— Это очень кстати. Но не могу не напомнить вам… в очередной раз, что это крайне временная мера. Дроиды и ваши «творения» крайне уступают в вариативности решений обычным живым разумным.
— Понимаю, док. Я занят решением этого вопроса. Но вижу это не все, что вас заботит, Себастьян. Что-то случилось?
— Мертвый Ворон случился — впервые за долгое время голос ученого стал ворчливым. — Я установил на него Зео. Другие искины просто не выдержали бы объёма информации. К тому же они были, итак, не в лучшем состоянии.
— Не угробь Зео.
— Все нормально. Его работа стабильна. Но Зео — это костыль. Искин линкора не подходит для Ворона. Слишком медлителен. Вы хотели заняться нашей базой? Почему бы еще и не заняться ее содержимым. Мне нужны искины.
— Князь не доступен. Придется нам его подождать. Просто заявиться в Империю я не могу, пока не могу. А у пиратов сомнительно, что будут нужные нам. Да и дела с ними вести без потребности не хочется.
— Их не будет ни у альвов, ни у имперцев. Да и не даст нам их никто. Такие вещи не продают кому попало. Это боевое оборудование, а не обычный промышленный иский для гражданских нужд.
— Но у вас, я так понимаю, есть вариант решения этой проблемы?
— Можно попробовать поискать в баронствах. Таких рынков ворованного, как там, нет нигде. Возможно, нам повезет. Но даже если ничего не получится найти, потраченное время все равно окупится. Там можно будет закупиться более распространенными расходниками и модулями уже для базы.
— Вы имеете ввиду что-то общераспространенное, для экономии наших ресурсов?
— Да, к тому же я по-прежнему рассчитываю увидеть живой персонал на станции. И я буду это учитывать во время реконструкции.
— Понимаю вас. Хорошо. Я согласен. Сообщу Миимэ, нужно перенести на линкор некоторые вещи.
— Нет-нет. Наш линкор слишком заметен. Он запоминающийся и я не уверен, что прохиндеи с баронств при виде такого корабля смогут сдержать свою алчность
— Я не планировал заходить им в док.
— На территории баронств будет сложно сохранить полное инкогнито. Некоторая информация все равно всплывет. Предлагаю подстраховаться. Я подготовлю Ворона. Зео пусть и не идеален, но с большинством функций справиться. Летите на нем.
— Ладно, я тебя понял. Пусть так. Пока все, нужно переговорит с князем и обдумать наш выход «за покупками». Возможно, получится провернуть некоторые сделки под патронажем альвов.
— Полезный союзник.
— Пока мы полезны друг другу так и будет.
— Тогда до связи, удачи командор.
* * *
Приглушенное сияние фонарей дока. Тишина отсека.
— Действительно, удивительный корабль.
Командор уже не первый десяток минут стоял на месте. Не двигался. Любовался.
Перед ним, закрепленный магнитными держателями дока, парил он — Мертвый Ворон. Действительно. В нем было что-то от птицы. От птицы, что уже никогда не будет летать с остальной стаей. Не будет летать с ними, не будет летать так, как они. Нет. Он будет иным. Он станет лучше.
Резкие, местами ломаные обводы корпуса. Ассиметричные и неправильные. Размер, немного превышающий обычные крейсера. Все в нем говорило о неправильности, незавершенности. Эта «птица» не должна летать. Заблуждение. Командор присутствовал при тестировании систем. Слушал разъяснения профессора. Видел, как за считанные мгновения этот корабль мог преобразиться, изменить себя, «отрастить себе крылья».
Корень всего — блочная система. Универсальность функций, универсальность задач. Пусть этот корабль не станет никогда линкором, но в своей «весовой категории» он мог выполнять любые поставленные задачи, меняя и подстраивая системы и отсеки корабля, свои «блоки». Целый флот в одном корабле.
— Странно. Я думала вам нравятся корабли другого типа. Большие… черные… устрашающие и безымянные — тихие шаги за спиной и легкий укор в интонации.
— У смерти нет имени — ответ был дан мгновенно — приветствую вас, Алиссия. Не часто я вижу вас здесь. Все возитесь с Губителем.
— Командор. Стараниями профессора — Губитель — тупая груда железа. Зео перемещен на Ворон — мимолетная эмоция недовольства в ледяном голосе.
— Знаю. Это временная мера. За это я приношу вам свои извинения.
Девушка замешкалась.
— Но вы пришли сюда не просто, чтобы полюбоваться кораблем? — продолжил маг.
— Нет. Я пришла поговорить.
— О чем же?
— О доверии.
Мгновения тишины. Они оба молчали. Командор продолжал любоваться кораблем, девушка же прожигала взглядом его спину.
— Тогда нам не о чем говорить. Я в вас не сомневаюсь.
— Вы не правы — вот теперь Александр скосил на нее взгляд.
— Отчего же?
— В предстоящей миссии профессор просил меня пилотировать Ворон.
— Ах вы об этом. Я знаю, Алиса. Док привел достаточно весомые доводы. В классе легких маневренных кораблей ваш опыт выглядит подавляюще. Но не вижу необходимости ко всему относиться столь… официально. Я вам полностью доверяю, надеюсь как и вы мне, поэтому не нужно мне что-либо доказывать, в том числе и ваши профессиональные навыки.
— Но…
— Не переживайте так, путешествие будет не близким, мы еще успеем обсудить все беспокоящие вас моменты.
— Хорошо, я вас поняла — интонация не изменилась, но во взгляде девушки чувствовалось облегчение — не могли бы вы вкратце обрисовать задачи, раз вопрос доверия, между нами, не стоит.
Командор улыбнулся:
— Почему бы и нет. Задача у нас двойная. Основная — поиск искинов и оборудования для базы. Это конечно попахивает авантюрой, но попытаться стоит. Как говориться «где, если не в Баронствах». Но даже если мы найдем подходящий, то за красивые глаза нам его никто не отдаст. Баронства, конечно, еще та дыра, но все же силовой метод получения искомого пока для нас неприемлем. С торгашами так не работают. Нам понадобятся деньги — это задача не основная, но первостепенная. В Ворон погружены излишки драгоценных металлов из астероидного пояса. Нужно будет их сбыть. Эта задача не менее важная.
— В Баронствах… — девушка скривилась.
— Вот поэтому я беру с собой штурмовую группу в полном составе.
— С нами полетит Леронэ — это хорошо.
— Нет.
Поворот головы. Немой вопрос.
— Рафаль. С нами полетит он.
— Это не совсем…
— Не переживай. Поверь, ты его недооцениваешь.
— Я… и… Рафаль… в этой миссии ведь не две задачи, их больше?
Улыбка в ответ. Командор повернулся. Неспешно зашагал в сторону выхода из дока.
Девушка вздохнула. Покачала головой. Повернулась к кораблю.
— Значит баронства… это хорошо… это прекрасно — впервые за долгое время в голосе девушки четко слышался гнев.
Глава 4
У врат в одну из систем баронств было довольно оживленно. В отличии от имперских систем, тут регистрация любых вошедших в систему кораблей производилась прямо у врат. Налог взымался тут же. Допуск — тут же. Тут можно было купить даже гражданство. Лишь бы были деньги. Некий фейсконтроль платежеспособности.
Ну а для недовольных у врат постоянно дежурил приличный флот боевых кораблей.
— Здравствуйте. Это диспетчерская. Вы вошли в систему Хем. Прошу отклониться в точку В971. Предоставьте ваши данные и огласите цель визита, а также оплатить предоставляемые услуги, согласно высланному формуляру.
Никому не нужная процедура, лишь повод снять деньги… или снять большие деньги с особо недовольных.
Раздражающий пиликающий звук в диспетчерской огласил возврат формуляра с оплатой.
На пару секунд в канале образовалась полная тишина.
— Мистер Смит — голос диспетчера сух — сэр, ваша оплата получена в полном объёме. Благодарим вас за щедрость. Желаем хорошо провести время в вашей… туристической поездке по нашим красотам. Всего доброго.
Нескладный крейсер, очень похожий на тех «рабочих пчелок», что десятками пашут на корпорации, тут же отошел от врат к голубому шару одной из планет системы.
