но определить её возраст, пожалуй, не возьмусь. Впрочем, какая сейчас разница? Пятью годами больше, пятью меньше… В любом случае держать себя в руках мне становится всё сложнее.
Открываю бутылку и разливаю вино по бокалам. Пока я этим занимаюсь, Виктория снимает крышки с блюд.
— Ну что, лейтенант, за твои новые погоны! — провозглашает тост гостья. — Чтобы не тускнели и прирастали звездочками.
Вино оказывается сладким и терпким одновременно. Я выпиваю не больше глотка, а Виктория с явным удовольствием опустошает весь бокал.
— Хороший сорт, — комментирует она, беря в руки вилку и нож. — Редко когда удается так расслабиться. А тут такой повод. Надеюсь, не последний.
— С чего такой пессимизм? — мой вопрос звучит непринужденно, но внутри я изрядно напрягаюсь.
— Да брось, какой пессимизм? — в тон мне отвечает Виктория, быстро обводя взглядом комнату. Её мимика вполне понятна. Мы оба прекрасно помним, где находимся. — Я просто надеюсь, что у нас будет возможность так же обмыть и твое следующее звание. Ну, и что ждать этого придется не слишком долго.
Я ни секунды не сомневаюсь, что прозвучавшая в словах Виктории двусмысленность далеко не случайна. Намек на то, что спокойная сытая жизнь цитадели может внезапно закончиться, причем очень скоро, проскользнул в её тоне вполне отчетливо. Находясь на такой должности, она, несомненно, очень многое знает. Может ли Виктория вести какую-то свою игру? Наверное, да, но какую? Строить догадки бессмысленно. Я никогда не узнаю, сама она решила сделать этот намек или просто выполняет поставленную полковником задачу.
— Спасибо, что всё организовала, — ухожу я от опасной темы. — Твой выбор блюд выше всяких похвал. Никогда не ел ничего подобного. В тавернах иногда очень вкусно готовят, но здесь всё иначе. Мне сложно объяснить, но разница сразу чувствуется.
— Эти блюда из очень хорошего ресторана, — поясняет Виктория, — одного из лучших в цитадели. Высокая кухня и всё такое. Офицеры тайной службы — совсем не бедные люди, так что ты вполне можешь позволить себе такие траты, хотя в данном случае платить ни за что не придется. Ты ведь сейчас при исполнении, а значит, все расходы за счет работодателя.
— Даже такие?
— Да. Даже такие.
Какое-то время мы болтаем на отстраненные темы и с удовольствием приканчиваем вкуснейшее мясо с какими-то экзотическими соусами и приправами, а потом переходим к не менее вычурному десерту, состав которого я даже не могу толком определить, но вкус у него не менее яркий, чем у основного блюда.
— Сергей, а можно личный вопрос? — неожиданно спрашивает Виктория, когда я укатываю уже ненужный столик в угол комнаты.
— Конечно, мы ведь сейчас не на работе, — я улыбаюсь уголками губ, с интересом наблюдая за гостьей.
— Та охотница, о которой столько написано в прошедших через мои руки отчетах, она действительно настолько красивая?
Я выдерживаю небольшую паузу, слегка медля с ответом.
— Наверное, да. Во всяком случае, она из-за этого постоянно попадает в какие-то неприятности. То с бандитами, то со всякими деревенскими отморозками.
— Наверное? — мгновенно выделяет главное слово в моем ответе Виктория. — То есть ты в этом не уверен?
— Ладно, скажу иначе. Да, она действительно красивая, причем какой-то очень необычной красотой, чем и притягивает всеобщее внимание. Но я стараюсь этого не замечать и соблюдать безопасную дистанцию. Нельзя попадать под влияние агента, с которым ведешь работу. Вот я и прилагаю все усилия, чтобы не попадать.
— Получается?
— С трудом, но пока да.
— А что ты думаешь о том, что происходит сейчас? — Виктория неторопливо делает пару шагов и оказывается совсем рядом. — Ты пригласил меня на ужин, но ведь, следуя твоей логике, со мной тоже нужно соблюдать безопасную дистанцию. Разве не так?
— Можно я не буду отвечать? — мне действительно не хочется что-то придумывать и снова врать. Хотя бы сейчас, когда рядом со мной стоит слегка раскрасневшаяся от пары бокалов вина красивая девушка, пришедшая сюда далеко не только за тем, чтобы вкусно поесть и произнести тост за новые погоны лейтенанта Сергея Белова. — Зачем обсуждать всякие скучные вещи в такой замечательный вечер?
Я обнимаю Викторию за талию и мягко притягиваю её к себе. Она не сопротивляется, и когда наши губы соприкасаются, я чувствую её возбуждение. Вполне настоящее, сыграть такое очень сложно. Мы оба знаем, что комната прослушивается, а вполне возможно, и просматривается. Звучит немного странно, но и мне, и Виктории присутствие соглядатаев глубоко безразлично. Возможно, по разным причинам, но в данный момент это не имеет никакого значения.
* * *
Прежде чем отправиться к Юрьеву, я наведываюсь к финансистам Особой канцелярии. Мое вознаграждение наконец-то рассчитано, и его размер меня более чем удовлетворяет. Думаю, теперь Игнат сможет развернуться во всю ширь, закупая для нас с Шелой необходимые материалы и артефакты. В здании тайной службы мои дела закончены и, пожалуй, пора нанести визит моему новому временному начальнику.
Дом Юрьева находится в самом центре цитадели. Мне приказано явиться именно туда, а не в его рабочий кабинет в резиденции барона. Одет я, естественно, в свою обычную одежду охотника. Форма и новые погоны остались в здании Особой канцелярии под присмотром лейтенанта Виктории.
Воспоминания о прошедшей ночи у меня исключительно положительные. Виктория, как и ожидалось, оказалась девушкой раскрепощенной и умелой. Да и мне, надеюсь, удалось сделать так, чтобы наша встреча ей запомнилась. Во всяком случае, тем, кто нас прослушивал или за нами подглядывал, скучать явно не пришлось. А вот слова, сказанные Викторией уже под утро, когда она собралась уходить, заставили меня задуматься.
— Удачи тебе, лейтенант, — шутливо подчеркнув интонацией мое новое звание, прошептала мне на ухо уже полностью одетая и хоть сейчас готовая явиться на рабочее место Виктория. — Наверное, тебе опять придется бегать по лесам и много стрелять. Постарайся не дать себя убить. Надеюсь, теперь ты захочешь вернуться сюда не только для того, чтобы отчитаться о своем рейде перед начальством. Не знаю, как всё сложится дальше, но запомни на всякий случай адрес. Я живу в цитадели. Первая Рокадная семь, а ещё по воскресеньям я имею привычку завтракать в небольшой таверне у южных городских ворот.
Если бы не последняя фраза про таверну, всё это можно было бы воспринять просто как приглашение к продолжению отношений. Понятно, что и в этом случае вся
