Мне повезло – о моем статусе гросса не знал никто. И перешел я на Зодчего не со своего корабля. Я попал сюда через шлюз умирающего шахтерского поселения, обосновавшегося в сердцевине выеденного Бахвальщика – здоровенного астероида, что прежде был богат на редкоземельные элементы. Как водится, когда кончилась выработка, когда истощились и окружающие мелкие астероиды, те, кто еще мог работать, отправились дальше на корпорационном транспорте. Остальные остались здесь, пытаясь выжить с помощью старого реактора, не менее дряхлого водоочистителя, гидропоники и крайне нерегулярных гостей. Очень удобное для темных дел место. Тут нет копов. Тут никто не имеет права задавать лишние вопросы. Идеально для тех, кому надо переждать денек и отправиться дальше дешевым и нелегальным способом.
Попал я на борт Зодчего не как остальные «зайцы» – их обыскивали, а мне это не с руки. Я прошел иным путем – оказавшись у шлюзового коридора Зодчего, просто написал короткое сообщение и отправил его на номер, полученный от Талера Кри. Через десять минут ко мне вышел сам капитан. Высокий, широкоплечий, угрюмый, страдающий от жестокого неконтролируемого нервного тика, что уродовало его исполосованное шрамами лицо со стальным носом-протезом.
Капитан Зодчего, мистер Делано, был еще одной жертвой братьев Леонте. Нет, лицо капитану исполосовали не братья, это последствия старого бунта на корабле, после которого, по словам того же Талера, на корабле количество экипажа уменьшилось вдвое, а из бунтовщиков не выжил никто. Капитан очень резкий тип, а его младшая сестра, что раньше летала вместе с ним, была еще жестче. Именно они – брат и сестра Делано – доставили в свое время на Миртум братьев Леонте. Еще в полете они попытались выбить себе какие-то права, но Марла Делано быстро выбила из них лишнее дерьмо, заставив заткнуться и остаток пути проделать под таблетками. Казалось, на этом все закончилось. Вот только через пару лет в одном из баров станции Марлу несколько раз пырнули ножом, прервав ее жизнь. Виновного так и не нашли. Но окончательно ожесточившийся капитан Делано не сомневался – за этим стоят братья Леонте. Он попытался заплатить группировке Талера Кри, чтобы ты занялись ублюдками. Но Леонте к тому времени стали реальной силой и связываться с ними никто не захотел, как оказалось, тем самым совершив ошибку – еще через несколько месяцев Леонте начали войну. Троица смертников быстро вытеснила старых хозяев, забрав себе их территории и превратившись в тех, с кем на Миртум считаются все без исключения. Месть не свершилась. Капитану хватило выдержки не сорваться и не наделать глупостей. Но он не простил. И не забыл.
Мне не пришлось долго убеждать капитана Делано. Если честно, мне вообще не пришлось ничего говорить. Он меня выслушал, проверил мои документы, убедившись, что я гросс. Затем кивнул, провел к нужному месту, снабдил еще одним одеялом и закрыл за мной люк, предварительно сообщив, что высадит меня на Миртум, затем поможет чем сможет при проходе «пограничного контроля», а следом будет молиться, молиться и еще раз молиться за мой успех.
Меня такой расклад полностью устраивал.
Так я оказался в этом вонючем пенале, держа нижнюю часть в полумаске с фильтрами – так поступали многие, пряча лица не только в полумасках, но и в шлемах. А я с собой ничего лишнего взяться не рискнул. Полное снаряжение – позднее, если не будет накладок с моим планом.
Тяжелый рывок и последующий лязг мы даже не услышали, а прочувствовали каждой клеточкой тела. Еще через несколько минут распахнулся люк, внутрь ударил сноп света, заставив нас зажмуриться.
– Миртум! Все на выход! – велел дюжий парень, демонстративно держащий руку на рукояти игольника – Конечная, дамы и господа! Ха! И поживее! Не забудьте приготовить плату встречающим!
Выждав, когда мимо пройдет первый десяток нелегальных пассажиров, я пристроился за ними, бдительно следя за тем, чтобы никто не подрезал моих вещей. На голове старая бейсболка – любимая Вафамыча, та самая, промасленная и рваная – лицо чуть испачкано и опущено к полу, плоский рюкзак скрыт одеялом, но хоть его очертания и проглядываются, меня это не смущает – тут многие прут с собой целый мешки личного добра.
Миртум… вот я и вернулся. Хотя предпочел бы сейчас быть на борту родного корабля, где вкусно пахнет кофе и металлом, где сейчас переживает вовсю Лео, а ворчливый Вафамыч задумчиво бродит по забитому старым хламом и оборудованием носовому шлюзу, разглядывая нашу добычу с челнока Талера Кри. Хотя какая там добыча. Бесполезный хлам – большую часть мы отправили в медленный полет обратно к корабельному могильнику внутри окончательно умершего мелкого челнока с никчемным тонким хлипким корпусом.
33.
Темный и холодный коридор вывел нас к перекрывающей проход двери, подпираемой дюжей девицей с единственным глазом, мускулистым телосложением и крайне необычными будто бы оплывшими ушами, проткнутыми множеством украшений.
– Встали, сброд! – ничуть не рисуясь, рявкнула она – Кто тут по рекомендации капитана Делано?
Подняв руку, я протолкался вперед.
– Сначала поговоришь с Привратником Сэмом – проворчала она чуть более любезно, пытаясь разглядеть мое лицо под тенью козырька бейсболки – Кто такой?
– Бродяга.
– Ага… проходи, бродяга… и будь вежлив – Привратник не любит наглости.
Привратник не любит наглости. А кто ее любит?
И снова я промолчал, уже привычно сдержав рвущуюся наружу обычную для меня в прошлом глупую язвительность. Кивнув, я шагнул и снова замер, когда девушка приподняла ладнь.
– И без шуток, бродяга. У тебя ствол. И не один. Но раз капитан Делано так просил для тебя – впервые за все время и даже ручался за тебя… ты пройдешь без обыска и изъятия. Смекаешь насколько сильно тебе повезло, незнакомец с нарочно испачканным лицом в маске?
– Понимаю – согласился я – Никаких шуток и никакой наглости.
– Проходи.
За дверью оказалась перегороженная пополам клетушка. И я могу покляться, что эта клетушка – мобильная. Пол под ногами едва заметно прогнулся, показывая, насколько он тонок. Скорей всего это половина обычного грузового контейнера, перегороженная, снабженная парой дверей. Перегородка – как раз-таки толстая, наполовину из защитного стекла, наполовину из серьезного металла. За ней пара стульев занятых парой зевающих стариков, держащих в руках бутылки с пивом.
На одного из них я глянул мельком, а во на второго, что подходил по всем приметам, посмотрел куда пристальней. Борода, красная шапка, широкая улыбка, крайне малый рост – карлик. Вот уже долгие годы единственным пограничным контролем являлась бригада Привратника. Единственная из малых групп, что не была подотчетна братья Леонте по очень простой причине – эту группу крышевала сама полиция станции Миртум. Более чем логично для копов контролировать транспортные пути, что доставляют на изолированный в космосе объект наркоту, не сертифицированные товары, обычные вещи, что входят сюда без уплаты налоговой пошлины, «темных» пассажиров, каждый из которых платит не только за перевозку, но и за проход. Это серьезные деньги и было бы глупо делиться ими со смертниками – а их копы не боятся. Тут не Невезуха. Здешним копам просто выгодно держать братьев Леонте на длинном поводке, с их помощью решая все свои проблемы, поддерживая порядок на станции и не позволяя появляться новым мелким бандам. Крупные крысы жрут мелких. И проблем не возникает.
– Ждешь подарка от Санты? – оторвавшись от пива, лениво спросил карлик, потешно болтая ногами.
Только идиот сейчас рассмеялся бы. Меня об этом предупредили особо. Привратник НЕНАВИДЕЛ любое веселье связанное с его карликовостью. И не прощал подобного. Да мне было как-то не до смеха – ну болтает старикан-карлика ногами в поношенных ботинках. И что?
– Ты я вижу не из смешливых? – чуть даже разочаровано спросил Привратник.
– Я сам Санта – ответил я, стряхивая с плеч одеяло и перетаскивая на грудь подвешенный на одну лямку рюкзак – Ну или почтальон.
