуспевающего сектора, союзного Имперскому Пространству. Его дочурка, встав у руля сектора, несомненно присоединяется к Трауну — и это доказательство того, что они оба замешаны в государственной измене. Ведь Палпатин приказал не трогать Трауна в том случае, если он действует против Новой Республики и нейтральных секторов. А здесь на лицо — нарушение территориальной целостности Имперского Пространства. Государственная измена — налицо. Главное донести эту информацию до Палпатина раньше Фины. А потом она может сколько угодно рассказывать про наш заговор или еще что-то — кто ей поверит на самом-то деле?
— Палпатин может отдать приказ ликвидировать нас вместе с Трауном и баронессой, — покачал головой Лорд Квест.
— И тем самым продемонстрирует широкому кругу моффов и чиновников, что он в самом деле безумен, — улыбнулся Джагс. — После того, как мы избавимся от него, наш переворот будет объяснен именно его безумием — правитель перестал различать врагов и союзников. Напустим тумана и заставим остальных моффов поверить в то, что целью были не только мы.
— Хочешь предоставить Палпаину ложную информацию о том, что против него плетут заговор? — оживился Квест.
— Двойная ловушка, — кивнул Джагс. — Предоставим Палпатину информацию о ложном заговоре — и пусть он устранит тех, кто мешает нам. Того же Кейна — по моей информации гранд-мофф не раз встречался с Трауном в тайне ото всех. Да и его некомпетентность в уничтожении рейдеров, которые срывают поставки военной техники для строящегося флота, потери кораблей, которые должны были бороться с рейдерами — все это нужно подать под соусом сговора с Трауном.
— Скормим ему всех наших врагов, затем уничтожим самого ублюдка, — понимающе кивнул Лорд Квест. — А затем, когда захватим власть над Империей, провозгласим погибших — невинными жертвами, которые пытались остановить безумца, но не смогли.
— А мы — смогли, — согласно произнес Карнор. — И вся Империя будет у наших ног. Каждый Осколок.
— Нужно проработать детали, — заявил Квест.
— Ну так прорабатывай, — фыркнул Джакс. — Я сообщил тебе свой план — действуй.
— Для начала потребуется как следует очернить баронессу Д’Аста, — задумчиво произнес Квест. — И сделать так, чтобы она неминуемо прибежала к Трауну в поисках защиты.
— Сделаем так же, как и с самим бароном, — предложил Джакс. — Сколько на него было совершено покушений? Дюжина?
— И только после этого он решил присоединиться к Трауну…
— Этой взбалмошной аристократке хватит и пары попыток убийства, — хмыкнул Карнор. — Особенно сейчас, когда ее разумом владеют эмоции.
— У меня есть несколько подходящих кандидатур для выполнения задания, — покопался в памяти Сарцев.
— Тогда отправь их на Нез-Перон, пусть подождут ее там, — заявил Карнор. — Первое покушение, которое убедит ее в том, что мы охотимся за ее головой, я уже организовал…
Спустя час гарнизон Оринды был поднят по тревоге — личный корвет баронессы Д’Аста взорвался, как только та решила покинуть столицу Имперского Пространства.
По сообщению ведущего канала правительственных новостей, лишь чудо спасло советницу от гибели — в момент взрыва она только прибыла на посадочную площадку.
Как только Эта-2 «Актис» оставила гиперпространство позади, световой тоннель перестал существовать.
Лишь нескончаемое звездное море окружало тогруту, запертую в тесном кокпите перехватчика.
Молодая женщина сладко потянулась, разминаясь после медитативного транса, в котором провела все время перелета.
Первое, что она мгновенно почувствовала — это то, как «Актис» рванул вперед, с места взяв разгон.
Вторым она услышала вой астромеха, обложившего ее на бинарном так, что были бы у нее уши, наверняка бы покраснели.
— Ну простите-простите, — пробормотала девушка, убирая ступню с педали акселератора. — Я не виновата в том, что здесь все так тесно, а ноги длинные…
Астромех, вредное ведро с оптическим сенсором и немалым количеством запчастей внутри, сердито пробибикал каждое из шестнадцати положений методических рекомендаций по управлению кораблем этого типа, которые она нарушила за этот маленький промежуток времени.
— А я в свое время думала, что протокольный дроид сенатора Амидалы сварливый, — вздохнула девушка. — Сбрасываем ускорительное кольцо, переходим на досветовые перехватчика.
Беззвучно отсоединились захваты, и юркая машина устремилась вперед, раскладывая свои панели.
Автоматическая система поляризации кокпита сработала, едва только датчики зафиксировали излишнее свечение.
И, надо признать, здесь было чему светить.
Прекрасно понимая, что за явление в виде двухзвездной системы, в которой нужная ей планета имела орбиту в виде «восьмерки», она наблюдает, Асока все же не могла оторваться от созерцания столь грандиозного зрелища.
Занимая всего лишь третью орбитальную позицию, искомая планета имела два спутника, но они мало интересовали тогруту.
Она прилетела сюда вслед за данными маячка старого друга, который давно пропал и перестал выходить на связь.
Асока прошла по следу до квадранта R-6 в секторе Аурил…
— Сигнал маячка устойчивый? — на всякий случай спросила она.
Астромех прогудел утвердительным согласием.
Что ж, других оснований откладывать сеанс связи у нее попросту не имелось.
— Установи контакт с гранд-адмиралом, — приказала она, направляя перехватчик
