видно! Как до тебя добраться было неизвестно! Я последовала за Редером на службу к Дроммелю, но дезертировала от этого ублюдка, собрала небольшой отряд и кошмарила повстанцев по Внешнему Кольцу, надеясь встретиться с тобой! А ты как в черную дыру попал!
— Я следовал присяге!
— А я что, на тви’лечек в стриптиз-баре пялилась⁈ — не утерпела Никлара, так же вскочив с дивана так, чтобы стоять напротив командира «Алого рассвета». — Потом ты пошел на службу к этим ублюдкам из Имперского Пространства! Да еще и эта история со смертью Ирен всплыла, и уши Айсард торчали изо всех щелей! Предлагаешь мне надо было кинуть кличь: «Ищу братика по всей галактике! Отличительные признаки: при одном его виде пираты марают штаны, а еще он любитель поохотиться на сородичей. Да-да-да, я сестра 'Мясника Атоана», все у кого есть к нему претензии, ай да, встретимся! Так надо было сделать⁈
— Ты вообще ничего не сделала! — проорал ей в лицо Эрик. — Я оплакивал тебя десять лет!
— Да твою фокусирующую линзу, Шохаши! — выругалась артиллеристка. — Ты вообще с головой дружишь⁈ Я тебе только что объяснила, почему не сделала этого⁈ Или тебе было бы приятней, если бы меня нашла Айсард, за которой ты решил начать охоту, и выманила тебя на меня, как джедая на спасение галактики⁈
— Снежная Королева мертва уже не один месяц! — бросил Шохаши.
— Я второй год не вылезаю из Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов! — ответила сестра. — Я даже не знала, что ты еще жив! Мы только сейчас выбрались оттуда и получили информацию от наших снабженцев! Я всего сутки в изведанном космосе! Когда увидела тебя, «Повелительный», эту эскадру, то вообще от радости не смогла ни слова сказать!
Эрик несколько секунд смотрел сестре в глаза, не отводя от нее взгляда, как будто пытался заметить на ее лице тонкие морщинки, неизменно наклевывающиеся после прожитых лет.
Никлара Варнилиан (сестра Эрика Шохаши).
Внутри боролись противоречивые чувства.
Желание высказать все, что накипело.
Тяга обнять и прижать к себе ту, кого долго считал погибшей…
И простые человеческие эмоции, которые он сдерживал долгое время…
Шохаши закрыл глаза, отсекая себя от окружающей реальности.
Сделал глубокий вдох.
Выдох.
Открыл глаза.
— Я рад, что ты жива, Никлара, — спокойным тоном произнес он более привычным выдержанным, практически официальным тоном.
— Верю, — произнесла альдераанка, легонько улыбнувшись. — Я тоже тебя рада видеть. Поверь, я думала, что лучшим вариантом будет не навлекать на тебя и себя гнев Айсард и сохранить тайну…
— Все в прошлом, — произнес Эрик, протянув левую руки и приобняв сестру. — Ты жива, я жив… И мы на одной стороне.
— Всегда на одной, — Никлара, совсем как в детстве, потерлась о его грудь своей пышной копной волос. — Ну, кроме того случая, когда ты меня почти придушил…
— Ты вышла замуж за моего старпома, — припомнил Эрик.
— Если б знала, что он предаст, пристрелила бы у алтаря, — заявила Никлара, проведря рукой по его разноцветным кубикам. — Коммодорская планка… Ты ее давно уже заслужил. Расскажешь как получил?
— Обязательно, — пообещал Эрик. — Сейчас нужно закончить покорение сектора Корса…
— Мы можем помочь, — заверила его Никлара.
— Сперва — ремонт, — отчеканил Шохаши. — Я не поведу в бой корабль с повреждениями, да еще и не находящимся на службе Доминиона.
— Я уже и забыла какой ты формалист, — обреченно вздохнула альдераанка отрываясь от брата. Быстро бросила взгляд на корабельный хронометр. — За себя и Редера я спокойна, мы пойдем на службу в Доминион. Остальные… Пусть это решает командир соединения. А у нас есть время рассказать друг другу о том, что произошло за десять лет.
— Конечно, — натянуто улыбнулся Эрик, прекрасно понимая, что сегодняшний день — это все, что у них будет в ближайшее время. Несмотря ни на что, как бы он не хотел оставить при себе частичку своего прошлого, которое лишь чудом вновь оказалось на расстоянии вытянутой руки, Никлара будет служить в другом подразделении. Родственники не должны находиться в подчинении друг друга.
Он не допустил исключения для своего друга, и уж точно не может позволить себе такой роскоши, как нарушить правила. Если ты сам их не соблюдаешь, то почему им следовать должны твои подчиненные?
— Хорошо, — Никлара с улыбкой посмотрела на брата. — Начни с рассказа о том, как ты получил под свое командование звездный дредноут и целое оперативное соединение размером с ударную эскадру.
— Все до безобразия просто, — заявил Эрик. — Я решился атаковать этот самый дредноут силами «Повелительного».
Сестра закашлялась.
— Напал добычей на хищника? — уточнила она.
— Да, — подтвердил Эрик. — Но, был там не один, конечно…
* * *
Элли Старк одарила его отнюдь не добрым взглядом.
— И это все, что ты хочешь у меня спросить после стольких лет? — спросила она. — Сотрудничаю ли я с «Консорциумом Занна»⁈ Не «Привет, рад тебя видеть!», не «Извини, я бросил тебя и сбежал», а именно это?
Джехан усиленно помассировал виски.
Третий час одно и то же.
И, как ни странно, одна лишь Старк могла вызвать у него головную боль, нежность и сочувствие одновременно.
— Элли, — как можно мягче обратился он к девушке, понимая, что если будет давить, то она закроется окончательно. — Это в самом деле важно. Разумные, которые заключили с тобой договор, это марионетки «Консорциума Занна»!
— А я слышала, что этих преступников давным-давно призвали к ответу, — есть в Элли прекрасная черта. Не одна, конечно, но эта ее способность мгновенно проникнуться ситуаций и отделить важное от второстепенного, как раз то, из-за чего Джехан и посоветовал ей стать Имперским агентом в свое время.
И, кто знает, у нее могло бы получиться, если бы нее ее родословная и бюрократические препоны Империи.
— К сожалению — не всех, — заявил Джехан. — Руководство затаилось, и в текущих реалиях мы, Доминион, должны от них избавиться.
— Помнится Империя как-то взяла на себя обязанность галактического полицейского, — промолвила девушка. — И через двадцать с небольшим лет, этот полицейский участок развалился на конкурирующие отделы.
Хотелось сказать бы, что это совсем другое, но в полемику во время допроса, вдаваться не стоит.
— Дорогая, — Джехан подсел ближе, обезоруживающе и в то же время понимающе улыбнувшись и приобняв девушку. — Я понимаю, что за столько лет, между нами образовалась пропасть. Однако, в настоящий момент, дело важнее нас с тобой. «Консорциум Занна» готовится к контрнаступлению. И они вот-вот обзаведутся армией дроидов и флотом.
— Насчет армии дроидов это ты, конечно, погорячился, — заметила Старк, стряхивая его руку со своего плеча. — Завод «Россум» уничтожен.
— И он явно может быть не единственным, кто производит боевых дроидов, — заявил Джехан. — А потому мне и нужно имя того, кто вообще предложил тебе заняться этим заказом. Элли я прошу тебя сказать мне это имя, или имена, во имя спасения жизней.
Кем бы ни был этот разумный, то он явно знал и производственные способности компании «Россум», и о потребностях «Консорциума Занна».
Это мог быть кто-то из работников предприятия, или же, наоборот, из Правительства Корпоративного Сектора. Последние заключили контракт, но предварительно они должны были получить информацию о том, в состоянии ли «Россум» вообще реализовать подобный контракт или нет.
— Джехан, ты понимаешь, насколько это дико вообще звучит? — а вот плохая ее сторона.
Элли, как и любая человеческая женщина, не способна длительное время воспринимать логические аргументы и думать о высшем благе, в ущерб своим собственным интересам и эго.
— Ты шпионил за мной, похитил, взорвал мой же завод, увез в имперское государство, известное тем, что наводит ужас и хаос по всей галактике, и просишь помочь? — девушка посмотрела на агента так, словно тот выжил из ума окончательно и бесповоротно.
— Для начала — я тебя спас, — уточнил Джехан. — «Консорциум Занна» не оставляет свидетелей. Тебе либо бы промыли мозги, либо устранили. Других вариантов не дано. После разгрома организации, ее руководство стало действовать намного жестче.
— А завод ты уничтожил ради того, чтобы противник не заполучил дроидов, — понимающе кивнула Элли.
— Я знал, что ты поймешь, — заверил ее Кросс.
— Но в твоем плане есть одна слабая сторона, — заявила девушка.
— И какая же?
— Почему ты думаешь, что я не сотрудничаю с «Консорциумом Занна» напрямую? — уточнила девушка. — Сам же говоришь, что могли промыть мозги. А могли и заставить…
— Последнее — уже не актуальный вариант решения проблем для этой организации, — заявил Джехан. — Они не верят на слово. Только устранение или промывка мозгов.
— Хорошо, а почему ты думаешь, что мне их не промыли и я не делала то, что делала из верности им? — продолжала допытываться
