— Пойди, посмотри — кивок второму штурмовику и тот аккуратно начинает подходить.
— Пусто — удивление, смешанное с толикой ужаса.
— Что?! Когда они успели. Объявите тревогу!
Гудки сигнала тревоги заполняют все помещение.
Старший офицер замирает. К сигналу тревоги подмешивается еще один звук. Активация систем раскрытия капсул. Всех капсул.
— Отходим. Нет времени разбираться кто это. Их нужно тут изолировать. О! Отлично!
Двери отсека раскрываются, впуская все возрастающее количество штурмовиков.
Резкий скрип металла.
Ринувшийся было к своим спасителям офицер замирает. Перед ним стоит второй штурмовик из его сопровождения. К кровавому камуфляжу подмешивается кровь натуральная. Огромный кусок люка спасательной капсулы торчит из груди. Сила удара была таковой, что его пробило насквозь и впечатавшийся в стену металл умудрился пришпилить человека, будто бабочку. Офицер оглядывается. Раскуроченная капсула сразу бросается в глаза.
И не только она.
Тихий утробный рык.
Из темноты капсулы показываются четыре руки, закованные в черный металл. А потом появляется и их хозяин. Еще будучи обычным человеком, офицер никогда не испытывал такого страха, а теперь, проведя некоторые процедуры у рейдеров, он вообще забыл, что это такое. До этой минуты.
С глухим стуком на пол отсека спрыгивает четырехрукий гигант.
— Огромен! Это, наверно, абордажный дроид альвов! Он просто не может быть чем-то иным. ЭМ заряды быстро, перезарядка орудий!
Порою уважения достойно то, как живые существа могут адаптировать под себя совершенно новую информацию, лишь бы не сталкиваться с чет-то неизведанным.
Офицер уже принял командование над ново прибывшими штурмовиками. Похоже их количество изрядно добавило смелости его действиям и решениям, и дало возможно забыть прежние ошибки.
Касательно же штурмовиков, следует отдать им должное. Не могут люди так реагировать, даже военные. Четкое исполнение приказов, без вопросов и колебаний. Специальные тренировки? Имплантанты? Возможно, то и другое. Даже в действиях офицера присутствовала неправильность. Он использовал их как щит. Это могло показаться трусостью. Но нет. От него требовались команды. И он их давал, четкие команды, общая и специализированная координация. Что же до его стремления оказаться подальше от эпицентра боя — мертвецы командовать не могут.
Орудия перезаряжены.
— Огонь.
Помещение заливает красивое голубое зарево выстрелов.
— ГРА-А-А!
«Дроид» бесится?! Заряды не принесли урона. Так, слегка прокоптили броню. Похоже он их даже не заметил, продолжая курочить капсулу и пытаясь оттуда что-то извлечь, из ее деформированного, смятого угла.
Резкий рывок, скрежет металла и радостный рык. Освободился.
— Огонь!
Очередной залп. Перед выстрелами всего на миг возникает черная стена. Некоторые выстрелы поглощены, пару отразило в потолок отсека.
«Дроид» опускает свое оружие. Одноручные топоры в каждой руке. Смотрятся дико и необычно на космическом корабле. Черные, как сам космос. Одноручные для него, они вполне сойдут за двуручные для всех остальных, если вообще будут подъемными.
Очередная серия выстрелов отбита оружием. Попали лишь целившиеся в ноги. Но даже они опять не принесли урона.
— Это же ноксиум?!
Похоже материал топоров, что используют при производстве брони космических кораблей узнан. Такое не легко уничтожить. Материал обшивки кораблей — с такого не часто делают оружие.
— Сэр, мы не наносим сколько бы то ни было значительного урона.
— Хорошо. Похоже мы действительно столкнулись с разработкой альвов. Первые ряды — продолжайте огонь. Сдерживайте его. Остальным заряжать кинетик…
Фраза обрывается, не окончившись.
Пара гулких ударов.
Голова и тело офицера падают на пол отсека. Отдельно.
За ним стоит позабытый всеми «дроид» с мечами вместо рук.
Ловкое движение конечностью. Маленький кристалл, висящий на шее в виде кулона, разлетается стеклянным крошевом. Громкий хлопок и все вокруг начинает заволакивать туман. Обычный, белый туман, но совершенно удивительной плотности.
Штурмовики реагируют мгновенно. Быстрые движения говорят о включении фильтров. Но они продолжают энергично озираться, сдерживая огонь. Похоже электроника не смогла пробиться сквозь такой «туман».
— Это химия!
У кого-то возникает «свежая» идея. Слышаться короткие хлопки. Броню переводят в автономный режим.
— Сенсоры все равно не работают. Это не может быть химией. Это подавители.
Замешательство. Первые признаки паники. Хаос… Наконец-то.
Но не это главное. Первые ряды слишком ослабили плотность и так почти бесполезного огня.
С влажным хрустом один из топоров впивается в плече ближайшего штурмовика. Разрубив его на половину, застревает в броне. Удар второго топора в район пояса перерубает того надвое. Ноги медленно заваливаются на пол, торс же продолжает висеть на топоре.
Недовольный рык. Резкий взмах и скрежет брони. Остаток тела влетает в толпу. Во все продолжающем поддерживать свою плотность тумане всего этого не видно. Лишь в месте падения испуганный вскрик и свет выстрелов.
— Сгруппироваться. Слышите меня?! Сгруппироваться!
Их осталась лишь горстка. Не взирая на всю свою силу и мощь своих модификаций они в страхе жмутся спина к спине. А вокруг, в этом белесом мраке, мелькают лишь темные силуэты, выхватывая то одного, то другого и исчезая в тумане.
— Видимость восстанавливается. Держимся.
Глупые надежды. Их осталось слишком мало. Спина к спине. В надежде выжить.
Туман пропадает не равномерно. Постепенно, он поднимается все выше, открывая вид на усеянный трупами пол. Отрубленные конечности, разрубленные пополам тела. Все заливает кровь. Недалеко от оставшихся капсул стоит группа «дроидов». Черная броня, мечи вместо рук. Шипение воздуха. Они вскрывали капсулу.
Элегантная фигура в легкой броне. В руках два меча. Красный визор останавливается на группе штурмовиков.
— Заканчивайте. Нужно быстрее активировать прибор.
Радостный рык. Огромная туша твари, взмахнув топорами влетает в остатки людей.
Вспышки лазеров сменяются затихающими криками агонии.
* * *
— Есть новости от групп подавления?
— Нет, мы потеряли связь со всеми штурмовыми группами.
— Недоумки!
Капитан крейсера был недоволен сильнее обычного. В многочисленных столкновениях с пиратами и государственными патрулями еще не встречалось силы, способной так стремительно вывести команду модифицированных штурмовых групп.
— Изолировать командную рубку. Отправить на базу запрос о помощи. Мы не можем потерять этот корабль.
Минута колебаний.
— Если помощь не последует вовремя, разгоняйте мощность двигателей на максимум.
— Это спровоцирует взрыв?
— Этот корабль не может быть захвачен. Не сейчас, когда наши силы в этом секторе еще слишком слабы. Вы меня поняли?
— Вас поняли.
Все затихли, пытаясь смирится с неминуемым. Прошло всего-ничего времени, а охотник уже превратился в дичь. Дичь для дикого зверя.
— Зафиксирована потеря мощностей. К нам подключились.
— Что подключили?
— Секунду… секунду. О, Боже! Это варп-маяк!
— Глушите. Быстрее!
— Мощность восстановлена.
— Мы успели.
Капитан обессиленно откинулся на кресле.
В одно мгновение весь мостик заполнил рев сирен. Освещение потускнело. Резкий рывок. Корабль сотрясся, многие попадали на пол.
— Что случилось. Быстро врубите внешние камеры. Запустите обзорных дронов.
Все было исполнено мгновенно.
Первое, что бросилось в глаза — активированные врата варп-перехода. Из них выходила огромная черная туша линкора.
— Все же прыгнули! Он с нами столкнулся?
— Не похоже. Посмотрите сами.
Огромный линкор поражал своей хищной красотой. Он походил скорее на большое опасное животное, чем на корабль. Четко различимая голова. Череп-украшение. Стилизованная пасть чудовища была открыта.
