Рамон попытался отправить сообщение Слону, затем Сириусу и, наконец, Доценту. Ни одно из сообщений не было отправлено.
— Они что, отрубили нас от связи? — спросил Рамон.
— Не знаю, — помедлив, ответил Тиби, — основная сеть не работает. А вот резервную, да, нам отрубили.
— Мы сможем продержаться до момента, пока не эвакуируем с планеты всех своих бойцов?
Тиби задумался.
— Я бы предложил следующее — спускаемся к планете, на посадку не идем. Сбрасываем челноки и подбираем своих. Затем поднимаемся на орбиту и валим отсюда к чертям.
— А разве так можно? — нахмурился Рамон. — В том плане, что разве корабли способны спускаться на планету? Имею в виду, такие, как наш? Крейсера ведь, насколько я помню, даже на низкой орбите…
— Этот может, — заверил Рамона Тиби. — Движки для космоса и для посадки на планету разные. «Вепрь» может опуститься на планету и взлететь без всяких проблем. Но делать этого я не буду: если сядем, придется отключить щит, а значит, мы станем легкой добычей для противника. Нашу броню с горем пополам даже вшивый фрегат сможет расковырять…
— А разве будучи в атмосфере, щит не просаживается?
— Просаживается, — кивнул Тиби, — на кораблях прошлой серии теряет в эффективности почти 50 %, в нашем случае потери составят не больше 25–30 %. При условии, что нас будут атаковать максимум две пары фрегатов, полчаса мы продержимся. Этого должно с головой хватить, чтобы забрать наших.
— А если не хватит?
— Это я прикинул самый плохой вариант! — усмехнулся Тиби. — Если по мне начнут стрелять, ты ведь не думаешь, что я не отвечу?
— Действительно! — хмыкнул Рамон.
* * *
Крейсер «Вепрь» резко поменял курс, ускорился и пошел прямиком к планете.
— Что он делает? ‒ удивился один из офицеров Алых, капитан фрегата «Бур».
— Без понятия, — ответил командующий, капитан «Ночи», — но они проигнорировали прямой приказ. Приготовиться к атаке противника!
— Это все-таки наши! — не согласился третий собеседник, капитан еще одного корабля Алых. — То, что в совете какие-то качели начались, еще не значит, что мы должны стрелять в…
— Отставить! — рявкнул капитан «Ночи». — У нас есть прямой приказ, и мы его выполним. Ты хочешь вернуться на Эдем?
— Естественно, — ответил сомневающийся.
— А жить там хочешь?
— А кто не хочет? — последовал ответ.
— Тогда выполняй приказы молча или катись на все четыре стороны!
Сомневающийся капитан молча поджал губы, явно оставшись недовольным подобным поворотом событий, но все же собственное мнение, которое, если судить по выражению его лица, лишь укрепилось, решил оставить при себя. До лучших времен.
* * *
Черно-красный крейсер снижался к планете, а следом за ним, паля из всех орудий, двигались 4 фрегата алого цвета.
Если бы здесь и сейчас были сторонние наблюдатели, например, норги или ляги, они бы несказанно удивились происходящему. Скорее всего, приняли бы все случившееся за частный случай. Мол, крейсер Гончих не выполнил приказ, на нем нечто ценное и запретное, люди, известные всей Галактике как дикари и варвары, как обычно устроили потасовку между собой. Если бы за происходящим наблюдали корабли Лирина, его агенты уже бы землю носом рыли, пытаясь пронюхать, что же случилось, и как так произошло, что корабли Алых и Гончих начали стрелять друг в друга.
Если бы эта информация оказалась у посторонних, наверняка бы они вмешались в этот конфликт, и неизвестно, к каким последствиям это вмешательство привело бы.
Но сторонних наблюдателей здесь не было. Даже таги, владельцы планеты, не видели космического боя. Впрочем, эти лишь позлорадствовали бы: ругань среди противников — ну и отлично! А тагам пока до этого нет дела, им еще свои вопросы решить надо.
Крейсер продолжал спуск, но преследовало его уже на один корабль меньше. Старые фрегаты, оставшиеся у Алых еще с тех времен, когда Алые были обычной игровой корпорацией, были оснащены лишь энергетическим оружием. И именно поэтому их огонь не наносил вообще никакого вреда крейсеру. Зато их выстрелы просаживали щит.
Гончие долго терпели хулиганство бывших союзников. Но в конце концов командующий «Вепрем» не выдержал и ответил. Две здоровенные болванки, выпущенные кинетическими орудиями, с легкостью пробили один из фрегатов насквозь.
Тиби знал, куда целится. Фрегат не взорвался, не стал мертвым куском металла, дрейфующим на орбите планеты. Он попросту вынужден был выйти из боя — система накопителей была уничтожена. И теперь генератор корабля вырабатывал энергию, которой в достатке хватило бы лишь на маневрирование в космосе. Все остальное пришлось отключить.
Естественно, такой корабль в бою был не нужен. Скорее он являлся самой легкой целью из возможных — без щита, без орудий (все это можно было задействовать, но поочередно, и вырубив движки).
Конечно, если бы бой происходил один на один и с совсем другим противником, капитан фрегата Алых наверняка попытался бы пойти на абордаж. Но в данном случае пытаться атаковать крейсер было самоубийством. Даже если не учитывать тот факт, что попытайся фрегат приблизиться, как его тут же снесут парой залпов, даже если представить, что канонир крейсера окажется слепым немощным инвалидом и промахнется, об абордаже не могло идти речи. Всю команду фрегата (начиная от самих боевиков, заканчивая экипажем корабля) перебьют максимум за 15 минут. Крейсер «Вепрь» был оснащен системой противодействия абордажной атаке. Даже если бы на нем не было ни одного живого бойца, все равно добраться до капитанского мостика чужаку попросту невозможно — турели перемелют в фарш в первом же коридоре.
Парадокс: подобная система охраны стала вводиться людьми совсем недавно. А вот другие расы ее попросту не использовали. Хотя, этому было простое объяснение — использовать энергетическое оружие внутри корабля с включенным щитом было нельзя. Это могло привести к самым разным последствиям. Самым безобидным было уничтожение, расщепление щитами корабля стрелка. А точнее, в том месте, где будет сгенерирован энергетический импульс большой мощности, образуется аномалия, которая схлопнет, разрежет, сожмет все, находящееся в непосредственной близости от точки появления импульса.
Кинетическое же оружие космические расы использовать не хотели — какой от него толк, если для того, чтобы остановить всего одного бойца в современном (даже устаревшем на 1–5 поколений) бронекостюме, понадобится добрая сотня выстрелов. И это лишь на одного бойца.
Но совсем недавно эдемцы стали использовать новую технологию в производстве кинетических орудий. И именно она позволила получить мощь, не сравнимую, а превосходящую мощность энергетических аналогов.
Пока другие расы лишь перенимали новшество, внедряли в производство и переоснащали свои корабли, бойцов, эдемцы, а точнее, Гончие, вовсю штамповали корабли, на борту которых уже были новые орудия. Кроме того, небольшая доработка стрелкового оружия, и появилась так называемая система противоабордажной обороны. Попросту говоря, турели в коридорах, появляющиеся неожиданно (каждый капитан сам выбирал точки для размещения оборонных орудий), с легкостью справлялись с вражеским отрядом, проникнувшим на борт. А если к этому присовокупить еще и бойцов, в задачу которых как раз и входила оборона атакуемого корабля…
Короче говоря, фрегат попросту вышел из боя, решив, что игра не стоит свеч. Крейсер же уже успел войти в атмосферу планеты и временно фрегаты перестали его обстреливать. Впрочем, причина для этого была совершенно иная.
«Вепрь» медленно спускался к огромному городу тагов, который по размерам мог бы с легкостью конкурировать с любым современным мегаполисом Земли. Однако не по количеству жителей, а именно по площади — таги предпочитали малоэтажные постройки, раскидывая свой город максимально широко. Зачем экономить место тем, кто, по большому счету, не нуждается в наземном и воздушном транспорте, кто легко может перелететь из одной точки города в другую всего за несколько минут?
