- НУ?
Посреди комнаты возникли бегущие строки.
- Как тебе, скажем, эта подборочка?
"Воздух". Рыцарь - Собиратель Душ Корнелиан - начальнику департамента имперской охраны Кравинскому: Срочно примите меры для незамедлительного задержания опасных преступников Стивена Майкрофта и Натальи Фрай. Они были опознаны мной при попытке взлома секретного файла с 7011276-го общественного терминала, голозапись обоих прилагается. Замешаны в убийстве рыцаря - арбитратора и являются опаснейшими мутантами. Живыми не брать, действуйте согласно плану проекта "браво - 3". Дело чрезвычайной важности и потеря напарника заставляет меня срочно покинуть планету, с вами вступят в дальнейший контакт наши новые святые представители.
- Это ушло вчера, запущенно в производство, - прокомментировал Кровавый Ветер. - Ничего поделать не могу.
"Сверхсрочно". Генеральный Комиссар полиции Эрик Болтон - начальнику Департамента Имперской Охраны Владимиру Сухорукову.
Довожу до вашего сведения, что сразу в нескольких пригородах Сан - Милино поступает множество тревожных докладов от патрульных полицейской постовой службы и рядовых граждан, жалующихся на нападения так называемых "зомби". Камеры наблюдения частично подтверждают доложенные мной ранее факты. Из нескольких доверенных офицеров Центрального комиссариата, посланных лично мной в указанные районы, на связь вышел только один. Он невнятно сумел доложить о странных существах, атакующих мирных жителей, после чего связь неожиданно прервалась. Прошу вашего разрешения на действия по плану "Саранча", санкции в использовании линейных войск планетарного гарнизона для немедленного блокирования секторов 117, 118 и 201, а так же запрашиваю специалистов по биологической и ксеноморфной угрозе согласно планам "Саранча" и "Вымпел". Так же прошу вашего содействия в связи с трудностями, возникшими из-за невозможности связаться с представителями Ордена Крестоносцев, что предусмотрено пунктом один параграфа "Б" плана по предотвращению инопланетного вторжения "Саранча".
- Господи! Помогите! Они всюду!!! Нет, мамочка, нет!!! - принято на полицейской волне из триста тридцать четвертого участка полиции. В настоящий момент связь оборвана. Идут восстановительные работы.
- У свободной прессы дела ещё хуже.
- Началось. Твари вылупились. - подвел итоги Стив. - Ветер, немедленно проработай уход с планеты, совсем не обязательно что-нибудь изящное, лишь бы быстро. Похоже, возвращение к маме нам действительно придется отложить. Лишь бы у неё в связи с нами новых проблем не было. Ветер, ты смог уничтожить большинство сообщений?
- Не все копии, и проблему это не решит. В головы полицейским я не залезу. Хотя наступившая суматоха работает на нас. Наш крестоносец был весьма настырен, и всерьез тебя боится. Я не могу контролировать всю их закрытую сеть, и то, что местная спецгруппа "Мангуста" конкретно сейчас не вышибает вашу дверь, уже само по себе чудо. Аплодисментов не надо.
- И что бы я без тебя делал? Готовь корабль. Да, и закажи по сети моё любимое вино, ящика хватит. Для местных корпоративных воротил его, я слышал, напрямую экспортируют с Аргара, а в ту сторону нам ближайшее время точно не по дороге. Вообще, запасись всем необходимым. И если на орбите срочно состоится что-то вроде большой путаницы с бортовыми номерами припаркованных звездолетов, это будет очень кстати.
- Занервничал. Что с подкреплениями? Текст я и сам отлично составлю, этих ребят, я, слава Богу, знаю хорошо. Впрочем, вы, люди, все примитивны и одинаковы. А вот твоя вторая прекрасная половина, должен заметить, это да. Или ты хочешь добавить для неё что то личное? Жены сто лет, поди, не видел?
- Хорош трепаться. Наташ, пять минут на сборы. Никогда не любил этой планеты. Ветер, проложи курс в систему Новая Спарта, мне нужно попасть к местному ретрансляционному спутнику. Сделаем сначала только один звонок.. У тебя есть прямой номер Великого Магистра в Цитадели?
- Обижаешь! Могу вклиниться в Красную линию между ним и Императором. А зачем тебе с ним разговаривать?
- Попытаюсь минимизировать количество жертв.
- Ну - ну.
Боевики спецподразделения "Мангуста" ворвались в пустой гостиничный номер через десять минут после того, как "Бродяга" лег на разгонный вектор от Гренделя. Через два часа после этого Девятый имперский космофлот замкнул вокруг планеты карантинное кольцо. Над Сан-Милино тревожно выли сирены.
Великий Магистр Хоган Фареллла устало протер глаза. Эпидемия распространялась по Цитадели быстрее, чем они могли предполагать вначале. Множество рыцарей - арбитраторов, один рыцарь - Собиратель Душ, добрых два десятка паладинов лежали сейчас в стационарном лазарете базы. Прошла всего неделя с того момента, как обнаружились первые симптомы, а лекарства против загадочного вируса до сих пор не было найдено лучшими специалистами Ордена. Да и что такое собственно сам вирус, они так и не поняли. Магистр вновь открыл воспаленные усталостью глаза, уставившись на распятое перед ним на решетке обнаженное тело. Давненько он лично не присутствовал на пытках.
- Хватит запираться, Корнелиан. - властным голосом произнес он. - Начало заболеваний совпадает с вашим прибытием в Цитадель. У вас никаких следов и признаков заражения не обнаружено. Других посетителей на базу давно не прибывало. Ваша история об ложном экстренном вызове с Гренделя не выдерживает элементарной проверки. На что вы рассчитываете? Что здесь делаете? Во имя Карающего Огня, расскажите мне всю правду. Облегчите свою участь. Спасите свою бессмертную душу. Иначе мы не скоро отпустим её к Господу.
Бывший рыцарь, окутанный паутиной проводов, промолчал. Магистр кивнул отцу инквизитору, и потное тело изогнулось в приступе дикой, всепожирающей боли.
- Продолжайте, пока не заговорит, - распорядился Магистр. - Если умрет - его место займете вы.
Палач смертельно побледнел за своим пультом, это было видно даже не смотря на низко надвинутый капюшон. В этой истории было слишком много белых пятен. Когда ЗАГ 02 вернулся, стало ясно, что эксперимент с "Зевсом" провалился. Новое оружие, которое надеялся получить Орден вышло из под контроля болванов военных, а опытный отряд "воскресших паладинов", специально созданный для использования на гиперскачковых звездолетах в лабораториях Цитадели бесследно исчез. Потом эта странная битва возле Гренделя с неизвестно откуда взявшимся звездолетом давно уничтоженных Драконов, близкая к панической блокада планеты - туда ещё не добрались его новые эмиссары, а местные куда-то подевались... И это в момент, когда военные докладывали об вторжении на планету почему-то неизвестного вида Чужих! Неразбериха творилась страшная! А теперь вирус сам пришел туда, от куда было спланировано его изучение на подопытных свинках с "Зевса". Пришел с непонятной помощью слуги Ордена! Очень смахивало на Перст Божий. Великого Магистра неудержимо тянуло к молитве. Вопли за его спиной переросли в невнятное бульканье.
